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二二

　　於是娥芳低頭苦想。娥芳是蔡夫人的長女，在姊妹中排行老大，丈夫是名詩人鄧輔綸的兒子鄧國獻。娥芳生性敦厚，在父母公公的薰陶下，能做得出很好的詩文。她想自己第一個聯，一定要聯好。

　　娥芳凝神思考後聯道：「良宵勝秋夕，閒居散玉簪。絳火搖花影，清醥洗塵心。」

　　「聯得好，下面輪到岑芳了。」王闓運對大女兒的聯句很滿意。

　　岑芳也是蔡夫人生的，在姊妹中排行老三，她嫁給常家，夫婿是曾做過湖北巡撫的常大淳的族孫，也是一個簪纓官宦之家。她想了想，吟道：「圖案列珍殽，高詠屏凡音。賦詩豈慕昔，歡侍良在今。」

　　「不錯，不錯。」詩詞見性情。岑芳的聯句裡流露的是一片孝順之情，王闓運很滿意。

　　接下來是帥芳了。帥芳是莫六雲的長女。莫六雲生了六個女兒，就是沒有一個兒子。她是一個爭強好勝的人，王闓運戲稱之為「半山」。半山是拗相公王安石的字，王闓運認為六雲的個性有點像王安石。因為沒有兒子，她臨死都不暝目；也因為沒有兒子，她便將女兒當兒子一樣的教育，總是督促她們讀詩文，故而帥芳的詩也做得好。

　　帥芳略作思考後接道：「興超情易愉，意愜樂非湛。秦隋故無賞，軒唐常可尋。」

　　「帥芳這後兩句吟得好。」王闓運放下煙壺，又補充一句，「有古人風！」

　　帥芳得了老父的稱讚，很得意。

　　該輪到代懿了。他本想把前面三個姐姐的詩都壓下去，但在「秦隋故無賞，軒唐常可尋」這兩句面前卻步了。只得硬起頭皮念道：「采菱江路淹，飛蓬霜露深。且歌澗阿美，何傷時序侵。」

　　王闓運點點頭道：「也馬馬虎虎說得過去，只是男子漢的氣概不足。」

　　大家都笑起來，代懿被弄得很不好意思。

　　棣芳要為哥哥解窘，立刻吟出「露垂風入檻，瑤宮桂已林。隱隱碧雲合，寥寥鴻雁深。」

　　「很好，很好！」王闓運拍打著座椅扶手，大聲讚揚。

　　這四句詩確實做得好，超過了以上四人的聯句。老人之所以要大聲讚揚，除此外還有另外一層原因：他特別憐恤這個才貌出眾的七女。年紀輕輕便守了寡，歷代才女都命薄，孰料棣芳又成了一個例子！今夜即使棣芳詩做得平平，老父也要把鼇頭美譽送給她，何況做得如此出色！

