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一八

　　下午二時，袁世凱準時結束午睡起床，然後拿起鑲有鐵托的藤手杖，從二樓下到一樓辦公室。一路上手杖點在樓板上，發出「篤篤」的響聲。樓下的人知道總統下樓了，全都屏息垂手侍立。下到最後一級樓梯，他似咳非咳地「哦」了一聲。這是他的習慣，意在告訴大家，他要進辦公室了。夏壽田趕緊過來打開辦公室的門，他沒有像往常那樣立即進門，而是問：「皙子來了嗎？」

　　「他早已在會客室裡恭候了。」夏壽田恭敬地回答。

　　袁世凱轉身朝會客室走去。

　　「大總統！」當袁世凱矮壯而筆挺的身軀出現在門口的時候，楊度立即起身迎接。

　　「皙子你來了，坐吧！」

　　袁世凱招呼楊度坐下後，自己也在對面沙發上坐下。剛落座，一個年輕的內史進來，給他端上一小杯乳白色糊汁，同時給楊度遞來一杯清茶。自做總統後，袁世凱每天上班時照例要喝一杯這樣的糊汁。這是按宮中一個老御醫開的方子，用鹿茸、人參、虎鞭、蜂蜜等補藥熬成的。就靠著一天兩小杯糊汁，他外應繁雜國事，內應列房嬌姬，始終保持旺盛的精力。「好久不見了，近來還好嗎？」

　　「托總統洪福，近來一切都好。」楊度說的是實話。這兩年多來他自認對袁世凱有功，但頻遭冷遇，心裡總不太舒暢。自從與袁克定小湯山會談以來，他才真正看到了光明的前途。夏壽田的被重用和蔡鍔的即將進京掌重權，更給他以初戰告捷的喜悅。

　　「好，好。」袁世凱的關心顯然只是一個形式，他並不多問下去，隨即轉入正題。「今天請你來，是想問問你，雲南都督蔡鍔這人如何，據說你是他多年的朋友。」

　　對於袁世凱這種不多說客套話，總是單刀直入的談話作風，楊度是熟悉的，他也不轉彎抹角：「回稟總統，我是在戊戌年春于長沙時務學堂裡初次認識蔡鍔的。那時他才十六歲，但已經做了三年秀才。聽說蔡鍔出身貧寒的農家，自小天資過人，胸有大志，最能吃苦。他進時務學堂，是一個人徒步從邵陽老家走到長沙的，在學堂裡年紀最小，但成績最好。」

　　袁世凱認真地聽著。「出身貧寒的農家」這句話引起了他很大的興趣，他知道這種人對格外之恩比較容易接受。

　　「後來蔡鍔到了日本學軍事，我那時也在東京，與他有過交往，舍弟與他關係也很好。」楊度知袁世凱對梁啟超有戒備，有意不提蔡去日本是為著投奔梁的原故。「在日本的中國留學生，多數較為放蕩，但蔡鍔與他們大不相同。他從不進酒樓歌廳，也不與任何女人往來，一心一意學習日本的軍事，因而成績非常優秀。畢業時，士官學校有意留下他，但他執意要回國報效。」

　　袁世凱習慣地摸著鬍鬚。他的鬍鬚原來蓄的是八字式，自從克定從德國回來後，他便模仿德皇威廉二世的樣子改蓄牛角式，即兩端尾部向上翹，如水牛之角。袁的須式改變引起連鎖反應，官場上下紛紛蓄起牛角式鬍鬚來。官場的愛好又影響社會的風尚。一時間，京師男子漢，幾乎人人嘴上都長起兩隻小牛角來。袁世凱心裡在尋思：這樣一心一意為事業的人真難得，但他不圖享受不貪女色，拿什麼東西來套住他呢？

　　「蔡鍔回國後，他的軍事才能很快就受到了各方的重視。」

　　「皙子，據說蔡鍔是梁啟超的得意學生，是這樣的嗎？」

　　「蔡鍔在長沙時務學堂讀書時，梁啟超教過他的書，梁對他是很欣賞的。不過在日本時，我並未見過他們之間有特別親密的關係。」

　　時務學堂裡的師生關係是無法回避的，只得實說，至於在日本的情況，楊度料想袁世凱也不清楚，他一句話將梁蔡之間親密的交往給抹掉了。

　　「梁啟超這個人始終不肯和我們同心，蔡鍔是他的學生，假若我把蔡調進京來委以重任，你看蔡能為我們所用嗎？」

　　「大總統，這點您請放心。」楊度堅定地說，「師生之誼只是一段時期的，並非牢不可破。當年梁啟超與其師康有為的關係，可以說是古今少有，但後來因為信仰不同，幾如水火，這是盡人皆知的事。蔡梁之間只是一般的師生關係，並無深交。何況蔡出身貧寒，出身貧寒的人都知感恩。倘若大總統對他予以格外恩寵，蔡鍔一定會感恩戴德，樂為大總統所驅馳。」

