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五三

　　富金說：「現在街頭巷尾的小孩子們唱兒歌，說什麼『家家門口掛紅線』，我看不如就叫『紅線』最好，聽起來順耳，而且也讓孩子們給叫熟了。」

　　楊度笑道：「真是女兒家說的話，哪有朝代用『紅線』二字做年號的，豈不讓人笑掉大牙！」

　　富金不服氣地說：「紅線怎麼啦，難道紅線就只有女兒家喜歡，男人不喜歡？袁大總統龍袍上的太陽還不都是用紅線一根根繡出來的？倘若他真的能像我們女兒家一樣，用紅線給國家繡出一派明媚陽光來，才是好皇帝哩！」

　　蔡鍔說：「不要小看了富姑娘，她這話說得很在理。『紅線』這個字是好。不過皙子說的也有道理，年號用這兩個字的確不大方。我有個主意，用這兩個字的音，換兩個別的有派頭的字。」

　　富金很高興：「蔡將軍，你說該用哪兩個字代替？」

　　蔡鍔想了一下說：「這樣吧，『紅』字用副總統黎元洪的『洪』字。『線』字最好替代了，我們擁立皇帝的目的是為了君憲，乾脆用君憲的『憲』字。」

　　「洪憲。」楊度念了一遍。驀地，臉上放出光彩來，欣喜地說，「松坡，你這兩個字換得最好了。『憲』字絕妙不要說了，這『洪』的意義也好極了。」

　　蔡鍔說：「我只是隨便說說，不及細想，皙子是學問家，你把『洪』字朝深裡給我們講一講。」

　　楊度正正經經地說：「《洪範》五行之義，為帝王建號之基。天數五，地數五，五百年後必有王者興。大明洪武開國以來至於今日，恰好合五百年之數。此五百年中，為外族與漢族消長之運。前有洪武驅胡元，後有洪秀全抗滿清，辛亥年武昌起事，由黎元洪副總統領率，而清人禪位，漢人江山光復，此大功實由袁大總統合成。今大總統改國體建年號，『洪』字乃最吉祥之義，故『洪憲』二字最好，我明天就將此二字呈獻給大總統。」

　　富金快樂極了，大聲說：「若是總統採納了，皙子，你一定叫國史館的人記上一筆，就說這個年號是我和蔡將軍兩人共同取的。」

　　蔡鍔趕忙說：「不要寫上我的名字，這是富姑娘一人的創造。」

　　小鳳仙一直沒開口，見三人都笑得很開心，她冷冷地拋出了一番話：「你們為何這樣熱心再捧出一個皇帝出來？皇帝是開金口落聖旨的，說的話再也不能改變。倘若你們今後哪天遇上他生氣了，說聲砍你們的頭，那時我看你們如何對待。是讓他砍了算了，還是叫他收回成命？若是你們甘心做奴才，讓他砍了也算了；若想平平安安過日子的話，我勸你們最好不要捧他出來做皇帝。」

　　如同一杯滾水裡掉進一塊冰，眾人的情緒驟然冷了下來。蔡鍔白了一眼小鳳仙，小鳳仙扭過臉去不睬他。楊度起身說：「好了，烤鴨也吃了，閒話也說了，我們給壽星婆買衣服去吧！」

　　大家走出全聚德，進了一家俄國人開的皮衣店。小風仙的情緒立即高漲起來，她和富金興致勃勃地挑了半天，最後楊度付出一張三千銀元的支票，為小鳳仙買了一件黑褐色貂皮長衣，為富金買了一件銀灰色狐皮短衣。下午在虎丘閣吃了蘇菜，夜裡在三慶班聽了梅蘭芳的《貴妃醉酒》。

　　夜深分手時，蔡鍔握著楊度的手說：「皙子，謝謝你今天給小鳳仙的生日帶來快樂。請轉告大總統，不管東南西北哪個地方有反對帝制者敢於鬧事，蔡鍔將帶兵前去征討。」

　　楊度從蔡鍔硬挺的手中感受到一種真正的力量：軍人的力量。

　　第二天日上三竿，楊度才醒過來，吃完早飯後，他鄭重拿起筆來給袁世凱寫了一封信。一則建議年號定為洪憲，二則建議將前清的三大殿太和、保和、中和改為體元、承運、建極。三則建議總統府改名新華宮，中華門相應改為新華門。

　　正寫著，一男一女匆匆走了進來，楊度抬起頭來一看，原來是夏壽田和楊莊。他心裡暗自奇怪：叔姬不和代懿一起，怎麼倒和午貽一起到我這兒來了？猛然間想起當年叔姬為午貽所贈宮花而病了半個月的事，難道他們之間舊情未斷？

　　沒等楊度開口詢問，夏壽田神色慌急地說：「皙子，大事不好，總統改變主意了。」

　　「什麼！總統改變什麼主意？」楊度已意識到是帝制事，但嘴上卻不自覺地發出疑問。

　　「哥，夏公子說總統要取消帝制的打算了。」叔姬對即將五十歲的夏壽田仍用；「夏公子」來稱呼，飽含著她對銘心刻骨的初戀的一往深情。「嫂子們都說，你最好再到日本去避一避風頭。」

