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六三

　　「沒有。」克定知道父親的心思，但楊度並沒有說出「袁宮保」三個字來，他也不好捏造。「父親，楊度還有一本從蔔者手裡得來的奇書，名叫《大周秘史》，是當年吳三桂手下的一個大臣，在大周政權失敗後偷偷寫下的一部史冊。兒子看過，受益不小。兒子想把這本書推薦給父親看，見父親這一向很忙，故未提起。」

　　袁世凱一向祟尚實幹，不把太多的時間用在讀書上，但出身書香門第的他決不是武夫莽夫。小時候在父祖輩的嚴格督促下，他也曾認真讀過四書五經，練就一手端正的楷書，也能寫得出通順的文章，做得出規矩的律詩。他因此也看重讀書人，尤其是那些有經濟之術的讀書人。于軍政有用的書，他也間或讀讀。吳三桂這個歷史人物，袁世凱對之有濃烈的興趣，特別是他身邊人所寫的秘史，其中一定有許多外人不知的東西。袁世凱正需要這種書，他盼咐兒子：「你去拿來，我翻翻。」

　　袁克定從自己房間裡拿來《大周秘史》，雙手呈給父親。袁世凱接過，前前後後地看了看，又翻開內頁來仔細瞧。「這是一本年代久遠的書。」他以行家式的口氣做出結論，然後鄭重其事地打開第一頁，赫然見扉頁上題著一段短文：

　　世人皆曰吳三桂為叛臣逆子，吾獨謂三桂一時人傑也。觀其少封通侯，雄踞邊關，明廷倚重，滿人畏憚，當是時，昂揚乎一代名將

　　也。當李闖發難，崇禎自戕，中原無明君，關外有英主之時，三桂獨能審世變，識時務，引滿洲鐵騎入關，速平內亂而寧靜華夏。其多

　　次規勸滿主重漢人，複唐制，用舊官，慎殺戮，實安邦之良策，治國之佳謨。後多爾袞氏屠城焚室，血洗江南，乃滿人野性之暴露，初

　　非三桂本意也。

　　有鑑於此，三桂移居雲南，陽受藩王之封，做朝廷順民，暗中招兵買馬，鑄錢囤糧，欲圖漢人復興大業，雖兵敗垂危，楚歌四面，

　　猶登臺祭天，建號改朔，其事敗則敗突，然大周一朝，孰能從史冊上抹掉？即此一舉，非大英雄能為乎？何況國丈席上，識真美人于風

　　塵之中；千里驅兵，救愛妾於敵軍之手；十裡笙歌鼓樂，通宵香花燈燭，迎圓圓於血火戰場之上。古今中外，有如此之真男子如此之真

　　名士乎？吾謂吳三桂一時之人傑，當不為故作高論聳人聽聞也。

　　楊皙子識於撫劍觀書閣

　　袁世凱笑道：「楊度不人云亦云，倒也難得，看來此書對吳三桂有些不同流傳的記錄，我翻翻看。」

　　袁克定說：「兒子看楊皙子這人有過人之識，日後有可能成為父親身邊的房、杜。」

　　說到這裡，他瞟了一眼父親，見父親的嘴角明顯地抽搐了一下。他心裡高興，忙回到主題：「兒子想，父親不如賣個人情給他，命令二弟收回聘禮，成全他的好事。二弟的性格我知道，他頂多難過十天半個月，待再遇到一個漂亮女人，就會把一切都忘記了，而楊皙子卻會感激一輩子。您看呢？」

　　「行！」袁世凱不再猶豫了。「你去告訴克文，人家的女人不能強要。」

　　「是！」克定高興地答應，正要轉身離開書房，又被父親叫住。「你還要正告他，今後要老老實實地讀書，學習做事，若再這樣今日一個明日一個地換小老婆，看我不打斷他的脊樑骨！懂嗎？嗯！」

