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八七

　　「她什麼時候故去的，得的什麼病？」二十八歲的堂堂男子漢楊度，竟忽然嗓音哽咽起來，眼圈也紅了。

　　「上個月故去的，已安葬在西山了。她的病完全是因為思念你而得的……」

　　亦妹的話還剛剛開頭，楊度卻已臉色慘白，一時間百感交集，千悔萬恨。他心搖神移，虛汗淋漓，不覺眼前一黑，猛地暈倒在樓板上。

　　「晳子先生，晳子先生！」亦妹嚇得不知所措。

　　丹姐聞訊忙上樓來。她到底比亦妹大兩三歲，見識多些，說：「不礙事，不礙事，他這是一時急的，我們把他抬到床上去。」

　　兩個女子，一人抬肩一人抬腳，費盡了力氣才把一條七尺大漢抬到隔壁房間的床上。丹姐從樓下打來一盆溫水，要亦妹給楊度擦去臉上脖子間和手心裡的虛汗，自己則翻箱倒櫃，找出一小瓶同仁堂配的救急水。丹姐用竹筷撬開楊度的牙關，將救急水倒進他的口裡，又喂了兩匙溫開水，再拿床薄被子給他蓋上，然後拉起亦妹的手走出房間，把門帶上。

　　在剛才說話的房間裡，亦妹將遇見楊度的過程告訴了丹姐。

　　「看來這位楊先生是個重情重義的好男兒，靜竹的眼力不錯，她真有福氣，我不如她。」丹姐思忖了一下說，「他既是來趕考的，千萬不要誤了他的大事。依我看這次什麼都不要對他說，待到他金榜高中的時候，再把真相告訴他，讓他喜上加喜。」

　　「行！」亦妹點頭贊同。

　　半個鐘頭後楊度醒過來了，見自己躺在陌生女子的床上，很覺不好意思，他忙起身下床。亦妹聽見響聲，推門進來。楊度淒然笑道：「真對不起，嚇著你們了！」

　　亦妹問：「好些了嗎？」

　　「好多了。」楊度在梳粧檯邊的小凳上坐下，「亦妹，你把靜竹的事詳細告訴我吧！考完後，我去西山祭奠她。」

　　丹姐端了一杯熱茶進來，忙說：「楊先生，你先喝喝茶，養養神，飯菜都好了，你就在我們這裡吃飯。靜竹的事，不是一時半刻說得清楚的。天色也不早了，我們不便留你在這裡過夜。你千里迢迢來北京，主要目的是為了趕考，回客棧後好好溫習功課，待放了金榜後再到這裡來，我們姊妹把一切對你說清楚。你看呢？」

　　楊度見丹姐一臉正色，又想起自己剛才的失態，不覺對這個房主人有點畏懼，他只得遵命照辦。吃晚飯時大家再不談靜竹的事。吃完飯後，二人送他下樓。亦妹一再叮囑，金榜放後，一定要來，她和丹姐在這裡等著。

　　楊度回到長郡會館，拿出靜竹送給他的拜磚，呆呆地看著，江亭題扇、潭柘寺定情的往事一幕幕地浮上腦際。往事是那樣的清晰溫馨，而今卻芳魂已逝，天人永隔，再也見不到她那娟秀的面孔，聽不到她那乳燕般的笑語了，感情豐富而脆弱的倜儻才子不覺失聲痛哭起來。他一直哭了大半夜，天濛濛亮時才迷迷糊糊地睡去。臨到中午醒來時，他的心情已趨平靜了。人既已逝去，再思念再哭也是空的了，靜竹送拜磚時說過，要用妙嚴公主的恒心做一番事業出來；只有記住她的話，做出成就來，才是對她最好的緬懷。楊度這樣想著，決心要把這次特科考好，待到金榜題名的時候，再到西山去祭奠，去告慰靜竹的在天之靈。

　　從那以後，楊度再不外出了，連夏壽田那裡也很少去，他閉門謝客，真正實實在在地用起功來。各省應試舉子陸續到京，大家紛紛互拜，藉以通聲息，交朋友。楊度本是極喜歡應酬的，因為心情不佳，一概不加入，別人拜他，他也不見。只有四川舉子宋育仁曾經是尊經書院的弟子，因系同出於王闓運的門下，是他的師兄，當宋專程來訪時，他只得和宋見了面。於是第二天便有廣東三水縣人梁士詒邀了江蘇吳縣人張一麟也要來拜訪。梁士詒字翼夫，號燕孫，出身官商之家，極為聰明幹練。他以進士身分參加特科考試，一心要拿個特科狀元。張一麟字仲仁，號公紱，出身書香門第，從小飽讀詩書，以才聞名三吳。沒想到楊度卻藉口生病不見，梁、張吃了個閉門羹，心中不悅。外省舉子都說楊度性格古怪，他聽了也不在乎。

