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七九

　　袁世凱的生父袁保中，在夫人劉氏生了長子世昌、次子世敦後娶了一個妾，妾也姓劉。這位劉氏妾生有四個兒子，即三子世廉，四子世凱，五子世輔，六子世彤。六年前，袁世凱在直督任上時，生母去世了。袁世凱對母親感情很深，接到訃告後立即趕回家，為母親操辦喪事。當時在家主持家政的是他的異母二哥袁世敦。這個袁二老爺守著袁氏詩禮傳家的家風，為人拘謹遷腐。入葬的時候，袁世凱提出要將母親與生父、嫡母合墓。袁世敦不同意，搬出妾不合墓的家訓來反對。袁世凱大為光火，心想自己身為一品大員，為袁家掙得了十分風光，卻不能為母親贏得一個

　　與丈夫合墓的死後地位，於臉上太不光彩了。袁世凱與他的二哥爭吵起來。袁世敦寸步不讓，說：「不怕你官做得再大，回到家裡，你仍然是我的庶弟，你得聽我的，服從家規家訓。妾不合墓，這是祖宗傳下來的規矩，不能由你來破壞。」莫看袁世凱的本事可以移山填海，在這件事上，他就奈不何他的嫡兄，而項城那些本家居然也都站在袁世敦那邊。母親終於不能與父親合墓，堂堂一品總督氣得離開老家，發誓今生今世再也不回項城。

　　袁世凱與嫡兄鬧翻之後，與自己的同母兄弟更顯親密了。三哥世廉得知四弟革職為民的消息後，即刻乘火車來到北京。這些年來，世廉靠了這位四弟，由經商發了大財，在汲縣買了三百多畝土地，建起了一座豪華莊園。世廉對弟弟說，彰德府北門外有一個洹上村，相傳伊尹佐商湯時，遭謗在此隱居三年，後來商湯王親自來洹上村迎他回朝。此地山水秀麗，還有一座舊王府，原是前明一個藩王的府第，乾隆年間一個致仕的尚書將它修繕後，在此頤養天年。現在雖已荒蕪，但略加修整後便可居住。

　　袁世凱對洹上村十分滿意。山水、王府均為其次，重要的是這裡曾經居住過一位遭謗避隱而又獲大用的前代名相。他希望自己就是三千多年前的伊尹，隱退只是暫時的，東山再起應為期不遠。

　　他決定自己先帶一部分人去汲縣住一段時期，打發袁克定去洹上村買下那座舊王府，並查看地形，做出修復擴建的計劃。京師府內的善後事情還很多，他留下能幹的五姨太楊氏全權料理。

　　這是光緒紀年終止的前夕，北京城正處在歲暮的嚴寒時節。連日陰雲密布，北風呼嘯，大風卷起灰沙塵土在半空中飄舞著，將這座古老的京師攪得昏天黑地，給人一種末日即將來臨的感覺。昨夜下了一場鵝毛大雪，清早雪停了。袁世凱推開窗門，一股冷氣迎面撲來，他不由得打了個寒顫。往日，白茫茫的雪景常能激起他的豪邁之氣，今日這無邊無際的大雪，在他的眼裡，無異是上蒼降下的一件碩大無朋的喪服。

　　吃過早飯後，去汲縣的人都來到正廳。他們中有夫人于氏，六姨太葉氏，八姨太郭氏以及他們所生的子孫，大大小小有二十多個，另外還有十多個男女僕人。正廳中央高高地豎著九塊牌位，上面寫著袁世凱的曾祖父耀東及曾祖母郭氏，祖父樹三及祖母吳氏，生父保中及嫡母劉氏生母劉氏，嗣父保慶及嗣母牛氏。在燭光和香煙中，袁世凱率領妻妾子孫跪在父祖牌位面前，行三跪九叩大禮。袁世凱喃喃地祈禱著，求祖宗保佑回鄉順利，早日起複。然後起身出門，登上大馬車。沒有鞭炮，沒有鼓樂，馬車隊默默地黯然離開北洋公署，悄沒聲息地駛向前門火車站。

　　袁家包了一節車廂，眾人都在忙忙碌碌地搬運行李，袁世凱獨自坐在靠窗的位子上，不言不語面無表情地吸著雪茄。往事雜亂無章地浮現在他的腦際。一會兒是兒時的袁家寨，一會兒是朝鮮半島的漢城王宮，一會兒是初練新軍的天津小站，一會兒是停放太后梓宮的儀鸞殿。明明是光天化日之下，他卻仿佛如在夢中。人生真如一場夢嗎？幾十年來步步高升春風得意，他從來沒有想起這個地老天荒的疑問。今天，命運冷酷地把這個疑問推到他的面前。

　　前後的車廂都有送行的親友在與遠離者互道珍重，「一路平安」「沿途保重」「早日歸來」等聲音不絕於耳，更有至親骨肉、恩愛夫妻不忍分離的，抱頭痛哭，依依不捨，揮淚登車後又下到月臺。那是一片人間真情。可是，袁家包的這節車廂，卻冷冷清清，死氣沉沉，沒有一個人前來送別，沒有一句歡喜的話語。想當初，前後呼擁，左右恭維，儀仗輝耀，八面威風，而今罷官回籍，竟然一個故人都不見了。這人世間的冷暖炎涼，怎麼會是這樣的涇渭分明，毫釐不爽！一向不太動感情的袁世凱不覺大為傷感起來。