　　「兒子這就去告訴二弟！」

　　當袁克定把他父親的決定告訴楊度時，楊度對袁世凱充滿了發自內心的感激，迫不及待地趕到西山，把這個喜訊告訴靜竹和亦竹。亦竹滿心歡喜。靜竹則是又高興又痛苦。她深深地愛著皙子。多年來，皙子是她整個生命的支柱，而現在她卻不能和皙子結為夫妻，她能不為此悲傷嗎？

　　「靜竹，這兩天收拾一下，我回城去叫一輛大馬車來，把你和亦竹都接到城裡去。槐安胡同的房子很寬敞，住城裡到底比住西山好些。」楊度興致勃勃地說，「亦竹這下解脫了憂慮，慢慢地，我再替她尋一個婆家。靜竹，你安心把病治好，病好後我們就完婚，今後再不分開了。」

　　楊度這番深深的情意，使靜竹十分感動。楊度愈是這樣地愛她，她愈覺得自己要為心愛的人著想。病得這個樣子了，不但不能給他帶來歡樂，反而要給他增添很多麻煩，靜竹心裡如何能安？她下定最大的決心，要以最懇切的態度來說服楊度。

　　靜竹握著楊度的手，雙眼啥著淚花說：「皙子，我和亦竹這就搬到槐安胡同去，但你必須接受我的要求，否則我就不去。」

　　「靜竹，我曾經對著佛祖起過誓要娶你，況且這十年來你為我吃過許多苦，現在我怎麼能因為你的病而背棄自己的諾言呢？我決不能那樣做！」

　　見楊度仍是這般癡迷，靜竹不得不把話說得更明白了：「皙子，你聰明過人，卻為何在這件事上如此的不明白！我靜竹這一世，不管與你完婚不完婚，我的一顆心早就給你了，我也早就認定自己是你的人了。不要說眼下病癱在床，就是今後好了，恢復了健康，我也不會離開你，永永遠遠和你在一起。」

　　楊度高興地說：「這就好，這就好，我們再不分離了。」

　　停了一下又說：「靜竹，既然這樣，那你為何總要我跟亦竹結婚呢？」

　　靜竹慎道：「你真是一個呆子！亦竹這樣一個漂漂亮亮的姑娘，你難道不喜歡？」

　　「喜歡！」楊度立即說明。這是他的心裡話，那年在廟會上遠遠地看見她，就喜歡她了，她的身段和靜竹一樣美。

　　「你喜歡她，就由我來做媒，把她嫁給你。我是她的姐姐，姐姐嫁妹妹，原是理所當然的事。再說，這樣做也是為了我自己。」靜竹揉了揉眼睛。前些日子害眼病，那天見了楊度後心裡歡喜，又流了不少眼淚，眼睛居然好多了。她將淚水擦掉，說，「皙子，這些年來我與亦竹可以說是相依為命，我們兩姐妹誰也不想離開誰。假若你不娶亦竹，亦竹很快就要嫁人，我們姐妹就會分開了。我現在病在床上，正需要照顧，亦竹一走，就只有全靠你了。你一個大男人，有許多大事要做，我能忍心看著你為我耽誤嗎？」

　　見楊度輕輕地點了一下頭，靜竹握緊他的手，臉上泛起一陣紅暈，悄悄地無限柔情地說：「皙子，以後我的病好了，我同樣可以服侍你，做你的女人呀！」

　　楊度的心一下子豁然開朗了：靜竹這樣的安排，是既沒有捨棄她，又成全了大家，而自己卻一時間獲得了兩個女人。楊度抱著靜竹，在她的臉上重重地吻了一下，歡天喜地地說：「靜竹，我明白了你的苦心，我謝謝你了！」

　　見楊度這樣的快樂，作為一個女人，靜竹心裡又隱隱地冒出一絲酸意！

　　嫁給楊度，亦竹自然是願意的，何況她不願離開靜竹。這件事就這樣定了。

　　幾天後，靜竹姐妹從西山搬進槐安胡同。兩個女人的來到，給空寂的四合院頓添無限生機，連看門的何三爺都覺得生活中增加了許多情趣。
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