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七〇

　　「皙子，你不要這樣說，何況我也沒有受過多少苦；即使受苦，為了你，我也心甘情願。我知道你一直為你自己信仰的失敗而痛苦，其實這大可不必。」靜竹又喝了一口水，繼續慢慢地說，「男人的政治信仰，我們女人弄不太明白，但我有時想，這中間或許並沒有什麼對與錯的區別。那幾年我和亦妹在西山繡花。有段時期，我們繡的都是大紅大紫、富貴吉祥的圖案，自以為好賣，結果買的人少。於是我們改繡山水蘭竹一類淡雅圖案，買的人多了，但過兩個月又不行，先前繡的大紅圖案又時興起來。看來，不是圖案本身的高下，而是逢時不逢時罷了。男人的政治信仰大概也差不多，逢時就行得通，不逢時就行不通。皙子你說呢？」

　　靜竹把繡花和治國放到一起來比較，從女人的角度來看待男人的事業，話說得很有道理。天下事，無論大小，道理都是相通的，所以老子說治大國好比烹小鮮。只要稟賦聰慧，又勤於思索，就能從小事中悟出大道理來。一個多麼聰穎的女人啊，可惜偏偏這般命薄如紙！

　　楊度撫摩著靜竹冰冷的手說：「你說得對。我近來讀老莊的書，心思開竅多了，我都想通了。正如你說的，大紅大紫也好，淡淡雅雅也好，君主立憲也好，民主共和也好，無所謂好看不好看，中用不中用，全在逢時不逢時，逢時就好，不逢時就不好。我先前的折騰，就是因為沒有看穿這點，我以後再不會那樣了。」

　　「我知道你現在遵照湘綺師的教導，在補上老莊之學。叔姬姐來京後，也教我讀過老莊，但我不太懂，倒是早年你講的妙嚴公主誠心禮佛的故事給我很深的印象。好多年了，我總在想，妙嚴公主是金枝玉葉，想要什麼有什麼，她為何還要去拜菩薩讀佛經呢？我後來請教過一些習佛的人，他們說讀佛經拜菩薩時可以忘記世上的煩惱事。我想妙嚴公主雖是龍子龍孫，心裡也一定跟我們普通人一樣有煩惱，所以她要去拜佛；也一定在拜佛時心裡安寧了，所以能幾十年不間斷。於是我在煩惱的時候，也便學著妙嚴公主那樣不斷念佛，果然心裡要安靜些。尤其是以後戴上密印寺法師送給你的那串念珠，再念阿彌陀佛時，心裡越發有一靜如水的感覺。」

　　「啊，有這樣好？」楊度略帶驚訝地說。他一時想起許多往事：密印寺，法源寺，總持寺，寄禪，智凡，道階，還有慈悲庵裡的淨無。有一次，他很得意地拿出珍藏多年的那串松花玉念珠來，給靜竹、亦竹講起覺幻長老贈珠的故事。靜竹高興地說，這串念珠送給我吧！於是松花玉念珠就到了靜竹的手裡。原來以為只是拿它玩玩，殊不知她真的掛著它參起佛來，而且居然起了作用！

　　「皙子，我勸你今後不妨研習研習佛經，它一定可以解除你的煩惱。」

　　楊度突然記起那年覺幻長老說的一句話來。當時覺幻長老是這樣說的：佛家與皇家，看似有天地之遙，其實不過一步之隔。居士年輕，趁著懵懂之年去放膽幹一場吧，王霸之業做得疲倦了，再坐到佛殿蒲墊上將息將息，或許能于人世看得更清楚些。初聽到這話時，楊度感到驚愕，現在回想起來，這個覺幻仿佛是先知先覺似的，他竟然早就看出了自己所做的事，都是借懂之年的作為，而且一定會疲倦。現在，王霸之業果真做得疲倦了，何不到佛殿上去坐坐蒲墊，從佛家的角度來看透皇家呢？楊度點點頭說：「好，我聽你的。」

　　靜竹的臉上現出很久以來沒有的欣慰的笑容。說了這麼久的話，她太累了，閉著眼休息一會，她終於鼓起最大的勇氣，望著神情疲憊雙鬢已生白髮的心上人說：「皙子，有一句話我一直不敢說，我怕你傷心。現在已到了這般地步，我不得不說了。」

