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五四

　　袁世凱送走嚴修後，獨自一人在辦公室坐了很久。天快黑時，他誠懇地對夏壽田說：「嚴范孫是我的患難之交。他一生研究學問，致力教育，人品正直，不慕名利。別人的話我都可以不聽，他的話我不可不聽。午貽，看來籌辦帝制的事要停下來。」

　　夏壽田聽了，半晌作不得聲。他第一個想法是要把總統的這個思想轉變馬上告訴楊度。

　　次日上午，夏壽田在南海邊小石子路上遇到政事堂秘書長張一麟。張一麟悄悄地把夏壽田拉到一棵老槐樹下說：「楊皙子是你的好朋友，你要他趕快停止籌安會的事，總統昨夜心裡很亂。若楊皙子硬要逼他下火坑，一旦出了事，楊首子就準備做晁錯，以一人頭謝天下吧！」

　　夏壽田驚道：「有這樣嚴重嗎？」

　　張一麟說：「怎麼沒有，你以為我是在嚇唬他？楊皙子現在是熱昏了頭，連袁寒雲的小妾都不如，她的頭腦還清醒些。」

　　夏壽田聽出他的話裡有話，便問：「仲仁兄，你聽說袁府出了什麼事嗎？」

　　「我告訴你一件事吧，袁寒雲的小妾薛麗清前兩天離開了袁府。」

　　「就是那個唱昆曲的戲子嗎？」夏壽田說，「聽人說，她長得很漂亮。」

　　「她不但漂亮，還給袁寒雲生了個兒子。」張一麟壓低著聲音說，「袁寒雲將薛麗清帶進袁府。剛開始薛麗清覺得這是過去帝王住的地方，很稀奇，住了一年後她厭倦了，因為府裡只有規矩沒有生氣。上個月，袁寒雲詩興發作，寫了一首名為《感懷》的七律。」

　　夏壽田問：「詩是怎麼寫的？」

　　張一麟略為想了一下後吟了起來：「乍著微棉強自勝，陰晴向晚未分明。南回塞雁掩孤月，西去驕風動幾城。駒隙留身爭一瞬，蛩聲吹夢欲三更。絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。」

　　「詩寫得不錯。」夏壽田贊道。

　　「於詩是寫得不錯，但禍事接著就來了。」張一麟向前後左右望了一眼，見四處無人一，才繼續說，「這詩傳到芸台的耳中，芸台說寒雲這首詩是譏諷父親的。」

　　「怎麼會是譏諷總統的呢？」夏壽田不明白。

　　「芸台說，要害在最後兩句。最上層是什麼，不就是皇帝嗎？莫到最上層，就是要袁家莫做皇帝。理由是高處多風雨，隱喻政局不穩。芸台到總統面前一挑唆，總統生氣了，將寒雲禁閉半個月。薛麗清說，還沒有登基做皇帝哩，親兄弟之間就起壞心眼了，倘若有朝一日大公子登了位，那還有克文的命嗎？自古來皇子內部的殘殺比普通人還厲害，不如早點離開為妙。薛麗清就這樣離開了中南海。你去告訴楊皙子，把皇帝捧出來後，不但對中國有害，可能對他自己也不利。」

