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二四

　　「還有良兒，我想把他也帶到北京去。」王闓運沉思了片刻，緩緩地說。

　　良兒是代豐的兒子。代懿那年跟著父親在由成都回湖南的途中去世了，還不到三十歲，留下一子一女。王闓運非常傷痛次子的早夭，對這兩個孫兒女格外憐愛。代豐的遺孀也沒改嫁，帶著兩個兒女一直在婆家住著。王闓運對她母子三人的待遇一切從豐。

　　「良兒這孩子可憐，從小就沒有父親。這次帶他到北京去住住，也讓他開開眼界，長長見識。還可以給我幫幫忙，抄抄寫寫的，做個助手。他也好借此歷練歷練，日後我死了，自己帶著老婆兒女也能生活得下去。」

　　周媽很不情願把個王家孫子也帶到身邊，對她來說，又多添一分麻煩，多一個障礙。但她深知老頭子對良兒愛之深切，何況自己要帶兒子，便馬上說：「是的，良兒也是可憐，從小跟著爺爺長大，爺爺出遠門，他也會想念的，是應該帶他去。」

　　周媽這句話又說得好，她摸到老頭子的心坎上去了。孫子依戀爺爺，不願爺爺離開自己，這是每一個做爺爺的都想得到的一份天倫情趣。八十多歲的王闓運何能例外！他點點頭說：「良兒這孩子也逗我喜歡。」

　　周媽心裡想：說了半天，也只是說到他自己的兒子和孫子，沒有半點挨到周大的邊。她不能不開口了：「老頭子，你這次進京開辦衙門，辦事的官員自然少不了，不過，雜役工僕也不能沒有。官員是袁大總統給你配，不用操心，雜役工僕可得自己帶。用外人不知底細，不放心，倘若弄個什麼賊盜進來，怎麼得了！最難防的是家賊。哪個做官的不帶幾個自家人出去做事，為的是放得心。」

　　衙門裡的工役多為官員的私人，這是通例，既可以放得下心，又為做事的人謀一份稻粱。王闓運沒有做過官，但這個通例他是知道的。但京官不是地方官，用的工役少，所以他還沒有想到這點。經周媽提醒，他點頭說：「是的，你說得對。」

　　周媽見話很投機，忙說：「好比說，門房第一是要個靠得住的人。這麼多人吃飯，廚房的事很多，油鹽柴米醬醋茶，天天都要人去買。這也是要頂靠得住的人。若用外人，他買一個錢的東西報兩個錢的賬，你還事事去查？再說，掃地的呀，挑水的呀，夜裡巡邏的呀，也得要人。」

　　周媽這番話說得王闓運興致高漲起來，笑著說：「我常說你有陳平之才，果然不錯，你慮事周到。你說說，這門房帶誰去為好？」

　　「依我看呀，這門房和掃地挑水的可以用一個人。早晚沒有人來辦事，門房就掃地挑水。採買和巡夜也可以一個人兼起來。上午去街上買東西，下午無事睡覺，夜裡起來巡更。」

　　王闓運拍著大腿稱讚道：「你這個安排好！用一個人，派事就要給他派足，不能讓他吃閒飯。今後到了北京，這個內務就由你來掌管了。你說說，門房兼挑掃的帶誰為好。」

　　周媽裝著一副秉公辦事的模樣說：「乾脆帶周大去吧，別人去，我怕管不了，他若敢調皮，我拿擂錘棍打他的腦殼！」

　　王闓運看出了周媽的私心，但他已決定要彌補周媽這二十多年來的辛勞，這件事上照顧她一下也好，反正是要人的，便立即答覆：「行，就叫他去，你要管緊他。」

　　老頭子一口答應了，這頗有點出乎周媽的意外。她料定老頭子心情很好，此時就多提點要求也不礙事。乾脆，肥水不流外人田，把女婿也帶去，這也是一碗水端平，免得日後女兒說閒話。

　　「我說老頭子呀，這採買兼守更的事就讓細藕的男人賴三去好了。賴三識得幾個字，能記帳。那東西是個夜貓子，每天有事沒事都要二更天才睡，叫他巡夜不會誤事。」

　　說著，拿眼情死死地盯著王闓運，看他的表情如何。

　　王闓運心裡暗想：也太過分了點，兒子去了，還要女婿也去，王家的人還不知會怎樣議論呢？

　　見老頭子在猶豫，周媽自動讓一步：「周大、賴三都是我家的人，我想你是怕別人說閒話。我也不過是帶他們出去開開眼，工錢多少好說，我看他們兩人就拿一個人的工錢。你看呢？」