　　就在這個時候，他突然看到了一張熟悉的面孔。此人正踏著積雪冒著嚴寒向前門火車站走來，向袁家包的這節車廂走來，向他坐著的這個窗口走來。此人好像是楊皙子！

　　不錯，來的正是楊度。

　　九年預備立憲章程剛擬好初稿時，兩宮便同時晏駕了。憲政編查館的總辦大臣載澤是慈禧太后的內侄女婿，比起別的載字輩黃帶子來，他又多了一層親屬關係，故對辦理喪事特別起勁。憲政館本是個清閒衙門，大部分人無事可做，於是載澤就給館裡全班人馬加派一個臨時差事—辦理國喪。

　　辦國喪是個肥差。往昔，或死一個皇帝，或死一個太后，辦喪事花銀子都像淌海水似的。現在，皇帝、太后同時死去，兩場國喪一起辦，開銷便簡直是無底洞了。所以國喪的參與人員，上至總管的王公大臣，下至走腳跑腿的辦事人員，個個都想從中發一筆財。憲政館裡的人無不踴躍參加。楊度對此等事原無興趣，但大家都積極，他也不能落後，這一個月來便泡在沒日沒夜的繁忙事務中。

　　看到《京報》上登出王景純的參折後，他先是不以為然。禦史參劾大員是常有的事，這裡面的情況很複雜。有的確實是激於公憤，伸張正義。也有的意不在彈劾別人，而在為自己博取名聲，越是官位高、聲望大的人，他們越是要觸犯，採取的是頗類「附驥尾而行千里」的手法。還有的禦史則純是被人收買受人唆使，那是些用文字做刀槍的殺手。

　　王景純這個人，楊度不認識，不知屬￿哪一類。不過像袁世凱這樣的人，遭禦史攻擊也算不了特別奇怪的事。他辦事留下的把柄很多，且地位高影響大，公敵私敵都很多。禦史要對他來一手，從哪個方面講都說得過去。轉念他又想，兩宮剛死，便有人來參奏，這裡面會不會有更複雜的內幕呢？比如說，戊戌年的事，攝政王一上臺便修舊怨呢？聯繫到剛加賞太子太保銜，又覺得似乎不太像。

　　前幾天，他突然看到袁世凱罷官回籍的上諭赫然登在《京報》頭版上，才明白王景純的參劾是大有來頭的，攝政王果然是弟報兄仇。當夜他到了夏壽田家。兩個老友就當前朝廷局勢談了很久，楊度對袁世凱所處的險惡環境有了更多的瞭解。他到北洋公署去了兩次，兩次都是大門緊閉，門前閱無聲息。他想：袁世凱或許是遵循大臣削職後不與外人交通的古例，既藉以自保，亦以此不拖累別人。但這位於自己昔日有知遇之恩而今日又倒大楣的人，在離開京師之前，連一面都沒有見，楊度很覺於心不安。他料想袁世凱出京時的場面會是冷清的，決定自己去送行，給失意人一點暖意。袁克定兄弟這幾天也見不到了，他只得打發何三爺從別的途徑去打聽。昨天下午，何三爺從火車站處得到確訊，袁世凱明天上午離京回河南。夜裡，楊度與靜竹、亦竹談起這事。她們也主張楊度去送行，哪怕再沒有第二個送行人，也應該去，即使為此丟了官也不在乎。人世間總還得要有幾個不把利害關係置於第一位的人的，否則，這個世界真的沒有必要存在了。

　　當楊度來到月臺上東張西望尋找時，袁世凱終於忍不住，叫了聲：「皙子，你來了！」

　　楊度循聲望去，只見袁世凱夾著雪茄的手在窗口動了兩下，然後伸出半個臉來。

　　「袁宮保！」楊度驚喜地喊著，快步向窗口跑去。

　　剛登上車廂，袁世凱已經站到對面了，伸開粗短的雙臂將楊度緊緊地抱住，不自已地說：「皙子，就你一個來送我，你真是我的患難知己！」

　　抱了很長一段時間，袁世凱才鬆開手說：「皙子，咱們坐下聊聊。」

　　楊度將車廂掃了一眼。車廂裡很零亂，雜七雜八地擺著各種行李，幾個僕人正在滿頭大汗地整理著。于氏夫人和幾房姨太太的眼睛紅腫腫的，孩子們驚疑地挨著各自的母親坐著。遠處一角坐著三個抱長槍的兵士。他心裡一驚：「這不是步軍統領衙門的人嗎，難道還要動用兵士押解回籍？」

　　他很快鎮定下來，無事般地在袁世凱的對面坐下，問：「大公子呢，沒來？」

　　「他到彰德府去了。」袁世凱說，「我們先去汲縣暫住一段時期，夏天搬到彰德府洹上村去，他到那裡購置房子去了。」

　　楊度點點頭，望著這位遭貶的大員。只見他臉孔明顯地黑瘦了，益發襯出嘴唇的厚大，兩鬢現出了不少白髮，神情有點疲憊，但兩隻圓大的眼睛仍然光亮，仿佛在告訴人們，他胸中的銳氣並未減殺。楊度略覺一絲寬慰。

　　相對沉默了一陣，楊度說：「我幾次來府上探望，見大小門都關得緊緊的。直到昨天下午，才得到您今天離京回籍的消息。」

　　袁世凱苦笑了一下，說：「削職為民，無公事可辦了，關起門來還可以減少些閒言碎語。」

　　楊度扭過頭瞥了一眼後面的三個兵士。大概今天起早了，車尚未開動，他們便已打起磕睡來了。楊度輕聲說：「那三個傢伙好像是步軍衙門的。」

　　袁世凱看了他們一眼，說：「是的，明為護送，實是監押。」

　　「可恥！」楊度咬緊牙關罵了一句。

　　「輕點。」袁世凱以手壓了壓。「皙子，你要知道，我這已經是不幸中萬幸了，差一點腦袋就丟了。有他們押送還好些，我還真的怕半途有人行刺，不明不白地死掉。」
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