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六九

　　大家都心頭沉重，有一個人除沉重外，比眾人還多一番恐慌，他就是袁世凱。聽了這兩道聖旨後，他第一個意念就是：怎麼能和大家同一個時刻聽到？事前怎麼能不知一點內情？袁世凱當然知道，自從雍正朝設立軍機處後，軍機處就成了國事的最高決策機構，軍機大臣就是國家的當政者。國家大事，沒有一件不是和軍機大臣商量的。立大阿哥這樣的頭等大事，他，一個軍機大臣，居然事先一無所聞，事後與普通大臣一樣，由宣召而得知，豈非咄咄怪事！眼下朝廷的權力將移交到載灃的手裡，聯繫到社會上廣為流傳的戊戌年告密案，這不明擺著是載灃在有意排斥嗎？老佛爺還沒有死，他們便動手了；老佛爺一旦山陵崩，那刀不就會架到脖子上了嗎？袁世凱想到這裡，不覺周身涼透了。他呆呆地坐在書房裡，望著牆壁上懸掛的那副「清也吾所望，貧者士之常」的聯語出神。這是生父袁保中特為他而書寫的。大富大貴、紅得發紫的袁世凱，此刻似乎從這副聯語中領悟到了平時不曾想到的深遠含義。

　　「爹。」不知什麼時候，袁克定進來了，對父親說，「梁士詒昨夜告訴我一件事。」

　　「啥事？」袁世凱警覺地問。

　　「城裡這兩天都在說，爹要擁立振大爺繼位。」

　　「混蛋！」袁世凱重重地拍了一下案桌。他突然明白了，為什麼沒有參與立嗣的大事，一定是這個謠傳刺激了老佛爺。他氣得嚷道：「這些爛嘴爛舌的傢伙，非千刀萬剮不可！」

　　「爹，聽說召醇王府的溥儀進宮了，那未來的皇上不就是他嗎？」袁克定悄悄地問。他知道，今早發生的事，與昨夜聽到的流傳，對父親一是多麼不利。他特為來向父親獻一條解救之計。見父親黑著臉不做聲，他小心翼翼地說，「兒子剛剛路過什刹海，見醇王府門前車水馬龍，冠蓋如雲，賀喜的人填滿了王府門前的幾條胡同。兒子想，爹和攝政王同為軍機大臣，是不是也去一趟醇王府呢？」

　　去醇王府，借道賀為名，與載灃好好地暢談一番，向他解釋清楚，當年置皇上於很不利的政變案，根本不是自己向老佛爺告的密。對他說明白，自從楊翠喜事件發生後，自己對載振的看法大變，載振根本不是做大樑的料子，這兩天京師裡的謠傳純屬無稽之談。說得投機時，再給載灃塞張百萬兩銀票。不要說兒子即將當皇帝，老子就不愁沒銀子了，老佛爺富有四海，但她的開支仍由內務府安排，她也常常愁銀子不夠開銷，指望臣工們給她送禮，何況還沒掌實權的年紀輕輕的醇王爺！對，一貫相信錢能通神而且將此道運用得十分圓熟的袁世凱，決定接受兒子的意見去試一試。

　　「好，你去準備下，我過會兒就去。」

　　「是。」袁克定見自己的主意被父親採納，心中得意，他轉身出門。

　　兒子剛出門，袁世凱轉念又想，萬一載灃那小子新惡舊怨交織一起，加之今日的無上權勢，擺起臭款來拒不相見，那豈不太失面子了，不如讓克定先去試探下。他把兒子叫進來吩咐道：「你先去醇王府遞個片子，見到攝政王後當面告訴他我晚上去拜會。」

　　「也好。」袁克定十分機靈，他立時明白了父親的用心。

　　袁克定帶上一個書童，興沖沖地趕到醇王府。這裡仍然是車水馬龍，人聲鼎沸，比起半個時辰前來似乎還要熱鬧了。袁大公子親自來到王府門前，在門房頭目的手裡塞了一張百兩銀票，請他快點進去通報。

　　門房頭目見袁大公子出手如此闊綽，早笑得兩眼眯成一條線，忙給他倒茶遞煙。安排好後，自己親自進府察告。

　　袁克定蹺起二郎腿坐在門房裡，見那些郎中、員外郎等中級以下的官員們都被拒之門外，尚書、侍郎等高級官員也只是進去之後不過幾分鐘光景便出來了。攔在門外的人面孔沮喪，參謁出來的人則趾高氣揚。袁克定看著這一幅趨炎附勢圖，心裡罵道：「哪一天，我也要叫你們這些奴才們到我袁府門口來表演表演！」