　　待到主考大人張之洞排場十足地進了京城後，特科考試的氣氛便驟然濃重起來。這次考試，朝廷派了八個閱卷大臣，除主考張之洞外，另外七人為：裕德、徐會灃、張英麟、戴鴻慈、李昭煒、張仁黼、熙瑛。這七個人無論科名、資歷、地位、聲望都遠不及張之洞，自然一切都聽從他的安排。張之洞住進賢良寺的當晚，便將各部院寺正卿及各省督撫學政保薦的名單一　一細看，然後又將已報到的名單拿來對照：保薦的有三百七十二人，報到的卻只有一百九十一人，剛好過半，他心中頗為不快，使他略覺安慰的是楊度、梁士詒、張一麟這幾個人都來了。楊度見過面，他已看准是個棟樑之才；梁士詒、張一麟沒有見過面，也不是他推薦的，但早聞二人的名字，論者都說他們有真才實學，他很想借此測試一下他們的才學究竟如何。經濟特科是有清以來的第一次，朝廷於這次考試並無成議，一切都委託張之洞，要他全權辦理。看完名單後，張之洞在心中暗暗定了主意：取士盡可能廣，一來國家時局危阽，急需人才；二來錄取的人愈多，被薦舉而未來京考試的人就會愈感到遺憾，他存心要讓那些人遺憾。慈禧太后為了表示對重臣的禮遇，特賞張之洞在主考前游頤和園一次。

　　頤和園乃光緒皇帝不惜動用海軍經費為慈禧太后修建的園林。皇家園林是不允許外人遊玩的。以李鴻章功勞之大，地位之高，未經允許私自遊了一趟被八國聯軍燒毀的圓明園，尚且受到嚴責，罰俸一年，可見慈禧對張之洞禮遇之隆。

　　張之洞一生順遂，此時受到這般禮遇，更是志得意滿。遊園的這一天，李蓮英親率一班抬轎太監在門邊恭候。張之洞看不起閹豎李蓮英，明知他是慈禧的寵奴，也不對他特別示以客氣。八個太監輪流抬著張之洞穿長廊，遊排雲殿，上萬壽山，登佛香閣，累得上氣不接下氣，張之洞大模大樣地坐在轎中，吆三喝四，頤指氣使，全然不把這群禦僕放在眼裡。臨走時丟了三百兩銀子給李蓮英，叫他分賞太監們。這些太監們滿以為累了這一天，可以得個三百五百的，誰知一分下來，連四十兩都沒有，一個個氣鼓鼓地跑到李蓮英那裡去挑唆：「大總管，這張之洞也太神氣了，奴才們抬了一整天轎不要說了，大總管也為他辛苦了一整天，他只賞三百兩銀子。當年左侯爺那樣高的功勞，大總管只交還他一頂遺漏的帽子，他就用三千兩銀子回贈。比起左侯爺來，張之洞不值一提，他憑什麼這樣看不起大總管！」

　　太監們說的故事是真的。

　　光緒七年，左宗棠從新疆前線載譽回京，謁見慈禧太后。左宗棠目空一切，睥睨天下，但第一次拜謁天顏，也誠惶誠恐，汗流浹背。退下時，因心情緊張，竟然將放在一旁插有雙眼花翎嵌著大紅珊瑚頂子的朝帽遺落在禦桌前。這是一樁很失禮的舉動，左宗棠出門後頗為著急。李蓮英機靈，忙進去給慈禧太后換茶，借這個機會將帽子取出，連夜親自送到左宗棠寓所。左甚是感激，問身邊的幕僚要給多少謝銀為宜。幕僚伸出三個指頭，左命人托出三百兩銀子。幕僚說，不是三百兩，而是三千兩。左宗棠雖覺太多了，但還是照數給了李蓮英，又對他說了幾句感激的活，喜得李蓮英逢人便說左侯爺是大英雄。二十多年來，朝內朝外哪個大官不竭力巴結他奉迎他，看他的眼色行事。張之洞居然如此無視他，李蓮英窩著一肚子怒火，但一時又不好發作，只得暫且隱忍下來。

　　張之洞卻並不知道得罪了這班太監和他們的總管。他按規定日期閏五月十六日在紫禁城內保和殿，舉行隆重的癸卯經濟特科考試。經濟特科的考試比進士的考試簡單。進士考試有四場。第一場會試考出貢士；第二場複試貢士；及格者再參加第三場殿試，由殿試成績定出一甲、二甲、三甲三個等次，分別賜予進士及第、進士出身、同進士出身，統稱進士；第四場朝考進士，擇文章書法雙優者為翰林院庶吉士，餘則分發各部任主事或去各省任縣令。經濟特科只考兩場，以第一場為主，稱正場，考出一等、二等，五天后再複試，只要不出大問題，即維持正場的結果。所以，全體應試的舉子都把第一場看得很重。臨到進場這一天，有五個舉子突然病了，實際應試的只有一百八十六人。
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