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七八

　　「好，既然如此，那老臣今天就與王爺說幾句真話。」張之洞不能過久地支撐挺直的身軀，他只得又鬆弛下來，靠在椅背上，喘了一口氣，定定神，說，「王爺，禦史王景純的參劾並沒有經朝廷大臣查核落實。從來當禦史的都可以風聞奏事，不必件件查實。王爺，您難道沒有想過，據一道未經核實的奏疏就殺掉一個軍機大臣，此事不太草率了嗎？我給王爺說一段前朝掌故吧！」

　　張之洞慢慢地端起茶碗，淺淺地喝了一口，又慢慢地放好，擺出一副老成持重的宰輔神態來。

　　「當年，左宗棠不過一湖南巡撫的佐幕師爺，永州鎮總兵樊燮告他欺淩朝廷命官，湖廣總督大學士官文也上章彈劾。文宗十分憤慨，罵左是劣幕，提起朱筆來在官文的奏章上批了四個字：就地正法。放下朱筆後，文宗覺得不妥。心想：這兩份奏章說的都是一面之辭呀，憑一面之辭就下這樣的命令未免武斷了點。於是又提起朱筆，在前面添一句話：飭湖南巡撫核查，若果有其事，將左宗棠就地正法。到了夜晚臨就寢時，文宗又想起這件事。心裡尋思：飭湖南巡撫核查，畢竟還是將這個案子交給地方處理，必然會陷於各種人事糾紛中。於是他吩咐宮女撥亮燈，重新擬了一道旨：著都察院速派一名正直禦史前往湖南調查左案。文宗自認對此案的處理是很周到全面了。第二天早上一覺醒來，又覺得還不夠慎重。上朝後命內閣擬旨，分寄正帶兵在前線打仗的曾國藩、胡林翼，徵求他們對左案的處理意見。就因為文宗爺這樣慎而又慎，終於保全了左宗棠的性命，後來才有一個人物輿梓出關，為國家收復了一片廣闊的失地。」

　　這件咸豐帝與左宗棠的舊事，是一段廣為流傳的佳話。載灃小時候便多次聽父輩們談起過。今天由張之洞的口中敘出，用來規勸他，真可謂恰到好處。載灃不由得臉紅起來，暗自想：憑一份禦史參劾就殺掉一個軍機大臣，這事讓人說起來也是草率了。

　　「老相國，您剛才這段掌故說得好。袁案的確是一樁大事，不能操之過急，是要派幾個人到濟南和保定去查一查。」

　　「王爺，您這樣虛懷若谷，令老臣感動。」張之洞語氣和緩下來。「王爺，恕老臣不恭，再說句實話，即使王景純所參的那幾條都屬實，王爺此時也不能殺袁世凱。」

　　「為何？」載灃驚問。

　　「王爺，眼下是什麼情形啊！」張之洞又歎了一口氣。「皇上沖齡即位，國內人情洶洶呼喊立憲，海外革命党磨刀霍霍欲圖暴亂，各國政府也在冷眼旁觀新朝的舉措，真可謂主少國疑，內憂外患。當此之時，安撫人心猶恐不及，豈能誅戮大臣？」

　　「老相國，您多慮了。」經張之洞的提醒，載灃也想起了前朝舊事。「早年，文宗爺英年崩俎，肅順充當顧命大臣之首，跋扈囂張，無視兩宮太后，老佛爺毅然殺肅順等人，那時穆宗也只六歲，江南長毛正在造反，不也正是主少國疑、內憂外患之時嗎？」

　　載灃很以自己的靈感忽至而得意：這段舊事重提太妙了！皇帝便是當年的穆宗，自己就是當年的老佛爺，袁世凱就是當年的肅順。老佛爺殺肅順，建立了威望，自己不也正好可以借袁世凱之頭來建立威望嗎？

　　張之洞一眼看出了載灃引這則舊事的用意。辛酉政變那年，張之洞已經二十五歲了，做了九年解元的才子十分關注時局，何況其堂兄張之萬又在朝中做了大官，那時的情形，張之洞十分清楚。他心裡冷笑道：你也想做當年的慈禧，真個是癡人說夢！不要說政治才能不及慈禧的百分之一，就是現在支持你的載洵、載濤、毓朗等人，也比當年的奕、文祥諸人相差太遠了。

