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一九

　　就在蔡鍔進京的前夕，他跟楊士琦談起這事。楊說：「北洋軍系是長期來形成的，要驟然改變不可能，只宜行之以漸。北洋軍系都是北方人，若用一個南方人來做他們的總指揮，會引起他們的不睦。況且蔡鍔年輕資歷淺，不易彈服，容今後慢慢物色更合適的人為好。」

　　袁世凱對長軍事之人本來就看得很重，他認為楊士琦的話有道理，尤其是用南方人來指揮北方人確實有點不妥。

　　蔡鍔進京的那天，袁世凱派人用隆重的禮節迎接，又在棉花胡同裝飾了一套豪華的住宅讓蔡鍔居住。過了幾天後封蔡鍔為政治會議議員、約法會議議員、參政院參政，再過幾天又封他為昭威將軍。頭銜很多，就是沒有具體職務。

　　蔡鍔在棉花胡同住下後，先去拜訪老師梁啟超，之後又看望了楊度。楊度帶著他到小湯山別墅。袁克定在這裡設盛宴款待，又特意送蔡鍔一件紫貂皮袍。說是北京冬天冷，對於一個初進京的南方人來說，禦寒當為第一要務。蔡鍔將皮袍試了試，大小長短剛好合身，他很感激袁大公子的美意。

　　為了將兵權收回到自己手中，袁世凱想出了一個好主意。他在總統府裡設置一個名曰陸海軍大元帥統率辦事處，掌管全國軍事，將段祺瑞、王士珍、程璧光、蔭昌、薩鎮冰等陸海兩軍及參謀部巨頭都安置在辦事處做辦事員，所有重大軍事決策都在由他親自主持的辦事處會上決定。這樣，陸軍部、海軍部便都成為名存實亡的機構了。到後來，他乾脆逼段祺瑞辭去陸軍總長的職務，由王士珍接替。蔡鍔的陸軍總長計劃徹底告吹了。

　　袁克定、楊度一心想把蔡鍔送進最高軍事決策機構。經過多方運動，袁世凱終於同意讓蔡鍔進統率處做辦事員。

　　蔡鍔雖未做成陸軍總長，但以一個南方人又非北洋軍系的年輕都督而擠進統率處，令軍政兩界都刮目相看。大家皆認為蔡鍔已成為袁世凱最信任的紅人，作為一顆軍事新星，他已經璀璨地升起來了。

　　蔡鍔自然感激袁克定和楊度的大力推薦，梁啟超也感激他們。由於蔡鍔的關係，這兩年因各人忙自己的事而顯得疏淡了的梁楊關係又變得熱火起來。他們都把寶押在蔡鍔的身上，企盼這位年輕的軍事奇才能做實現自己政治理想的得力工具。

　　這天，蔡鍔因母親和妻兒來到北京，在東來順酒家設宴招待師友。邀請了梁啟超、楊度赴宴，同時還特為將在家賦閑的熊希齡及劉揆一也請了來。雖同處京師，平日也難得聚會，今日相聚一堂，大家都格外珍惜。

　　梁啟超想起十六年前時務學堂的那次聚會，想起緊接著的轟轟烈烈的維新變法，想起隨之而來的風雲突變、六君子的遇難、自己和南海師的出逃，想起海外十多年的奔波鼓吹，又想起前年回北京時的滿城轟動，這兩年的入閣組黨親辦政事的艱難和失望，一時間滄桑變化的萬千感慨都湧上胸間，本來海量的他，只喝了幾杯酒便覺得頭暈了。

　　三十六歲的劉揆一已有些發胖了。前年和去年，他當了八個月的工商總長。時間雖短，卻是兩度人閣。在陸征祥內閣呆了兩個月，在趙秉鈞內閣裡呆了半年，因宋案而憤然辭職。民國未建立時，劉揆一作為血氣方剛的職業革命家，為推翻清廷建立共和，出生入死不屈不撓。民國建立後，他做過閣員級大官，反而意志大為衰退了。