　　爽朗的錦同說：「大家都聽我的：登高眺北渚，碧水映南嶺。芰荷不可望，天風吹我襟。」

　　棣芳說：「八妹的詩有點男兒氣派。」

　　轉臉又對女兒說：「想好了沒有？該由你結尾了。」

　　少春望著母親，臉漲得紅紅的，顯得有點緊張。

　　代懿在一旁打氣：「不要緊。想出一句念一句，實在念不出了，四舅幫你。」

　　少春說：「不要幫忙，我自己聯。」

　　幾個姨同聲誇道：「有志氣！」

　　少春轉了轉兩隻烏溜溜的眼珠，鼓足勇氣吟道：「黃鶴淩霄翥，蜻蜓向階吟。無為翳羅袂，回惟調素琴。」

　　少春這幾句壓軸詩一吟出，眾皆驚呆了，暗思：小小年紀，怎麼能想得出如此佳句？

　　王闓運喜不自禁，走到外孫女身邊，拍著她的頭說：「乖孩子，有你這個外孫女，外公這一世心滿意足了。好好努力，前途不可限量。」

　　棣芳在一旁聽了，高興得眼淚直流。

　　錦同嚷道：「今夜這個鼇頭，我們這些做姨做舅的都莫想了。」

　　大家都歡笑表示贊同。

　　這時周媽顛著兩隻小腳急急忙忙走過來說：「老頭子，縣衙門送來了一封公文，還說是總統府來的哩！」

　　「什麼，總統府來的？」王闓運又驚又喜。「袁家老四怎麼會想起我這把老骨頭來，一定是午貽和皙子他們說了些什麼？」

　　王闓運離開庭院來到書房，代懿、棣芳、錦同也都跟著進來了。周媽把油燈挑得亮亮的，又將老花鏡拿來。王闓運戴上眼鏡，打開公文，寬大的淡黃色信箋天頭赫然印著「中華民國總統府」七個鮮紅色隸書字。他輕輕地念道：

　　壬秋老先生道席：

　　丈人學界泰山，文壇北斗，世凱久慕盛名，因忙於政事，未及拜訪，深以為憾。今政府設國史館，貯建國史冊，傳功勳大略。丈人

　　負一時之望，四方推薦，特聘為國史館長，速來京履任為盼。

　　中華民國總統袁世凱頓首

　　王闓運念到信末，卻不太高興起來。他心裡想：袁世凱原來是要我到北京去當國史館長，為他做搜集史料樹碑立傳的事，這小子怎麼這等看輕老年伯？請我去北京，理應做他的老師，做中華民國的老師才對。袁老四應向前清攝政王學習，在中央設一個弼德院，請我去當弼德院的院長才是。

　　王闓運把袁世凱的信擱在一邊，拿起水煙壺抽起煙來，一句話不說。

　　周媽聽說袁大總統要老頭子去北京做官，笑得合不攏嘴。北京是皇帝住的地方，花花世界，什麼好吃好看的東西都有，她想去北京。她知道老頭子離不開她，老頭子若去，一定會帶她去。於是一個勁地慫恿：「袁大總統就是皇帝，他請你去北京做官，這個面子比天還大，有什麼猶豫的，選個好日子就上任吧！」

　　代懿尋思正好跟父親到北京去看叔姬，與她重修於好，於是也勸道：「爹，去吧，修史可是一件大好事呀！」

　　棣芳卻不太贊成。父親八十多歲了，還到北京當什麼官？不如在家裡安享天年最好。她說：「我看爹不必去北京，北京冷，爹怎麼受得了？』

　　錦同也不想爹外出，說：「聽說北京那個地方沒有米飯吃，又沒有辣椒吃，天天吃雜糧。爹這大年紀了，哪裡吃得慣！」

　　周媽說：「要吃辣椒好辦，我明天就剁它幾罎子豆豉辣椒帶去。」

　　錦同一向不喜歡周媽，白了她一眼，頂道：「辣椒可以帶，稻米呢，你能帶幾擔去？」

　　周媽被頂得臉澀澀地，嘴裡嘟嚷著：「皙子、午貽也過得哩，叔姬老娘也過得哩，為何老頭子過不得？」

　　她怕錦同罵她，邊說邊退出了書房。

　　王闓運吐出幾口煙，問代懿：「縣衙門送公文的人走了嗎？」

　　代懿答：「夜深了，沒讓他走，今夜就睡家裡，明早回城。」

　　「你去對他說，要縣衙門派個人去長沙省衙門，代我拍個電報給袁四少爺，就說我領他的情了，只因年老體弱，不能受命。」

　　代懿聽了心裡發涼。爹不去北京，他也就見不到叔姬了。他求道：「爹，你老還是去吧，別人求都求不到哩！」

　　錦同忙說：「四哥，爹叫你去你就去，別再囉嗦了。」

　　代懿快快地出去了。

　　王闓運沒料到，只過了七天，袁大總統拍來的回電就到了他的手裡。這封回電，讓老人越讀越熨帖：
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