　　楊度這個康梁先合後分的例子舉得很好，大大消除了袁世凱對蔡鍔的疑慮。至於去年的事，是不能也不應該詢之于楊度的，且無真憑實據，暫擱下，先把他調到北京來，考察一段時期，可用則用，不可用則以一虛職把他拴在身邊，豈不比虎在深山更好！

　　袁世凱就這樣決定了。

　　蔡鍔即將進京的消息，很快就傳到了梁啟超的耳中。

　　去年秋天，熊希齡組閣，梁啟超入閣做了司法總長。入閣之初，他還存著一番志向，試圖制定一個司法制度，將從未有過嚴格法律意義的中國司法引入正途。但很快他就失望了。熊希齡並不是有作為的政治家，袁世凱更無意于各項建設。對大總統來說，當務之急乃是如何鞏固政權，用強力將反對派壓下去。熊希齡辭職後，他也辭職了，袁世凱改任他為幣制局總裁。這更是一個有名無實的職務，不過月支五百大洋而已。

　　進步党成立，梁啟超被選為理事。理了一段時期的事後，他也看出，這些所謂的議員們大部分都是圖一己名利的政客，口頭上說的一套，心裡想的又是一套，而且對政黨政治一竅不通。袁世凱解散國民黨，收繳國民黨籍議員證書，大多數進步党議員們為消除政敵而拍手叫好，並落井下石。梁啟超看到這個局面很痛心。國會是兩黨組成的，不能一黨唱獨角戲，沒有了國民黨，進步黨還有什麼存在的必要？果然，國民黨籍議員被取消後，國會開會不成，很快就解散了。進步黨失去國會這個合法鬥爭的場所，也就名存實亡了，。

　　梁啟超終於徹底看清袁世凱不是行民主共和的人物，對兩年來的追隨頗為悔恨。同時，他也看出袁世凱之所以能這樣為所欲為，其根本的力量在於袁的手裡掌握著北洋軍。梁啟超要成事，進步黨要成事，非要有自己的軍隊不可。因此，他把希望寄託在自己的高足蔡鍔的身上。楊度根本不知道，回國十年來，蔡鍔一直與梁啟超保持著密切的聯繫。蔡鍔發自內心地敬重名滿天下的恩師，梁啟超也十分器重依畀這個年輕有為的學生。蔡鍔與梁啟超的情誼遠遠超過了楊度。現在得知袁世凱要調蔡鍔進京，授其軍事重權，梁啟超如何不高興，忙修書一封寄往昆明，盼望學生將滇事妥善處理後速來京師。

　　蔡鍔收到楊度的信後兩天便收到了總統府的調令。他生性沉靜穩重，慮事深遠，並不認為到京師去是一件好事：素與北洋軍系沒有瓜葛，京畿一帶從來就是北洋軍系嚴密控制的地方，孤身進京，能有什麼作為？弄得不好，反而入了牢籠，今後欲求脫身都很難。都督衙門裡的僚屬們卻都主張他去。大家說，雲南畢竟是邊隅之地，影響有限，應該有坐鎮北京號令全國的雄心大志。又表示雲南永遠聽都督的，倘若今後有什麼事要雲南辦，只要一句話，滇軍將赴湯蹈火，在所不辭。

　　正在猶豫不決時，蔡鍔接到恩師的信。他不再遲疑了，遂打點行裝啟程。

　　袁世凱本想讓蔡鍔先當參謀總長，以取代從不到部的黎元洪。因為黎一邊做著副總統，一邊還兼著這個職務，儘管他身任兩個總領全國的要職，卻始終不肯離武昌一步。待蔡鍔做了一段時期的參謀總長之後，再調任陸軍總長，進而取代段祺瑞。不料左丞楊士琦的幾句話，使袁世凱取消了這個安排。
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