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六二

　　聽說二弟看中了把兄的情人，這真是一件有趣的事，袁克定笑著對楊度說：「不要緊，放心吧，弟媳婦會還原成嫂子的！」

　　袁克定把事情看得太簡單了。當他找二弟談話，說明亦竹早已名花有主，不如放棄時，克文根本聽不進。他倒要大哥為他說項，勸楊度放棄。克定擺出嫡長子的身份來教訓二弟，但克文毫不買帳。說到後來兄弟倆爭吵了起來，不歡而散。

　　袁克文知道大哥在父親眼裡的分量，估計自己敵不過他，便去找嗣母沈氏。沈氏是長妾，又與袁世凱共過患難，在袁府中的地位僅次於夫人于氏。沈氏對克文向來是一味縱容，她安慰嗣子：「不要緊，媽給你做主，你喜歡的姑娘都娶不過來，還算袁府的二公子嗎？」

　　趁著當夜值宿的機會，沈氏向袁世凱吹枕頭風，說克文如何如何喜歡那個姑娘，做父親的理應成全兒子。

　　袁世凱聽在耳裡，沒有做聲。克文的情人做了袁府的八姨太，做父親的覺得對兒子有所虧欠。現在克文又看中了一個女孩子，他當然應該成全，並願借此機會多送點珍寶，用以彌補先前的過失。但這女孩子又偏偏是楊度的人，袁世凱有點猶豫了。

　　第二天，克定果然來向父親稟報，請父親命令二弟收回聘禮，成全楊度和亦竹的好事。

　　「克文的性子你是知道的，他怎麼會肯放棄呢？」

　　袁世凱嘴裡含著一片人參，一邊說一邊慢慢地細嚼。這人參是保定軍官學堂總辦段祺瑞送來的禮物，它是真正的長白山野參，行家鑒定這棵參至少在山裡長了五百年，不到一斤重，段祺瑞花去了二千兩銀子。袁世凱又添了一房嬌妾，正需要這東西，這段時間天天不離口。

　　「父親，二弟在這方面很任性，簡直到了胡來的地步。」袁克定垂手侍立一旁，在《曾文正公家訓》教導下成長起來的大公子，十分注重上下尊卑禮節，他跟父親及生母于氏說話的時候從不坐，不管說多久的話都站著，而且不露一絲倦意。「您可能不知道，他從蘇州回來不到四個月，就娶了兩個妾了。第一個過門一個多月，他就把人家遣出去。第二個跟他也沒過上兩個月，就因為看上了這個亦竹，又嚷著要把她遣出去。他現在喜歡亦竹，用千兩銀子聘過來，新鮮個把兩個月，又會不要了。這不是造孽嗎？」

　　因為與父親住在一起的緣故，袁克文極不情願地賠去了正在火熱中的郭氏，他吸取這個教訓，藉口北洋公所的房子不夠住，在東條胡同買了一所房子，帶著夫人劉氏和妾孫氏住在那裡，所以他娶妾遣妾的事，袁世凱並不知道。當然，其他人都知道，只是怕得罪克文和溺愛嗣子的沈氏，而不敢告訴袁世凱。克定要為楊度幫忙，也惱火二弟的荒唐，不得不把這事捅出來。袁世凱果然生氣了。

　　「這個混蛋，怎麼可以這樣胡來？哪天我要抽他一百鞭子！」

　　對於犯事的兒子，袁世凱常常親自拿鞭子抽打。發怒的時候，他甚至一連抽幾十鞭子，把兒子打得遍體是血，在地上翻滾哀嚎，他也不憐恤。就因為這，兒子見了他，都如鼠兒見到貓一樣。在他十多個兒子中，惟一沒有挨過鞭子的便是克定。

　　「他喜歡哪個姑娘，要過來，跟人家一心一意過日子倒也罷了，像現在這般走馬燈樣的換人，家裡怎麼能贊同？何況楊皙子與這姑娘早已定了情，花了大銀子將人家贖了出來，二弟快樂個把兩個月就丟了，皙子卻要痛苦一世，也太不合情理了！」