　　「什麼話？」一陣陰影罩住了楊度的心。

　　「皙子，我死之後，請你按佛門規矩，把我化掉，將骨灰裝到一個瓦罎子裡去，什麼哀悼的儀式都不要，只將當年江亭題詞的那把絹扇和潭柘寺裡那角拜磚放進瓦罎子裡，有絹扇和拜磚陪伴著我，我的靈魂就會安妥了。今後遇到方便，將我埋到我的父母身邊，他們的墳墓在蘇州閶門外……」

　　靜竹再也說不下去了，眼淚水一串串地流淌著，她乾脆閉上了眼睛。楊度越聽越心顫，他終於抱著靜竹枯瘦的身軀失聲痛哭起來。

　　幾天後，靜竹在病榻上安寧地與人世分別了。楊度悲痛欲絕，亦竹哭得死去活來。楊宅老小都對這個奇女子苦難的一生表示深深的痛惜。遵照靜竹的遺囑，她的遺體火化。亦竹從那套袁家所送的八寶瓶中挑出最漂亮的美人瓶來，把靜竹的骨灰裝進去，又從箱底尋出那把早年楊度題詞的絹扇，去掉扇骨，用扇面包了那角拜磚，一同放進美人瓶裡，然後用泥封死，就放在她的臥房裡，以後再覓便帶回蘇州。

　　靜竹死後，楊度精神恍恍惚惚很多天，腦子裡時時刻刻都是靜竹的影子。一會兒是江亭，靜竹笑吟吟地坐在他的身邊，看他在絹扇上題詞，一邊說：「我看重的是詞，不是榜眼。」一會兒是潭柘寺，他們倆在觀音像前定情，靜竹激動地說：「皙子，你一定可以做出一番大事業！」一會兒是西山茅舍，靜竹冷靜地做出了最大的自我犧牲；一會兒是槐安胡同書房，靜竹像哄孩子似的撫平他心上的愁結。

　　就在這樣恍惚的時候，他的腦子裡也浮現出東流的千惠子，浮現出雲吉班的富金。這兩個女人都曾經讓他傾心過。千惠子美麗高潔，對他一往情深，但她終究拗不過她的家族，不願為他做出犧牲。他們之間沒有命運的聯繫，時過境遷，哪怕今後就是再見到她，大概也不會有太激烈的情感衝動。富金也美，也愛他，但她只是一個世俗妓女，連接他們之間的紐帶不過是金錢權勢而已。一旦無權無勢了，她也就不是他的人了。這樣的女人，即使先前再令他傾心，現在也沒有掛牽的必要了。楊度越來越看得明白，在這個世界上，真正把全部愛情給了他，為他犧牲了一切一，時時刻刻關心著他，與他同命運共榮辱的，正是這個出身低賤而骨格清純的靜竹。想到這裡，楊度真心覺得對不起她。

　　二十年來混跡政壇，不要說帝王之學已成泡影，就是連一樁實實在在于國于民有益的小事也沒有辦成，離一個偉男子真正有十萬八千里之遙。靜竹她也有希望，也有理想，但屢受挫折，歷盡磨難，然而她都能淡泊處之，不怨不尤，莫非正如她所說的，是心中有佛的緣故？湘綺師一面研習老莊之學，一面熱衷帝王之業，可見老莊不能使人歸於淡泊。這幾個月裡努力奉行老莊清靜逍遙的說教，口口聲聲說丟掉帝師王佐之念，但成天這樣嘮嘮叨叨的，可見此念並未在心裡泯滅。覺幻勸我在蒲墊上將息，寄禪說我有慧根，何不舍老莊而人佛學呢？即使是出於對靜竹的愛，也應該坐到菩提樹下呀！

　　楊度的這個想法，大家都贊成。

　　拜了一世觀音菩薩的老太太連連說：「早就該這樣了。人活在世上，靠誰保佑？別的都靠不住，只能靠菩薩！」

　　黃氏夫人和亦竹都附和老太太的意見。

　　夏壽田說：「佛學是門大學問，只有鑽研深透了，才會更好地信仰它。我看先得研讀佛經。」

　　叔姬贊同夏壽田的觀點。

　　楊度說：「我們一家連同午貽在內都做佛門居士。母親和仲瀛、亦竹做修行的居士，我和午貽、叔姬做修心的居士。修行派不必讀經，我們修心派則要像當年在東洲讀孔夫子的書樣，從今以後摒棄一切閒書，閉門攻讀內典。」

　　大家都說好。
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