　　這是怎麼回事？楊度丈二和尚摸不著頭。他急著催夏壽田：「你快說說！」

　　叔姬代哥哥給夏壽田泡了一杯茶。她端起茶杯走到夏壽田身邊，溫柔地說：「你把今早在我們家裡說的話，再細細地說一遍吧！」

　　夏壽田喝了一口茶，心緒平靜下來。他不時轉換目光，一會兒看著楊度，一會兒看著叔姬，將這幾天總統府裡的事敘述出來。

　　大前天，他用袁世凱的專座金輪馬車將嚴修接到中南海，袁世凱在純一齋親熱地會見了這位多年不見的故友，夏壽田坐在一旁陪同，以便隨時照應。

　　嚴修近六十歲了，瘦瘦的中等身材，清瘤的面孔上架一副黑邊深度近視眼鏡，給這位品行方正的教育家增添了幾分學術威嚴。他並不多寒暄，話說不了幾句便進入正題。

　　「慰庭兄。」袁世凱已經做了四年大總統，這位不通世故的學究仍用先前的稱呼叫他。袁世凱抽著雪茄面帶微笑，他顯然對這個稱呼不惱怒，甚至還覺得親切。「近來我在天津常聽人說，你要廢除共和制，恢復君主制，自己登大位做皇帝了。我來見你的目的，就是要當面問問你，究竟有這事沒有。」

　　袁世凱平和地說：「這都是謠傳，沒有這回事。」

　　嚴修扶了扶眼鏡，說：「聽你親口否定這種說法，我就放心了。慰庭兄，說心裡話，我在一姓天下生活了五十多年，官也做過二十多年，要說再行帝制，對著新皇帝山呼萬歲，我並不反對。從我個人來說，還習慣些。」

　　袁世凱笑道：「你說的是實話，我也和你一樣，對過去那一套總覺得順些，現在許多事都彆扭，做起來礙手礙腳的。」

　　嚴修從袁世凱這兩句話中，已摸到了老朋友的內心世界。

　　「慰庭兄，不是我當面捧你，要說做皇帝，今天中國只有你最合適。」

　　袁世凱忙搖手：「范孫兄，你這話言重了。我無德無才，豈敢南面稱孤？」

　　嚴修淺淺一笑：」但可惜的是，你沒有抓住好時機。」

　　袁世凱停止抽煙，身子向著嚴修前傾幾分，專心聽著。

　　「第一個好時機是辛亥年複出時。當時革命軍在東南數省組織政權，已奪去了滿人的半壁江山，那時排滿複漢是全國人民的呼聲。你蒙冤遭貶，隱退洹上，人心大多同情，複出之時，舉世矚目。」

　　冷冷清清淒淒慘慘離京回籍的那個風雪之晨，又浮現在袁世凱的腦中。就是在那樣的時候，眼前的故人頂著巨大的壓力前往車站送行，他心裡再次湧起感激之情，因而對嚴修的話也就格外聽得人耳上心。

　　「當時你擁有強大的北洋軍，又乘破漢口克漢陽之軍威，舉手之間武昌可下。奪回武昌後再揮師北上，驅逐胡虜，光復漢家山河，開基立業，建一代新朝，那是一件順天心合民意的大好事。全國擁戴，絕無異辭，即使有人不滿，也不過蝗臂當車，不堪一擊。」

　　袁世凱的心動盪起來：嚴修的話不錯。南克武昌，北攻京師，號令天下，建立新朝，並非難事呀，當年怎麼啦，竟沒有這樣做，是讓共和迷住了心竅，還是不願背欺侮孤兒寡婦的奸雄的惡名？

　　「當時沒有這樣做，此為失機一。」嚴修不緊不慢地繼續說，「癸醜年，正是大亂初平人心思定的時候，黃興、李烈鈞等人卻為了一黨私利挑起戰爭。你居政府合法首腦的地位，堅決果斷一舉削平了寧贛之變，底定長江，懾服四方，那時你的民望達到了頂點。倘若趁熱打鐵，改國體，踐帝位，也定然會得到萬眾擁戴。但可惜，此機又未抓住。」

　　袁世凱的心再次搖盪。他後悔當年沒有強行將嚴修從天津接到中南海來，置之以三公之位，待之以國師之禮，朝夕商討國事，撥亂糾誤，也免得這樣一個好機會又白白丟掉了。

　　「民國成立至今已曆四載，你多次向世界和國人表示堅決推行共和，不使帝制復辟。此種思想已深入人心。」嚴修接著說，「近聞楊度等人辦籌安會，鼓吹君憲，還玩什麼投票表決國體的把戲。這哪裡是在籌一國之治安，實在是無事生非亂國害民！楊度等人真是一批包藏禍心的蠢蟲。慰庭兄，你應像當年對待革命黨那樣，對籌安會這班人嚴厲處置，繩之以法。」

　　袁世凱凝神聽著，默不作聲。嚴修有點動氣了，他又扶了扶眼鏡，歇了一會繼續說：「我只聽說自古以來建國立朝，皆舉兵以得天下，未聞以文章而得天下的。有這個先例的，只一個新莽，然很快就消亡了。現在楊度等人打著籌安的幌子，挾芸台以蒙蔽你，外人不知道，還以為這都出自於你的主意。看在我們相交二十多年的分上，我特地從天津來規勸一句：共和必不能否定，帝制決不能復辟。這不只是為中國，首先是為了你，為芸台，為袁氏子孫的平安無事。慰庭兄，我告辭了。」
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