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五九

　　「這還要問！」老闆娘尖刻地說，「姐姐都二十七八歲了，又癱在床，誰要？當然是妹妹，又年輕又漂亮，才會被宮少爺看中，下那重的聘禮。」

　　「姐姐原來癱了，難怪很久沒有見到了。」店老闆大悟似的，又問，「官少爺是哪家的？」

　　「聽說是軍機處袁大人的二公子。」

　　楊度一聽「袁大人」三字，忙停下筷子。袁大人的二公子，不就是袁克文嗎？一個月前，克定帶來二弟克文來過槐安胡同。克文長得白白淨淨的，鼻樑上架著一副金絲玳瑁眼鏡，人極瀟灑，談起話來上下古今、詩詞歌賦什麼都懂。楊度很喜歡他。心裡想，這個姑娘怎麼回事，袁二公子都不嫁，這天底下她要嫁什麼人？

　　「聽說袁二公子很放蕩，姐姐也不同意妹妹嫁給他。」

　　「那個姐姐叫什麼名字來著？我一時記不起了。」

　　「叫靜竹。」

　　靜竹！楊度突然像被誰刺了一劍似的，幾乎要從凳子上跌下來。靜竹不是死了嗎，怎麼還活著？很快他平靜下來。「靜竹」這個名字並不冷僻，別的女孩子也有可能用。楊度依舊吃飯。

　　吃完飯後他想：找了半個月靜竹的墳墓沒有找到，現在遇到一個活的靜竹，就沖著她叫這個名字，去看看她也好，何況她的妹妹連袁克文都不願意嫁，必定是個有主見的女孩子，結識結識也值得。

　　「老闆，請問剛才你們說的那兩姐妹住在哪？」

　　「就住在東王莊。怎麼，想見見她們？」老闆娘擠眉弄眼地搶著回答。「向東走不到五裡地就是了。」

　　楊度謝過店家，出店向東走去。走不多遠，果然有一個小村莊。一個老頭子反穿一件羊毛大擎，趕著五六隻羊在前面慢騰騰地走著。楊度快步追上前去。

　　「老大爺，這裡叫東王莊嗎？」

　　「是的，是的。」老頭子滿臉深刻的皺紋裡露出和善的笑容。

　　「這裡是不是住著一戶人家，姐姐叫靜竹？」

　　「是的，是的。你找她們？」

　　楊度點點頭。

　　「跟我來吧！」

　　老頭子把楊度領到一間舊青磚瓦房面前，手指敲打著窗櫺說：「閨女，有客人來找你們了。」

　　「劉大爺，什麼樣的客人？」屋子裡傳出一個年輕女子的聲音。

　　「是個爺們，說是城裡來的。」

　　「城裡來的爺們？不見！」年輕女子的聲音裡帶有一點氣憤。

　　「亦妹，開門吧，哪有客人來了不見的道理。」屋裡說話的是另一個女子的聲音。緊接著這女子又提高嗓門，「劉大爺，您別見怪，我妹她就這個脾氣。」

　　這時屋門打開了。牧羊老頭對楊度說：「你進去吧，我走了。」

　　屋裡走出一個青年女子，問：「客人您找誰？」

　　楊度看著這女子，覺得很面熟，一時又想不起來，愣了一下說：「我想見見靜竹大姐。」

　　「我就是，您請進來吧！」剛才吩咐開門的那個女子說。

　　楊度進了門。這是一間較大的房子，地面上鋪著青磚，桌椅板凳等家具簡簡單單，也還收拾得乾淨整齊，靠窗戶那面牆邊砌著一個土炕，炕上躺著一個女人，女人的眼睛上蒙著一條花手帕。

　　「亦妹，給客人泡茶。」

　　楊度在桌邊坐下，望了一眼躺在炕上的女人，心裡想：她也叫靜竹，如果她真是我的靜竹那多好！他不覺又看了一眼。突然，他發覺這個女人很有點像當年的靜竹。眼睛雖然蒙上了，但那端正的鼻子，小巧的嘴唇，那張好看的瓜子臉，都與靜竹一模一樣。天下真有這樣的奇事，名字一樣長相也像，這一趟西山尋墓沒有白費工夫！