　　袁世凱做總統後，同盟會要建政黨內閣，為抵制袁世凱所主張的超然內閣，同盟會籍的蔡元培、宋教仁、王寵惠、陳其美四總長退出內閣。袁為討好同盟會，提出由劉揆一接替陳其美的工商總長一職。為調和矛盾，消除党爭，黃興勸劉揆一先脫黨後入閣。劉揆一很想利用總長一職為國家做點實事，於是宣佈脫離同盟會，進而做了陸內閣的工商總長。這下招致了同盟會中激烈派的堅決反對。他們指責劉為了謀取高官而叛黨。又因劉任職後委任共和黨的向瑞琨為次長，而劉在議員討論時獲得了共和黨的全數票，於是不少人說劉做總長是交易。剛上任的劉揆一便四處挨駡。全國政局混亂，黨爭激烈，誰有心思辦實業？劉揆一肚子經濟改革的計劃全部化為空文。到了辭職的時候，工商實業無一舉措，經濟建設無一業績。這一年來劉揆一頗為消沉，他沒有想到革命成功後的中國竟然是這個樣子！

　　熊希齡辭去總理後，在香山買了一座房子住下。熱河盜寶案的公佈，使他既感委屈又有口難辯，他對袁世凱恨懼交集。想想當了五個月的名流內閣的總理，除開把袁由臨時總統扶為正式總統、副署解散國民黨和國會外，一件實事都沒有做。清夜扣心，深覺慚愧。熊希齡認識到自己不是幹政治的料子，不如做點實事更有益於社會。夫人朱其慧很贊同丈夫的意見。她一向富有同情心，每見孤貧無援的老人和流離失所的孩子便覺心裡難受，於是她和丈夫商量籌辦社會福利事業。熊希齡深為贊許。眼下，他已在開始做這件事了。

　　當一個整腳的政治配角，給他帶來的是羞慚；做一個拯弱扶貧的慈善家，得到的是社會的廣泛讚譽。幾度宦海浮沉過來的湘西俊才，終於尋到了自己的最佳人生位置。為此，他心裡充實，心情也很開朗。他端起酒杯，喝了一口，說：「松坡，當年時務學堂的學生，就數你的出息最大了。」

　　「熊先生過獎了。」蔡鍔謙虛地笑了笑。「我沒有做什麼事。霖生兄領導同盟會在海外艱苦奮鬥，武昌首義時又親冒矢石，他才是締造共和，有大功於國家和人民的英雄。」

　　「松坡取笑了。」劉揆一苦笑著說，「我哪裡配得上有功，真正有功的還是卓如師、他這十多年來所撰寫的數百萬文章，不僅開啟了今天的民智，而且對子孫後代都有不盡的啟示。」

　　劉揆一說的是心裡話。一年多來，他在對革命成功後的中國現狀的痛苦反省中，深感這一切都是由於國人的文化素質太差的緣故。這種差，是全民族性的，不僅僅是市井小民、販夫走卒，包括國會的議員、內閣的總長次長，甚至也包括自認為是先知先覺的革命黨人在內。一場劇烈的暴動可以推翻一個朝代，改換一個政權，但對民智的提高、素質的改善，基本上不起作用。中國真正成為強國，要靠全民族文化素養的提高；而提高文化素養，靠的是教育。劉揆一認為，梁卓如先生是這方面當之無愧的大師。他舉起酒杯，由衷地對著梁啟超說：「卓如師，學生敬你一杯！」

　　梁啟超捂住酒杯說：「我頭有點暈了，我不能喝了。」

　　劉揆一說：「卓如師，我說一句話，如果我說得對，您喝一口表示贊同，說得不對就不喝。」

　　「你要說句什麼話？」梁啟超來了興趣，眾人也都來了興趣。

　　「卓如師，您的文章風靡中國，啟發了千千萬萬人的心智，我從心底裡尊敬您。我想，您應該把自己的一肚子學問拿出來，精心培養一大批教師，讓他們也去寫文章傳播知識。如此，一個任公就變成了幾十個幾百個任公了。卓如師，你說我的話有道理嗎？」

　　「我明白了，霖生的意思是要我去當教授。」梁啟超鬆開捂在酒杯上的手說。

　　「不是當一般的教授，是當教授的導師。」劉揆一強調指出。

　　「霖生說得好，我也認為我適宜去學校當導師。好，這杯酒我喝了！」梁啟超舉起酒杯，把剩下的酒一口喝完。

　　劉揆一見梁啟超賞他的臉，十分高興，便把自己的酒杯斟得滿滿的，一口喝了。

　　蔡鍔說：「卓如師去當導師的確是好事，只是嫌早了點，十年後再去吧，現在的政壇還離不開先生。」

　　楊度趕緊說：「松坡說得對，幹十年實事後再說。」
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