　　袁克定的話有道理。袁世凱略微點了一下頭，問：「你這段時期與楊度交往，此人到底有沒有真才實學，是不是那種徒有虛名的假名士？」

　　「父親，兒子正要向您稟報，這個楊皙子是個極有才能的人。」

　　袁克定把在槐安胡同與楊度談憲政的情況向父親作了彙報。袁世凱不時摸一下硬挺的一字鬍鬚，認真地聽著。

　　「父親。」袁克定壓低了聲音，彎腰對著袁世凱的耳朵說，「楊皙子得其師壬秋先生帝王之學的真傳，依兒子看，他很有點房玄齡的遺風。」

　　「是真的嗎？何以見得？」袁世凱側過臉來問，他對兒子這句話很有興趣。

　　「有一天，兒子問他王氏帝王之學是什麼。他從先天下午一直說到第二天淩晨，將其師的帝王之學說得精彩至極，令兒子怦然心動，暗思今日房玄齡已降世，可惜不見唐高祖。」

　　袁克定表面恭敬禮讓，猶如謙謙君子，其實野心大得很。六年前，袁世凱為他和克文聘了一個揚州人方地山為家庭教師。此人十歲中秀才，是個早發的神童，但後來試場中卻不得意，並未中舉人、進士，於是進了北洋武備學堂當教習，同時也為天津的《大公報》寫文章。方地山的文章寫得好，文名也便越來越大，終於被袁世凱看中延為西席。方地山飽讀經史詩文，自視絕高，但文人習氣極重。他一面自許為管樂諸葛之材，一面又詩酒風流，放蕩不羈。他的這兩個方面深刻地影響他的兩個同父異母秉性懸殊的學生。其放浪形骸傳給了克文，其政治野心感染了克定。有一次，他曾經十分認真地對克定說：「我熟研史冊，默觀世事，深覺今天的天津就是當年的太原，宮保大人乃唐公李淵，大公子即秦王世民，願好自為之。」此話被克定牢牢記在心中。看著父親的事業越來越紅火，他也越來越相信老師的預測，暗中隱隱以李世民自期。當然，這種期許只能藏在心底深處，包括父親在內，他沒有向任何人透露過半點。今日靈感忽至，他有意洩露半句，以窺父親的態度。袁克定說完後，目光注視著父親。

　　袁世凱停止了口中的咀嚼，兩隻眼睛發出閃亮精光，一隻手緊捏著豐厚的下巴，沉吟片刻，突然虎地一下站起，盯著兒子厲聲喝道：「誰說沒有唐高祖，時機不到而已！」

　　袁克定又驚又喜地答道：「父親說得對，只要時機到了，天會降唐高祖，百姓也會擁戴唐高祖。」

　　袁世凱在書房裡「篤篤」走了兩步，重新坐下，對兒子說：「自古至今，具有開基立國本事的人，朝朝代代都有，只是革故鼎新的時勢不易具備罷了。一旦時勢具備，便自有應時而出的人物。唐高祖、宋太祖等人固然是人中之龍，但也並不是那樣高不可攀的。你讀史書，要從這些個道理上用功。當然，今天是我們父子家裡私談，你不能對外面亂說。懂嗎？嗯！」

　　「懂嗎」這兩個字，常常是袁世凱對下屬晚輩訓話時的結束語，有時在「懂嗎」後面再加一個「嗯」字。凡說這種話的時候，聽者不能有絲毫的疑問提出，必須不折不扣地去堅決執行。克定熟諳父親的脾性，明白這句話的分量。他戰戰兢兢地回答：「兒子懂。」

　　「你知不知道，王壬秋的帝王之學是一門並沒有成功的學問？」袁世凱從口袋裡又摸出一片人參來放進嘴裡。

　　袁克定從書案上捧起墨玉杯，雙手遞給父親。袁世凱喝了一口，將杯子放在一邊的茶几上。

　　「王壬秋早年遊說諸侯的事，兒子也略知一二，那天兒子也問過楊皙子。他說其師的帝王之學，作為一門學問來看，是了不起的，作為一番事業來看，的確沒有成功。原因不在學說的本身，而在沒有遇到合適的人。無論是肅順還是曾國藩，都不是值得輔佐的人。」

　　「哼！」袁世凱從鼻孔裡沖出一個字來，像是冷笑，又像是譏諷。「楊皙子現在奉行乃師的這個學說，就會遇到值得輔佐的人嗎？」

　　「楊皙子對兒子說過，他的帝王之學比起其師來有發展，他把洋人創造的君憲制加了進去。他說，改朝換姓，是一場翻天覆地的變動，沒有重大的天災人禍作為背景是難以成功的。他不主張革命，認為中國目前不具備革命的條件，孫中山、黃興也難說是命世之主。若行君憲則順天應時。君憲制的內閣總理其實就是一國之主，但名義上卻未變換朝代。楊皙子說可惜其師年輕時，君憲學說未傳入中國。若當初以內閣總理來遊說肅順、曾國藩，則會成功，因為他們可以免去篡逆的罪名。所以，楊皙子說，他的學說是王氏帝王之學加西洋君憲學，也可以稱之謂新帝王學，而此新帝王學在今天的朝廷裡是有可值得輔佐的人的。」

　　「他具體說誰了嗎？」
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