　　「先生，您請喝茶。」開門的女子端來一杯茶。

　　楊度發現，這個女子也盯著他看了一眼。對她，楊度越來越覺面熟。他努力在記憶中搜尋著。「亦妹」，他猛地想起炕上的女子是這樣稱呼她的。如一道電光石火似的，他記起來了，難道眼前的她，就是四年多前訴說不幸消息的亦竹？有這樣的巧事嗎？

　　「姑娘，我想冒昧地請問一聲，你的芳名叫什麼？」楊度竭力控制自己的感情，彬彬有禮地問。

　　姑娘又將楊度盯了一眼，正要開口時，躺在炕上的女子代她回答了：「她叫亦竹，是我的妹妹。」

　　「亦竹！」楊度驀地站起來，激動地說，「亦竹妹妹，你還認得我嗎？』我就是楊度楊皙子呀！」

　　「什麼，是皙子來了！」躺在炕上的女子驚叫起來。

　　楊度轉過臉去，只見那女子死勁地扯掉了蒙在眼睛上的手帕，用力揉了揉眼睛，嚷道：「皙子，皙子！」

　　模糊的雙眼慢慢明亮起來，站在屋子裡的這個男人清晰地出現在她的面前，五官端正的容長臉，不胖不瘦的中等身材，這不正是她多年來日思夜想時時刻刻不能忘記的心上人嗎？

　　就在這時，楊度也看清了，這不正是自己的靜竹嗎？半個月來踏遍西山尋荒塚，原來她並沒有死？她真的沒有死，她活生生地在叫喊著自己的名字！楊度猛撲過去，抱住靜竹，親著她的面孔說：「靜竹，是我，是皙子回來了！」

　　靜竹睜大著眼睛，將楊度看了又看。突然，她把楊度死死地抱緊：「皙子，你終於回來了……」

　　一句話還沒說完，靜竹又閉上了眼睛，淚水湧泉般地衝破眼皮，沿著憔悴的面孔，流到楊度的衣袖上。

　　楊度喃喃地說：「那年亦竹說你死了，我沒有來得及憑弔，這次我在西山找了半個月，我下決心要找到你的歸宿。原來你沒有死，我太高興了，太高興了！」

　　他摸著靜竹的臉，一邊替她抹去淚水，輕柔地說：「靜竹，我的靜竹，這些年你是怎麼過來的，你為什麼要和亦竹住在這荒冷的西山農舍，你告訴我吧，你把一切都告訴我吧！」

　　靜竹把楊度抱得更緊了，淚水越抹越多。她一直默默地聽著皙子的絮語，心海翻滾著洶湧的波浪，幸福痛苦酸甜苦辣全部混合在一起……

　　這些年來靜竹的日子過得真不容易。離開了橫塘院，也就斷絕了財源，全靠著過去所積攢的一點銀子度日。好在她和亦竹的手都很巧，小時候的蘇繡功夫沒有丟。一個偶然的機會，與大柵欄一家經營刺繡的老闆聯繫上了。那老闆十分欣賞兩姐妹的手藝，與她們訂下了長年合同，以二三成的代價收下她們的每件繡品，轉手則獲重利。靜竹姐妹仍然感激他，因為她們再不愁手頭的東西出不去。

　　吃穿雖能維持，然而精神上的苦惱卻始終不能擺脫。靜竹哀歎自己的命太苦了。不幸落入火坑，又背井離鄉來到北京賣笑偷生。年紀輕輕的姑娘，心中有的只是酸辛，沒有一絲歡快，惟一有過兩天美好的日子，那就是與楊度在江亭和潭拓寺相處的時候。

　　楊度真可愛。他宛如一隻羽翼剛豐的大鵬，很快便會展翅沖入雲霄；他好像一株挺拔的新松，日後必定會長成參天大樹。靜竹真想立即委身於他。然而，在關鍵的一步上姑娘猶豫了。商人突然帶她離開潭拓寺時，她本可以在紙條上再約一個會面的時間與地點，但她沒有這樣做，眼睜睜地失去了機會。
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