　　王闓運心想：我今年都是八十多歲的人了，北京的這個京官還做得多久，乾脆人情做全算了。

　　「賴三也讓他去吧，做一份事就拿一份工錢，也莫說二人拿一份的話，我就是那號小氣人？」

　　「哎呀，阿彌陀佛，老頭子，你真是大福大壽大氣量的人，袁大總統有了你做他的幫手，這國家大事他不知要省幾多心！」周媽拍打著手掌興高采烈地說，「我明天就去告訴他們，說王大人，不，王國師同意他們去北京，叫他們趕緊做準備。」

　　一聲「王大人」，一聲「王國師」，喊得王闓運高興得大笑起來。

　　半個月後，浩浩蕩蕩的北行船隊在湘潭碼頭啟碇揚帆了。這支船隊由五條大船組成。王闓運帶著周媽及兒子代懿、孫子良兒坐一條船，周大、賴三等男工女僕等七八個人坐一條船，另外三條船裝的是行李箱。這些行李箱裡放的既不是金銀細軟，也不是華貴器皿，它一半是王闓運喜歡讀的書、喜歡看的古玩字畫，另一半是王闓運喜歡吃的湘潭土特產，如臘肉、豆豉辣椒、醬油、燈芯糕、紅薯粉絲等等。

　　船過長沙，湖南都督湯薌銘親往碼頭迎接，又在玉樓東酒家設宴款待。在長沙城裡住了三天，會見各方賓客後，湯都督又親自將他恭送到碼頭邊。

　　船隊鼓帆北進，過洞庭湖下長江，一路順利地來到武漢三鎮。袁世凱指派的護送軍隊前往碼頭迎接，將王闓運一行安置在黃鶴樓客棧。王闓運見湖北都督段芝貴並沒有親來迎接，心裡頗為不快，他想戲弄一下這個自以為了不起的都督。

　　夜裡，他對周媽說：「湖北都督就是我那年對你說過的那個段大少爺。他用十萬銀子買了一個妓女送給慶王爺的兒子，換來一個黑龍江巡撫，結果鬧出一場大糾紛來。這位段大少爺，你想不想見他？」

　　「想見呀，只要是大人物，我都想見。」

　　這周媽雖是個鄉下老媽子，卻好奇心強，膽量也不小，毫無半點怯場的心態。這點倒使王闓運暗暗稱奇。

　　「那好，明天我帶你去會他一會。」

　　第二天一早，王闓運特為叫周媽將清廷賞給他的翰林朝服找出來。他自己整整齊齊地將這套朝服穿上，又叫周媽也打扮打扮，再叫一乘小轎子。兩人坐進小轎，直奔閱馬廠湖北都督衙門。

　　走到半路，王闓運想起得先叫人通報一下段芝貴，讓他親到大門口迎接才是，於是招呼停轎。叫轎夫到附近店裡買來了一張大紅紙，又借來筆墨。他拿起筆在轎子裡寫下「前清皇上欽賜翰林院檢討袁大總統特任官湘潭王闓運壬秋」一行大字，吩咐轎夫持著這張大紅紙先去都督衙門報信，另外再從街上臨時雇一個人來代替這個跑腿的轎夫抬轎。

　　都督衙門門房將這張紅紙交由副官送到段芝貴的手裡，段芝貴差不多要笑出聲來：天下哪有這樣的名刺，攤開來遮掉了半個桌面！

　　應該說，段芝貴也可以在昨天親去碼頭迎接王闓運的，但這位段大少爺向有趨炎附勢之癖好，卻無禮賢下士之雅量。他尋思王闓運不過一蟄居鄉間的名士而已，自己身為湖北都督，若到碼頭上去接，將有失身份，遂決定今天下午到客棧拜訪。見王闓運已先來拜訪，便起身到督署大門外迎接。

　　一乘小布轎在轅門不遠處停下，從裡面先走出一個胖胖的老媽子。老媽子因打扮不得體而愈加顯得土氣十足，她伸出一雙手從轎門口接出一個瘦瘦高高的鬚髮皆白的老頭子來。站在門外的段都督猛然間見這個老頭子的穿戴，不覺大吃一驚。原來，此老頭戴傘形紅纓大蓋帽，腦後垂一條小小的白髮辮子，身穿繡有鸚鵡補子的七品翰林院檢討朝服，腳踏一雙粉底黑緞高靴，胸前還掛著一串長長的朝珠。瘦高的老翰林由矮胖的老媽子攙扶著，昂首挺胸地朝督署衙門走來。

　　段芝貴早就聽說過不少關於這個老名士的有趣傳聞，估計來者必是王闓運無疑，便迎上前去，向老頭彎了彎腰，說：「您就是王老先生吧，我是湖北都督段芝貴，特為在此迎候。」
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