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五八

　　楊度趕緊說：「與大公子稱兄道弟，晚生也不敢！」

　　袁世凱笑著揮揮手說：「什麼敢不敢的，克定有你這樣一個結義兄弟，是他高攀了。皙子，你報下生庚！」

　　楊度見袁世凱不是做假，又對袁克定的印象很好，便說：「晚生生於同治十三年臘月初八。」

　　袁世凱說：「你長克定四歲。」又對兒子說，「你向兄長作一個揖。」

　　袁克定抱起拳頭，對著楊度說：「請兄長受小弟一禮。」說著就要彎下腰去。

　　楊度忙扶著：「大公子過謙了。」

　　袁世凱哈哈笑道：「好了，你們是兄弟了，大家是一家人了。」

　　楊度紅著臉，心裡總還有點彆扭。

　　「皙子，聽克定說，憲政館的住處不太好，離那兒不遠的槐安胡同裡，我有一套四合院，閑著沒人住，過兩天收拾好後你就搬進去。另外，華昌煉銻公司的股金你也不用愁，我給南方幾個省的督撫打個招呼，叫他們以官方的名義認幾十萬兩銀子的股分。今後公司分紅了，他們也可以得個好處。你看如何？」

　　袁世凱是如此慷慨大度，急人之難，真讓楊度受寵若驚，他感激萬分地一再道謝。

　　三天后，袁克定親自將把兄接到槐安胡同。這是一座很典型的北京四合院。進得門來，裡面有一塊寬敞的土坪，土坪上長著兩株高大挺拔的白楊樹。白楊樹之間有一個葡萄架。時正歲首，葡萄藤上的葉子雖然全落了，但褐黃色的枝幹卻粗壯光亮，顯示著強大的生命力。可以想像得出，只待春風一吹，碧綠的葉片和晶瑩的葡萄串便會慢慢地佈滿整個架子。挨著葡萄架邊還有一個砌得精細的小花壇。花壇正中培護著一株矮矮壯壯的石榴，石榴枝幹上還保留不少深綠色的葉子，最為有趣的是葉片叢中尚掛著幾個飽經霜雪的小石榴。那些石榴紅裡透黑，顯出一種蒼勁的美。

　　朝南的正房有三間，一間佈置為臥房，一間為書房，一間為客廳，一色的新家具，連床上的被褥都鋪好了。東西兩邊是客房、雜屋和廚房。整個院子裡大大小小有八間房子，環境十分幽靜，把院門一關，外間的雜音一點兒也不會進來。此地仿佛不是喧囂鬧騰的京師，而是一塵不染的山莊村舍。楊度十分滿意，連連道謝。

　　袁克定笑著說：「早點把嫂子接來吧，一個人住怪冷清的。」

　　原來，黃氏又懷著兩個月的身孕了，長途跋涉，自然是生下孩子以後的事。夜晚，楊度躺在暖和的絲棉被裡，很久不能入睡。從憲政館的狀況以及主管大臣的態度來看，朝廷對立憲似乎並無熱情。今後的事情如何去做，他一點把握都沒有。

　　慢慢來吧，大事業總得一步步去做。他自我安慰著。不管怎樣，他對前途充滿信心。他覺得湘綺師過去所傳授的帝王之學，完全可以和自己在日本所鑽研的君憲學問結合起來；或者說，君憲學就是傳統的帝王學在今天的表現形式，而眼下應該說是邁開了實踐偉大抱負的第一步。自己年紀輕輕，既無祖蔭又無功勳，要辦大事，必須先得依靠有力者的提攜。

　　京師中有力而自己又可以依傍的人只有兩個：一個是張之洞，一個是袁世凱。

　　張之洞本是楊度心目中的崇高偶像，可是這次再見這位年邁的大學士時，楊度卻很感失望。他並沒有對楊度表示格外的禮遇，接到老友所贈的舊詩，其態度也平平。楊度琢磨著，這是一種公事公辦的姿態呢？還是年老體弱，已失去過去銳意進取的激情？

　　與張之洞相反，袁世凱所表現出來的熱情大大出乎楊度的意外。關於袁世凱，京師口碑不一。有說他能幹的，也有說他人品不好的，說人品不好的最重要證據就是指戊戌年出賣了皇上。十年後袁世凱說明了戊戌年的事情原委，楊度相信袁的話是真的。既然出賣皇上一事是冤案，那麼他的人品就不是傳說中的那麼壞，倒是他這種愛才惜才禮賢下士的態度，真有當年信陵、平原之風。他以國士之禮待我，我也應以赤誠之心待他。

　　想到這裡，楊度霍地起床，挑亮燈盞，鋪紙磨墨，給梁啟超寫起信來，他要把袁世凱幾天前說的話詳詳細細地告訴遠在橫濱的摯友。

　　又過了十來天，載澤才打發人將勞乃宣、楊度叫去。載澤懶洋洋地躺在暖炕上，一副沒有睡醒的神態。他把館中日常事務交給勞乃宣，叫勞召集館員們多讀憲政方面的書，以備太后、皇上垂詢。書若不夠，寫信請駐外國公使館代買，買回後再讓人翻譯出來。勞乃宣稟報館裡的房子都很破舊，需要全部修繕，大概要五六千兩銀子，請國公爺奏請批准。載澤不耐煩聽這些，叫他以後少提銀子的事。勞乃宣只得閉嘴。