　　對面坐著的這個不知天高地厚的年輕人畢竟是監國攝政王，張之洞再心氣高傲，也不能挖苦他，便強壓下心中的情緒，以和悅的口氣說：「王爺，怒老臣說直話，除穆宗與皇上都是沖齡踐位這點相同外，其他情形，今天與當年都大不相同。尤其不同的是，袁世凱非肅順可比。肅順雖跋扈，但他從來沒有帶過兵，更沒有一支長期掌握於其手的軍隊。所以恭王奉命抓他，猶如老鷹抓小雞一樣。處以死刑，他也只得罵罵而已，再不能有其他的危害。袁世凱就不同了。二十多年來，他基本上未與軍隊分開過，北洋六鎮是他一手招募訓練而成的。儘管他現在沒有調兵的權力，但他的勢力在北洋軍中根深蒂固。袁世凱一人不足恤，倘若因此而引起北洋軍的兵變，倘若變兵再和海外革命党連成一氣，王爺，那時的局勢就複雜了。」

　　載灃經此指點，醒悟了許多，他低頭沉思不語。

　　「王爺，老臣今年七十有二了。十六歲中解元，二十六歲中探花，由巡撫到總督到軍機大臣、大學士，位極人臣。所有這一切是誰給的，還不是朝廷的恩典、老佛爺的賞賜嗎？老佛爺臨終之前，召老臣議立嗣大事，托孤之情，令老臣每思之便涕淚交加。老臣自知多病多痛，在世之日不久了，今生更無奢望，只求在生一日，盡力協助王爺輔佐皇上一日，只求大清江山安穩一日，到了哪天老臣閉了眼去見老佛爺的時候，能對得起她老人家。」

　　說到這裡，張之洞動了真情。他對慈禧，真有說不完的感恩戴德。不要說慈禧給了他一生可與曾國藩、李鴻章媲美的榮耀，單就那年的會試來說，就夠他感激慈禧一輩子了。

　　張之洞領解後，因遭父喪及回避（堂兄張之萬為會試同考官）之故，失去了三次會試機會。同治元年會試告罷，同治二年再度會試，榜列一百四十一名貢士，殿試得一等一名，張之洞心中得意。複試時筆走龍蛇，放言高論，卻不料因言辭過激而引起爭論，多數考官議置於三甲之末，獨大學士寶鋆歎為奇才，力排眾議，置二甲第一。試卷進呈兩宮，慈禧特別賞識張之洞，擢為一甲第三。這樣，張之洞便由一名令人惋惜的傳臚突變為受萬千士子欲慕的探花。當張之洞後來得知個中原委時，對慈禧真個是千恩萬謝。

　　「老佛爺和德宗同時撒手走了，留下這副萬鈞重擔在王爺您的肩上，您的一舉一措都關乎社稷江山，遇事當三思而行，權衡利弊而動，切不可輕聽不負責任之言草率從事。殺袁世凱一人固然是小事，若引起動亂，引起老佛爺和德宗陵寢不安，則是大事了，望王爺慎之又慎！古人說人之將死，其言也善。我是個快要死的人了，您要相信，是決不會說出不利國家的話的。」

　　說著說著，他覺得兩眼越來越昏花了，便抬起手來擦拭。張之洞的至誠令載灃頗為感動，他起身告辭說：「老相國，您的心情我都理解了，您好好保重。袁世凱的事情，我會仔細考慮的。」

　　載灃回到王府，獨自一人將張之洞的規勸反反復複地咀嚼了幾遍，深覺他的話有道理。

　　過幾天，北洋六鎮都回了急電。除第一鎮統領馬龍標語氣模棱外，其他五鎮反對殺袁的態度都很明朗。第五鎮統領吳鳳陵、第六鎮統領趙國賢甚至表示，若要殺袁，請先免掉他們的職務，以免士卒嘩變，致負天恩。接到這批回電後，載灃更不敢殺袁世凱了。但袁畢竟是一個兇惡的敵人，從北洋六鎮的反響中更可看出此人的可恨可怕；不殺他，也要罷掉他的一切官職，將他驅逐出京師。載灃下決心要為國為己除掉這個毒瘤。他親自擬了一道諭旨：

