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八八

楊度找到自己的座號後坐下，拆開密封的試卷，裡面有兩道試題。論一篇，題曰：《大戴禮》「保」，保其身體，「傅」，傅之德義，「師」，導之教訓，與近世各國學校體育、德育、智育同義論。看到這道論題後，楊度心裡甚是高興，做這道題正是他的長處。在日本弘文學院半年，除學習日文外，專攻的就是各國教育，對外國所提倡的體育、德育、智育都有研究。這篇論文，無須思考就可以一揮而就。 　　再看策題：漢武帝造白金為幣，分為三品，當錢多少各有定值，其後白金漸賤，錢制亦屢更，竟未通行，宜用何術整齊之策。西漢初期，文帝、景帝、武帝對繁榮經濟都有過不少傑出的貢獻，奠定了漢代興盛的基礎，以國計民生為己任的王闓運，對漢初的經濟作過系統的專門研究，這些研究成果，他都傳授給了弟子，楊度得其精奧最多。日本半年，又涉獵過東西各國的經濟方略，把先生的研究成果與自己所得的新學結合起來，一篇八百餘字的對策定可以做得頭頭是道，警策動人。 　　楊度早有成竹在胸，用不著多加思考，便以恭正的楷書寫出了一論一策兩篇文章，當他停筆時尚未到正午。他環顧四周，其他人都還正在緊張應對之中，或托腮苦思，或揮筆疾書，無一人完卷，他心裡高興。看看時候還早，便又從頭至尾讀了一遍，自己覺得字字珠璣，擲地有聲，又如花團錦簇，耀人眼目，竟無須一筆更改。楊度十分得意，插筆合卷，早有執事官過來將他的卷子收了過去。當他起身離座時，看到端坐在主考大人席上的張之洞正向他捋須微笑。張之洞當即便從執事官員的手中要來楊度的試卷，細細地看了一遍。議論風發，剖析精當，雖措辭偶有偏激之處，總體來說是一篇難得之作，只可惜錯了一個字，可見作者于才華橫溢之餘卻不免有心氣浮躁的毛病，張之洞深為之惋惜。 　　不到二百份試卷，有八個人看，閱卷費時並不多，到了第二天傍晚，一等二等的名次便大致出來了。全體名次的排列，張之洞委之于禮部侍郎裕德，他自己只排一等前五名的先後。同考官推出前五份試卷來，他們為宋育仁、李熙、梁士詒、張一麟和楊度的策論。張之洞將他們一一做了比較：論穩妥，宋育仁當排第一；論才氣，楊度當排第一；論老練，李熙當排第一；論深刻，梁士詒當排第一；論典雅，張一麟當排第一。張之洞偏愛楊度，本欲置楊度第一，無奈他寫錯了一個字，置於第一不妥。比來比去，只得將梁士詒排第一，楊度屈居第二，以下依次為張一麟、宋育仁、李熙。 　　第三天，張之洞將取中經濟特科一等梁士詒等四十八名、二等桂坫等七十九名奏報皇上，請求予以複試。光緒皇帝親自看了前五名的策論，很滿意，准予複試。二十日這天清早，張之洞將取中的一等二等名單張榜于正陽門城樓上，並特別注明：奉旨於二十五日在保和殿複試。 　　楊度看到這個名單時，雖以未中一等第一名而略有遺憾，但畢竟取中了第二名，他心裡仍然高興不已。考中的一百多名舉子互相道賀，看到皇榜的百姓們也四處傳播，不到一個時辰，喜訊便傳遍京師。大家比擬殿試，將梁士詒稱作狀元，楊度稱作榜眼，張一麟稱作探花，儘管他們都知道制科畢竟不能與進士考試相比，但也樂於接受這個殊榮，尤其是梁士詒更是喜不自勝，當天在廣東會館大宴賓客。楊度也被夏壽田接去，在他的寓所裡，幾個湘籍朋友聚會一起，為新榜眼公賀喜。 　　夏壽田舉起杯子對大家說：「我們一起敬湘綺師一杯，他老人家教出了兩個榜眼，近幾十年來無一人比得上他。」 　　大家都贊同，一齊舉起了杯子。楊度笑著說：「你是真榜眼，我是假榜眼，不要魚目混珠了。」 　　眾人都說：「你也是真榜眼，過去博學鴻詞科的待遇比進士還高哩！」硬逼著他喝下這一杯酒，楊度只得喝了。於是接下來你敬一杯，我敬一杯，把個楊度灌得醉醺醺的，他心裡高興得不得了。楊度根本不可能想到，此時在京師還有一個人甚至比他還興奮，此人便是亦妹說的已死其實並沒有死的靜竹！她正在精心打扮，熱切地等候著一別五年的郎君。 　　靜竹是一個命運悲慘的女子。她出生在蘇州城閶門外，父親陸育之是個博學的秀才，人品學問都好，可惜科場蹭蹬。十八歲中了秀才後，連考三科舉人皆不中，他一面教蒙館，一面仍不死心，繼續攻讀八股。妻子鄭氏漂亮溫柔。夫妻二人生有一女，取名靜竹。靜竹長得伶俐可愛，一家人的小日子雖然過得清苦，卻也親親愛愛。不料，鄭氏第二胎難產，母嬰都沒有保住。陸秀才抱著剛滿三歲的女兒，哭得死去活來。