　　載澤交給楊度的事很簡單，只有一件，那就是草擬一份九年預備立憲清單，從光緒三十五年起到光緒四十三年止，逐年列出應該做的大事，待這些事都做好後方可言正式立憲。給楊度的時間也很寬裕，半年之內拿出就行了。至於憲政講習所的事，要等太后召集王公大臣們商議後再說，行則講，不行就不講。楊度提出，九年的預備期太長了，現在全國要求立憲的呼聲很高，預備期最好定為三年，頂多五年。載澤白了楊度一眼說，九年預備期，這是老佛爺提出的，誰能反對？你就這樣去列吧！說罷長長地打了一個哈欠，勞乃宣和楊度只好告辭。

　　楊度一肚子立憲熱情再次遭到冷遇，心裡頗不是味道。他一面與南方各省的立憲組織聯繫，希望他們採取行動，促使朝廷下真決心實行憲政，同時也開始思考九年預備立憲的逐年安排。

　　日子過得清閒舒適。寬敞的四合院，的確如袁克定所說的，越來越顯得冷清，他因此常常想起家鄉的母親、弟妹和妻兒。在縷縷不絕的思念中，更有一種特別濃烈的情思時常纏繞他的心，那就是對千惠子的懷念。

　　還是在剛回國的那幾天裡，他便充滿激情地給千惠子寄去了一封長長的信。從那以後，他天天焦急地盼望著她的回信，終於在來京前夕，湘潭恒發商號給他轉一來了橫濱的回信。但回信不是千惠子本人寫的，是她母親的代複。美津子在信上告訴他，千惠子已由表兄陪同赴美國求學去了，學商業管理，以便今後管理滕原家族龐大的商務。至於在美國哪所學校讀書，何時畢業回國，信上一概未說。楊度心裡甚是惦念。他知道千惠子也一定在惦念自己，但彼此的思戀卻無法找到一隻青鳥傳遞。他於是將千惠子所送的那把日本七星刀懸掛在書房壁上，不時把它取下摩掌著，思緒便又回到遙遠的東瀛列島，回到逝去的那些美好的日子裡。

　　一天，夏壽田來訪，二人暢談往事，十分愉快。午貽問他還記不記得戊戌年游江亭題《百字令》的事，這句話，立時喚起了埋藏在楊度心中多年的一個甜蜜的記憶。靜竹，那位美麗多情而又可憐的姑娘，重新浮現在他的腦海。他恨恨地責備自己：這幾年來怎麼能把她給忘記了！靜竹為思念我而死，我既已來到北京，怎麼可以不去憑弔她呢？他努力回憶當年亦竹講的話，隱隱約約地記得靜竹死後埋在西山。但西山的範圍那樣大，靜竹的身份又那樣低，一堆小小的荒塚，何處去尋找呢？

　　不，要去尋找！哪怕是踏遍西山的每一個角落，哪怕是拚上一個月兩個月的辛苦，他也要去尋找，就像那年走遍北京城的街頭巷尾去尋覓靜竹的倩影一樣。楊度相信，精誠所至，金石為開，他一定可以找到靜竹的長眠之處！

　　他決定到西山去住一段時期，為此特為雇請一個老頭子代他看家。老頭子姓何，六十多歲了，京師人，青壯年時是個趕大車的能手，運過糧食布匹金銀財寶，也走私過鴉片毒品火藥洋槍。老頭子一生走南闖北，見多識廣，又認得幾個字，為人豪爽講義氣。一個獨生女兒十多年前跟著姑爺去了東北，前年老伴過世了，姑爺接他去東北他不去，他喜歡京師人熟地熟。楊度認為此人是個極理想的看門人，便用雙倍的工錢把他從別處硬拉了來。何老頭行三，楊度叫他何三爺。何三爺見楊度爽快大方，又一個人住，日常事務簡單，也滿心歡喜。

　　楊度在西山腳下找了一間小旅店住下。天氣很冷，西山的風更比城裡的風尖冷刺骨。楊度全然不顧，每天一清早出去，日頭落山時才回來，一道道山谷，一片片山坡去尋找。尤其是那些荒涼野蕪的亂葬堆子，他看得更為仔細。臉被北風吹裂了皮，手被枯草劃出了血，整整半個月過去了，一無所獲。但他癡心不改，無怨無悔，他還要繼續找下去，直到把廣袤的西山全部搜索一遍為止。

　　又是一個上午過去了，楊度苦尋苦問，毫無收穫。中午他來到路邊一家小夥鋪吃飯。

　　小夥鋪生意清淡，三張已變黑的木桌有兩張空著，靠裡邊的　一張桌旁坐著一個四五十歲的男子，面前擺著四個窩窩頭，兩碟小菜，手裡端著一小杯白酒在一個人慢慢地喝，身邊有一個舊柳條筐，筐子裡有些小樹小草，看樣子是個挖藥材的人。

　　楊度在一張空桌邊坐下，店老闆立即過來，滿面春風地問要什麼。楊度點了一盤鹵牛肉，一盤豆腐乾，一盤炒肉絲，再加三兩白酒。一瞬間工夫，酒菜都齊備了，楊度獨自吃起來。

　　小夥鋪很清靜。一會兒傳來一個女人的聲音：「當家的，你說現在什麼奇事沒有！一個小戶人家女孩子，被朝廷裡大官的公子看上了，下千金聘禮要娶她，她卻不嫁。這事奇不奇？」

　　楊度扭過臉去，只見廚房門邊坐著一個中年婦女，正面對著店老闆說話。聽口氣，是店老闆的婆娘。

　　「真的嗎？這事是奇了！」店老闆說著，將鐵煙鍋死勁地往灶頭上磕，發出很響的聲音。「你說的是哪家的女孩子？」

　　「就是東王莊住的那兩姊妹。」

　　「聘的是姐姐還是妹妹？」
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