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七一

　　「皇上和老佛爺一時都去了，醇王監國，過去都說戊戌年的事是我出賣了皇上，這下子醇王要代皇上算那筆老賬。老佛爺不在了，榮中堂也不在了，無人替我做主，我自己的分辯，他能信嗎？」

　　戊戌年政變那時候，徐世昌正在小站營務處協助袁世凱訓練新軍，譚嗣同找袁以及袁回津後告訴了榮祿這些事，徐世昌都知道。徐與袁抱同樣的看法，即譚此計萬不可採納，維新黨的這個荒唐的計劃也必須告訴榮祿，否則今後干係太大。至於榮祿當夜進沒有進京，徐並不知道。第二天一早政變發生了，世人紛紛傳說袁出賣了皇上。徐時常為袁捏著一把汗，怕萬一慈禧先死，皇上再度親政，相信了世間的傳說，那袁就難辦了。想不到天遂人願，皇上倒先一天走，徐這些日子來一直為袁慶倖。

　　「慰庭，這件事你大可放心，我這次來府上，正要告訴你這一點，，皇上先太后而去，對於你來說正是大好事。你想想，假設皇上還在世，他來追查戊戌年舊事，你怎麼辦？據我所知，醇王多年來不和兄長親而和伯媽親，他不會為難你的。」

　　「菊人，你只知道一面，不知道另一面。我實話對你說吧，這次老佛爺臨崩前商量立嗣大事，我沒有參與。」出於對這位微時把兄的真誠相信，袁世凱亮出了這塊心病。

　　「有這事？」徐世昌大為驚訝。

　　袁世凱點點頭。

　　「這事就奇了。」徐世昌站起來，在客廳裡踱步。作為一個深諳朝政的老官僚，他深知此事非同小可，一個軍機大臣沒有參與立嗣大事，至少新皇帝登基後，這把軍機處的金交椅就會轉給別人了，難怪袁世凱作了回籍垂釣的準備。「商討立嗣一事的有哪幾位大臣？」

　　「除醇王本人外，還有世續、張之洞。」徐世昌有智多星之稱，袁世凱希望這位智多星能在此事上幫他一把。

　　「慶王也沒參與？」徐世昌問。

　　「先天去查看太后墓地去了。」

　　「這是有意打發他出京。」徐世昌立刻做出判斷。「朝中不少人都說慶王和你關係密切，看來這不是偶然的巧合。」

　　「哪裡是巧合！」袁世凱苦笑道，「我還告訴你一件事吧。就在那幾天裡，不知從何處冒出一個謠言，說我要立載振為帝。這真是無稽之談！我再蠢也不會做這種事呀！」

　　「這兩樁事是聯繫在一起的。」徐世昌重新坐下，嚴肅地望著袁世凱，說，「這樣看來，事情嚴重了，若再有小人挑唆的話，慰庭兄，不是我危言聳聽，那時你就麻煩了。」

　　袁世凱的身子不由自主地顫抖了一下。徐世昌說的是大實話，和他自己的估計差不多。「菊人兄，你能想出個好法子來嗎？」

　　徐世昌臉色峻厲，他越來越覺得事態嚴重了。他想，在載灃的眼裡，你袁世凱無異於是搶他兒子皇位的敵人，他現在大權在握，能輕饒你嗎？

　　眼看這位智多星也陷入困境，袁世凱一時失望了。他腦子裡瞬時間閃過一個念頭：一不做，二不休，與其等死，不如殺出一條血路來，李淵、趙匡撤不也是人嗎？先試探一下徐世昌，摸摸他是如何看待的。

　　「菊人兄，你還記得三十年前，我們兩人在寒舍結拜時對天許下的大願嗎？」

　　「慰庭，年輕時的戲言，你還拿它當真？」徐世昌聽他說出這句話來，心裡急了。對天許願的事，他怎麼會不記得？

　　那年袁世凱提出要和徐世昌結為兄弟，落魄文人徐世昌滿口答應。袁鄭重其事地擺好案桌，燃起蠟燭線香，和徐跪在案桌前，各自報了生辰八字，望天拜了三拜。拜完後，把兄徐對天發誓：願效劉關張桃園三結義，今後有福同享有禍同當。把弟袁接下說：老天爺在上，今後我袁世凱若做了皇帝，一定讓義兄做宰相。徐世昌一聽，嚇了一大跳。「做皇帝」這樣的話，豈是隨便說的，萬一被人告發了，是殺頭滅族的事！但那時正是徐有求于袁的時候，哪裡敢斥責，又想袁還年輕，只不過說說而已。卻沒料到，三十年後，做了軍機大臣的把弟還記得那檔子事！