妻子死後，陸秀才也絕了再考的念頭，一心一意教書撫養女兒。女兒五歲時，他便教她認字；八歲時，他教她背《唐詩三百首》；十歲時，他教她讀《古文觀止》。女兒聰明好學，父親一教便會。靜竹十一歲那年，陸秀才經人撮合娶了顧氏。誰知兩年後陸秀才得急病死去。靜竹沒有母愛後又失去了父愛，心中萬分悲痛。顧氏年輕，耐不了寂寞，偷偷摸摸地跟一些不三不四的男人私通，有一次不巧被靜竹撞見了。顧氏惱羞成怒，恨死了靜竹。於是背著靜竹，將她賣給了一家妓院的老鴇。老鴇見靜竹長得漂亮，便一轉手以三倍之價賣到了北京八大胡同的橫塘院。可憐一個嬌弱的江南小女孩被推進了舉目無親的京師火坑，她再不情願再反抗也無可奈何，哭哭鬧鬧幾個月後便也只得認了命。 　　好在教她彈琵琶的老琴師也是蘇州人，老頭子賣藝一生，到老來仍孤貧一人。苦命人憐苦命人，老琴師同情靜竹，安慰靜竹，將她看作自己的女兒，把四十多年來所練就的琵琶技藝悉心教給靜竹。在藝術美的陶冶下，可憐的小女孩漸漸長大了，出落成一個如花似玉的婷婷少女。十六歲那年，老鴇收下了一千兩銀子，一個浪蕩的王孫破了她的女兒身。那一夜，姑娘的淚水簡直可以匯成一條河！ 　　從此她便淪落為一個最被人瞧不起的煙花女。可是，從小受過詩書薰陶的姑娘卻有一顆高潔的心。她讀過《琵琶行》，為潯陽女的命運而哭泣；也讀過唐人的傳奇《虯髯客傳》，為紅拂風塵識英雄的慧眼而感歎。小小年紀的靜竹立下了大志，一要在京師人群中識別一個可托終身的英雄；二要想方設法積攢私房，若不能遇到英雄，則自贖從良，決不老死娼門。 　　五年前的一個夏日，是老琴師的生日，他的徒弟們——橫塘院的幾個姐妹湊錢為他祝壽，大家到江亭喝酒觀風景。就在這天下午，靜竹遇到了題詞江亭的楊度和夏壽田。說實在話，在靜竹看來，兩個人的詞都寫得好，兩個男子都長得瀟灑英俊，只是夏壽田為新科榜眼，大家都眾星捧月般地圍著他，楊度遭到冷落。苦水裡過來的靜竹有一種同情弱者的本能，在這種心情的驅使下，她走過去主動與楊度搭腔，請他為自己的扇子題詞。面對面地對坐說了幾句話後，與男子打交道頗多的姑娘從楊度的舉止神態中，看出這是一位有才而多情的男子，心中很有好感。告辭後走了幾步，她忍不住回頭看了楊度一眼，發覺楊度也在專注看著她。從楊度那無邪而又激情洋溢的眼光中，姑娘進一步斷定這個陌生的年輕的舉子是可以交往可以信賴的，她情不自禁地約他去潭柘寺相會。 　　其實，靜竹此去潭柘寺並不體面。她一不是去燒香拜佛，二不是去遊覽古跡，她是專為陪一個南洋商人而去的。這個南洋商人既篤信佛教，又貪戀女色。他用雙倍的銀子將靜竹「租出」幾天，帶著靜竹去參拜潭柘寺。商人又掏出一張兩千兩銀票來送給住持大法師，包下那座已由行宮降格的精舍。住持見他攜帶一個美貌的年輕女郎住寺廟，雖覺得不妥，但看在那張大額銀票的面上，同意讓他們住三天。 　　在楊度來到寶珠峰的那一天，靜竹陪著商人住進了寺裡精舍，故楊度找遍了寺外所有的客棧也尋不到她。約定與楊度見面的這一天，靜竹撒謊說病了，不能陪商人遊玩。那商人也好，並不強迫她，自己也不遊玩了，改而與住持談論佛法，於是靜竹得以用琵琶聲把楊度招進竹林，和他一道暢遊寶刹。遊覽過程中，楊度倜儻的風度，廣博的學識，懇摯的性情，再次贏得了姑娘的芳心。當他接過她所送的那截小小的磚角後所表現出那種真誠的謝意和向佛祖起誓時的鄭重態度，使姑娘深深地感動而流淚了。靜竹降生到人間短短的十七八年，自從母親去世後，不知流過了多少眼淚，那都是辛酸的淚，痛苦的淚，這一天她第一次流下了幸福的淚水。她慶倖自己遇到了一個好人，一個真正的男子。就在那一刻，她決定嫁給他！在猗軒亭流水羽觴的遊戲中，楊度用四朵小花包在紙裡，蔔決他們之間今後的關係，雖是哄她，但他那一顆決意與她結連理的強烈的滾燙的心，卻使她深為感激；而正是這顆真心，倒使她忽然發覺自己不配做他的妻子。自己是個什麼人？自己是一個任人玩弄任人欺侮的下賤妓女，怎麼可以與他般配！算了吧，趕快結束這段不該有的荒唐的愛戀，什麼也不告訴他，讓他心裡永遠保留著一段美好的記憶。轉念她又想，他既然這樣深情愛我，應該不會嫌我，何不試探他一下呢？哪怕問問他家中有沒有妻子也好。靜竹的腦子裡翻滾著種種不同的想法。她一時拿不定主意，只好約楊度明日再談。

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