　　袁克定正在得意時，不料門房臉色尷尬地對他說：「袁大公子，實在對不起得很，王爺他太累了，傳令說免了。」

　　袁克定沒想到，載灃居然不見他。作為一個普通的農工商右丞，位在侍郎之下郎中之上，處在今天這樣的時候，原在可見可不見之間。但是他，軍機大臣袁世凱的大公子，載灃不見，顯然是拒絕了袁世凱的討好。

　　「袁大公子，這會子王爺的確忙得不得了，趕明兒個人少一點再來吧。那時王爺再忙，也不能怠慢了袁大公子您呀！」接了袁克定一百兩銀子，門房頭謙卑地哈著腰，編了幾句話來安慰著。

　　袁克定只得怏怏起身，回家後向父親說明。醇王府的拒絕，使袁世凱心中更添三分不安。就在他苦無對策的時候，天崩地裂的事情發生了，而且來得異常突然，異常離奇。

　　第二天傍晚掌燈的時候，從宮內傳出噩耗：在位三十四年、年僅三十八歲的光緒皇帝駕崩瀛台涵元殿。所有王公大臣、六部九卿翰詹科道一律縞素戚容，跪在乾清門外，恭聽慈禧太后懿旨：「前因穆宗毅皇帝未有儲貳，曾于同治十三年十二月初五日降旨：大行皇帝生有皇子，即承祧穆宗毅皇帝為嗣。現在大行皇帝龍馭上賓，亦未有儲貳，不得已以攝政王載灃之子溥儀著入承繼穆宗毅皇帝為嗣，並兼承大行皇帝之祧。現承時事多艱，嗣皇帝尚在沖齡，正宜專心典學，著攝政王為監國，所有軍國政事，悉案承予之訓示，裁度施行，侯嗣皇帝年歲漸長，學業有成，再由嗣皇帝親裁政事。」

　　文武大臣們跪在蕭瑟秋風中聆聽聖旨，心中莫不滿腹哀思。都說皇帝至高無上，主宰一切，而這位光緒爺載湉，卻是一個令人憐憫的帝王。

　　他四歲進宮，便在所謂的親爸爸慈禧太后的嚴厲管束下，在大內後宮那一塊窄狹的天地裡請安、讀書、吃飯、睡覺，既無父母的親情疼愛，又無兄弟姐妹的手足嬉樂，那一種刻板、單調、冷漠、乏趣的環境養成他內向、孤僻、抑鬱、懦弱的性格。長大成人後，又迫於慈禧的淫威，立一個他並不愛的女子為皇后，自己喜愛的妃子卻不能親近，到頭來還要眼睜睜地看著她被慈禧推下井去淹死。親政沒有幾年，又逢戊戌政變。從此便囚禁瀛台，失去自由達十年之久。他自歎不如漢獻帝。其實這樣的帝王，人生的樂趣，簡直不如一個鄉野的牧童，一個雲遊四方的流浪漢。許多大臣們想到這一點，莫不為他們的大行皇帝流下真情的淚水，憐恤他短暫的悲慘的一生。更有年老的王公們，想起從咸豐十一年來，四十七年裡，親眼看見了三個沖齡登基的天子，兩個無兒無女壽不及中人的大行皇帝，他們從心裡哀歎大清國運的多災多難。然而，他們萬沒料到，還不到一個對時，近半個世紀來一直支撐著朝政、七十四歲高齡的慈禧太后崩于儀鶯殿。

　　兩天內連喪兩宮，不僅清朝立國二百六十年來絕無僅有，在整個中國封建帝王史上也鮮有先例。一時間紫禁城裡白雪鋪地哀樂震天，一切國事幾乎停辦。上自軍機處，下到國子監，京中各衙門的大小官員都投入了空前未有的國喪之中。京師街頭巷尾、酒肆茶樓，各種說法都在私下裡流傳。大家都對這件事感到奇怪：年輕的皇上前腳剛走，年邁的太后便後腳跟上，閻王爺怎麼安排得這樣巧？有一種傳得比較廣的說法，說是慈禧病重，袁世凱害怕慈禧死後光緒帝掌權，於己不利，於是向太后進讒言：皇上知太后病重有喜色，並對身邊的太監說出頭之日到了。太后聽到後大怒，說我不能先他而死。二十一日這天，慈禧自知死期已至，命太監給光緒皇帝進毒藥。光緒帝吃了毒藥後立即死去，當天晚上托噩夢向太后索命。慈禧驚嚇，第二天就死了。

　　這個傳說通過袁克定傳入袁世凱耳中，真令他有口難辯。他十分清楚，這無疑是在他的背上又捅了一刀子，前途對於他來說，真個是險之又險！
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