　　楊度聽完夏壽田這段詳詳細細的敘述，嚇得心驚肉跳。

　　夏壽田說：「昨天我找了你一天不見人，今天一大早就到槐安胡同去找你。叔姬說你多時不回家了，就把我帶到這裡來了。」

　　叔姬說：「哥，袁克定與袁克文的衝突，不就是當年曹丕曹植的舊事重演嗎？伴君如伴虎，還是離他們遠遠的為好。」

　　楊度木然坐著，不發一聲。

　　夏壽田說：「你看如何辦，要不要先去找一下克定。我只請了半天假，我要回總統府去了。」

　　楊度說：「謝謝你了，你回去吧，我再想想。」

　　又對妹妹說：「你也回去叫大家放心，我是不願做晁錯的，也不會再到日本去。」

　　待夏壽田和楊莊走後，楊度將自己關在房間裡，一支接一支地抽煙，腦子裡緊張地思考著。

　　這幾年與袁世凱接觸多了後，楊度漸漸看出袁世凱原來是個官場上最好的戲子，他可以將與內心深處截然相反的神態表演得真誠動人，不露半點破綻。關於帝制，他先後對馮國璋、張謇等人所表示的態度就是屬￿此類的傑作。而夏、張所說的這兩天袁世凱的心思紛亂，楊度相信，這很可能是表裡一致的反映，也就是說，嚴修以其品德和雄辯打動了袁世凱。袁很有可能會接受嚴的勸告。倘若如此，這幾個月的心血就白費了。新朝宰相也便沒有了，多年來鑽研的帝王之學再次變為泡影，不但將給歷史留下一段遺憾，而且還會給後人增添一個笑柄。應該讓袁世凱信心堅定地把帝制推行下去，不能因嚴修的幾句話就改變了主意。楊度想到這裡，霍地起身，要去面見總統，陳述自己的政見。

　　但就在掐滅煙頭的瞬間，他又猛然想起，萬一帝制遭到普遍反對，袁世凱一定會推卸責任，拋出替罪羊，那麼自己就會真的成為晃錯。他頹然坐下，又慢慢地重新點燃一支煙。他默默地抽了很久，最後決定採納夏壽田的建議，把這個情況告訴袁克定，由大公子出面去勸說乃父。對！這是個兩全其美的主意。

　　袁克定此時正在小湯山。楊度雇了一駕兩匹馬套的快車，風急火燎地趕到小湯山。當他把這個突變慌慌張張地告訴袁克定時，不料袁大公子淡然一笑地說：「皙子，不要緊，我自有辦法保證家父不會改變主意，該做的事，你們依舊去做。」

　　看到袁克定這副鎮定自若胸有成竹的神情，楊度的情緒頓時安定了許多，便把年號和改名的事簡略地說了下。袁克定高興地說：「『洪憲』這兩字做年號很好。有人對我說，用文定或武定，我對他們說，現在是商量大總統的年號，輪到我登基時，再用『定』吧！」

　　說罷大笑起來，楊度也跟著笑了，心裡想：袁克定這樣能沉住氣，看來是個幹大事的人，莫非他真有儲君的福分？

　　袁克定從抽屜裡拿出一疊紙來，對楊度說：「你看看吧，這是幾個省國民代表大會打來的擁戴電。」

　　楊度接過來一一翻開看。這些擁戴電是湖南、湖北、山西、雲南、浙江、安徽、黑龍江、河南、廣東、江西十個省的國民代表大會打來的，一致表決擁護帝制，取消共和。看到這些電報後，他心裡更加安定了。籌安會成立尚不到兩個月，就有差不多一半的省以全省人民的身份支持君憲制一，這是多麼令人興奮的現象。難道這十個省的人民的意志，還抵不過一個書生的議論嗎？怪不得大公子穩坐釣魚船！

　　不過，當他仔細欣賞這些電文時，卻有一絲不快湧上心頭。原來，這十份電報的結尾都是相同的：「謹以國民公意，恭戴今大總統袁世凱為中華帝國皇帝，並以國家最上完全主權奉之于皇帝，承天建極，傳之萬世。」十份電報全都以這四十五個字為結束，一字不差。顯然，這是照抄不誤的一段公文。這段公文是誰發下去的呢？是梁士詒的國民請願會，還是袁大公子本人？楊度深以此種做法不妥。這些都是歷史檔案，倘若後人查閱起來，豈不露出了馬腳？這明擺著是由上而下的命令，而並非由下而上的請願嘛！

　　袁克定全然不把這點當作一回事。他笑道：「怪不得你的老師說你是書癡。這些東西留什麼檔案，到時付之丙丁，一把火燒了省事！」

　　楊度總覺得不妥，但既已如此，也就罷了。他把電報還給袁克定，說：「這就是你保證總統不改變主意的根據嗎？」

　　袁克定說：「這只是一個方面，還不是主要的。」
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