　　徐世昌也不是迂腐的理學信徒。他從滿人皇上那裡所求得的只是個人的榮華富貴，很少想到要為這個皇上去效忠盡節。這些年來，革命黨鬧得洶洶嚷嚷，大清朝氣數將盡的種種跡象都已暴露無遺。憑著他的精明，他也知道改朝換代已為時不遠了。眼前的把弟三十年來的經歷，足以證明有著非同常人的魄力和才具，難保今後新朝代的主子就不是此人。自己若促成這事，宰相的位子也少不了。三十年前的戲言倒真有可能成為現實。不過，眼下尚不是時候。

　　想到這裡，徐世昌平和地對把弟說：「慰庭，你剛才的話，勾起了我對三十年前那一幕的記憶。三十年來你自強不息，得到今天的地位真不容易，我這個把兄也仰仗你才做到總督，想起來，也是皇天不負有心人。我們是結義兄弟，我不能不對你說實話，你能聽得進嗎？」

　　袁世凱屏著氣說：「自家兄弟客套什麼，我正要聽你的心裡話，菜都涼了，我們先喝兩口酒再說吧！」

　　兩人對酌了一杯酒後，徐世昌放下筷子，正色道：「當年，我聽你對天許下的那個大願，心裡以為那只是一時的戲言。今天你再次提起，我倒是覺得可以認真考慮這件事了。朝廷腐敗，國亂民危，許多人都在做問鼎的夢，難道就不許你袁慰庭也問一問嗎？」

　　袁世凱兩眼開始放出光芒，聽得入神了。

　　「不過，老弟，我要給你澆一盆冷水，眼下時機未到，這關鍵的一條，是北洋六鎮的軍權不直接掌握在你我手裡，沒有刀把子，就不能做問鼎的夢。」

　　這幾句話，說得袁世凱的頭腦清醒過來。是的，北洋六鎮雖是自己所訓練，但現在並不是自己可以調動得了的，這個時候怎能輕舉妄動！他下意識地點了點頭。

　　「慰庭兄，我對你說句心裡話，載灃不是當國的材料，他身邊也沒有得力的幫手。朝廷的罅漏處處皆是，正應上了『百孔千瘡』這句老話。這些年來之所以沒有散架，全是靠的老佛爺的手腕。現在載灃的本事不及她的百分之一，亂子又添得更多，朝廷大局，他維持不了。依我看，大亂就要到來，你不妨耐心等一下。」徐世昌端起酒杯來，一飲而盡，心情頗為激動地說，「昔遊坷裡，弟為府主，我為賓朋，今在王城，弟得腰玉，我獲彈冠。三十年來，愚兄承賢弟恩惠之多，江海之水不足以喻之。愚兄報弟之日方長，期弟之心甚大，只是不欲水到而渠不成，蒂落而瓜不熟，以僨大事。一旦時機成熟，出面佐弟以成千秋大業，雖赴湯蹈火亦在所不辭。皎皎此心，可盟息壤！」

　　袁世凱一時熱血沸騰起來，緊緊握著徐世昌的手說：「今日聽大哥這番話，真令我感激不已。還是三十年前那句話，弟與兄，富貴與共，生死同歸，有渝此盟，天雷相殛。來，幹一杯！」

　　兩隻酒杯碰了一下，各自將酒喝完。徐世昌說：「古人雲：危邦不入，避地以觀。我看，這是你目前所要選擇的最好辦法。」

　　「你是要我主動奏請開缺回籍？」袁世凱揣摸著徐世昌的意圖。

　　「正是這樣。」徐世昌點頭。

　　「暫時離開一下京師也好，只怕是如你所說的，欲求黃河釣徒而不得。」袁世凱憂心仲忡地說。

　　「我想辦法總是有的。」徐世昌端起空酒杯，沉吟良久，慢慢說，「載灃這人膽子小，做事多顧慮。他若真要拿你開刀的話，會要和有關的人商量的。現能幫你渡過難關的有兩個人。」

　　徐世昌伸出兩個指頭來。

　　「快說吧，哪兩個？」袁世凱將身子向前傾去。

　　徐世昌笑笑說：「古話說得好，同舟共濟。同舟才能共濟，你要把這兩個人拉上與你坐同一條船，一個是張之洞，一個是段祺瑞。」

　　「噢！」袁世凱似有所悟。

　　「慰庭，我們來好好計議下。」
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