　　軍機大臣外務部尚書袁世凱，夙承先朝屢加擢用，朕禦極後複予懋賞，正以其才可用，俾效馳驅。不意袁世凱現患足疾，步履維艱，

　　難勝職任。袁世凱著即開缺，回籍養療，以示體恤之至意。

　　當這道諭旨在《京報》上刊出的時候，離袁世凱獲新皇帝加太子太保銜「慈賞」尚不到十天。宦海風雲之變化莫測，令所有官場中人震栗！

　　與這道諭旨在《京報》面世的同時，各種關於袁世凱的飛短流長也在京師顯要們的客廳裡、大小衙門的休息室裡，在茶樓酒肆、街頭巷尾間廣為傳播。頃刻之間，一位不可一世的烜赫大員，變成了一介眾矢之的的催罪平民。求職寄食打秋風之輩不再來了，趨炎附勢之徒不敢沾邊了，更有膽小怕事的人，連北洋公署的大門口都不敢過了。往日冠蓋如雲的袁府，眼下冷寂到門可羅雀。

　　這是白日裡的現象。一到夜幕降臨的時候，便有一個個黑影鬼也似的從小門閃進去，然後又匆匆地從側門邊消失掉。這些人都是十餘年間，被袁世凱提拔安插在中央或直隸、山東各衙門以及北洋六鎮中文武官員的私人代表。他們本人不敢到這裡來，因為朝廷會在北洋公署的四周佈滿暗探，這對他們今後的仕途是十分不利的。然而，這位袁宮保過去的確於他們有恩，今日倒相了，連一個安慰都沒有，似乎于良心上說不過去。於是他們或打發自己的子弟，或派遣下屬僕人趁著黑夜來一趟。一般都沒有信函，帶來的是口信，表示他們的殷切關注，希望袁宮保回籍後放寬胸懷，好好保養，有朝一日再度出山。所有這些人都給昔日的恩人送上一張銀票，多至數萬，少則數千。最多的一張是直隸臬司張鎮芳送的，整整四十萬兩。張是袁的表弟，由袁一手提拔，累任肥缺，家裡積蓄了幾百萬兩銀子。張鎮芳一向出手闊綽，對表兄遭此不測之禍既憤慨又同情，四十萬兩銀子所表達的正是這一份深厚的情誼。

　　袁府內室這些日子裡一片亂糟糟。于氏夫人成天哭哭啼啼，各房姬妾們手足失措。袁克文也無心去勾欄瓦舍鬼混了，縮在家裡讀書。一大群少爺小姐們則隨各自的生母忙著收拾行李。整個袁府上上下下，幾乎無人明白這場飛來橫禍的背後原委。

　　與此相反，這座宮保府的主人的心境倒還安寧。他知道，由於自己的精明強幹，業績丕著，必然招致別人的嫉妒；由於自己多年來手操重權，處理過不少大事，必然得罪了一些權貴顯要；由於戊戌年流播甚廣的傳說，必然引起今日身為監國的載灃的怨恨報復；由於訓練了兵強馬壯的北洋六鎮，必然遭到滿蒙親貴的猜忌。所有這些，過去都因為有慈禧太后那座保護傘才得以安全無恙，現在山陵已崩，對頭當國，囚禁殺頭、抄家滅族，什麼事都有可能發生。在如此險惡的局勢下，居然能保住首領和全家的平安，真是萬幸萬萬幸了。袁世凱不由得從心底裡感激徐世昌給他出的主意，感激張之洞和北洋六鎮的昔日袍澤們在這生死關頭時對他的支持。他相信這是袁氏先祖的庇佑，於是每天早晚高燒紅燭，對著高祖以下的歷代祖宗牌位無比虔誠地磕頭謝恩。

　　在全家忙忙碌碌收拾金銀細軟的時候，他在思索著：回河南後，究竟選擇何地為自己的休憩之所？對於一般人來說，這本不是一個要考慮的問題。他是項城人，毫無疑問應回項城去，但袁世凱卻不願回項城。項城對於他，既是生之育之的故園，又是懷有深深隱痛的畏地。原來，這是因為有一場鮮為人知的家庭恩怨之故。
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