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七七

　　幾句話，說得大家都笑了起來。叔姬接著說：「幾十年來王門第一次無人應會試，你看先生如何不煩惱？你若答應去應試，先生一定會高興得不得了，私自去東洋的這筆舊賬也就不會算了。」

　　楊度尚未開口，代懿立即否決了：「會試趕不上了。這是什麼時候了，學政大人早就把明春會試的舉人名單上報禮部了。」

　　「補報一份不行嗎？」叔姬望著丈夫問。

　　「不行。」代懿搖搖頭。

　　屋裡沉默著。

　　「有了！」楊鈞突然拍著手掌說，「前些日子，先生說過明年會試後朝廷還要開一次經濟特科。又說這件事朝廷已經醞釀幾年了，比會試還看得重。哥何不去考明年的特科呢？」

　　「正是的，晳子兄如果去考明年的特科，爹也一定會歡喜無盡！」代懿忙補充一句。

　　關於明年朝廷開經濟特科一事，楊度在日本也聽說過。在日本的中國留學生普遍厭惡鄉試、會試，但對經濟特科，卻有不少人躍躍欲試。經濟特科是制科中的一種。制科始於西漢，是一種臨時設置的科舉考試。唐代每隔四五年就要舉行一次，宋明制科不多，清代也沿設制科，但更少。正因為少，考取以後又有較優越的地位，故人們對制科特別看重，而參加制科考試的人，其要求也更加嚴格，必須經各省督撫保薦才行。楊度回國之前，沒想到要參加明年的經濟特科，聽弟妹們這麼一說，他想不妨去試試也好。留學本身並不是目的，自己的目標始終是在國內施展抱負。東洋半年，眼界和胸懷都開闊了很多，既然經濟特科側重于時論，而自己對國家時局的看法正多，何不借此向朝廷上幾道書呢？倘若真的高中了，進入權要之津，不正是自己夢寐以求的事嗎？何況還可借此獲得先生的歡心！至於《遊學譯編》，由黃興等人去主辦也是一樣的。想到這裡，楊度同意了。他拿出給先生的禮品，請代懿轉送，代懿樂意地答應了。又拿出給周媽的料子來，代懿卻不肯代勞。問叔姬，她冷笑一聲搖了搖頭。楊度知道他們是瞧不起周媽，只得對弟弟說：「小三，你去幫我送一下。」

　　楊鈞是藝人氣質，為人隨和，等級觀念也較淡薄，不太計較名分，遂爽快地答應了。

　　第二天清早，代懿提著楊度買的糕餅和煙絲，躡手躡腳地走進父親的書房。請完安後，他小心謹慎地說：「晳子從日本回來了，這是他給您老送的禮物。」

　　說到這裡，代懿偷偷地看了父親一眼，只見父親的眼神突然亮了一下，他以為父親要說什麼了，忙停住。但父親什麼也沒說，於是只得硬著頭皮說下去：「晳子知道爹對他不辭而別去日本很生氣，他要兒子先來告個罪，過兩天他再來向父親請安。」

　　代懿見父親左手捧著銅煙壺，右手慢慢地捏紙撚子，依然不做聲，他的額頭開始冒冷汗了，雙腿有點微微發顫，不敢再等父親的示下，便把禮物放到書案，悄悄地退出。一進自己的房門，叔姬忙問：「爹說些什麼啦？」

　　「一句話都沒說。」代懿搖了搖頭。

　　「禮物收下啦？」

　　代懿點了點頭，叔姬松了一口氣。

　　這時，楊鈞提著腰了紅紙條的細絨黑呢，笑嘻嘻地走進廚房，對著正在忙忙碌碌為王闓運操持早點的周媽親親熱熱地叫了一聲，說：「我哥哥從東洋回來了，特地給你送了這段呢子。」說著遞了過去。

　　周媽一聽，兩眼射出驚喜的目光，忙將手在圍裙上搓了兩搓，然後從楊鈞手裡接過禮物，大為激動地說：「這是晳子送我的？晳子什麼時候回來了，怎麼不見他來看老頭子？」周媽用手輕輕地捏了兩捏，做出一副很內行的樣子，「這是真正的東洋貨，你看多細多軟和呀！」

　　過一會，又高聲叫道：「哎呀，還腰了紅紙條哩，晳子做事真有禮性！」

　　周媽忙解下圍裙，將絨呢捧到心口邊，對楊鈞說：「你代我謝謝你哥哥，我這就收起來了。過幾天我叫我崽到城裡去請個裁縫來，好好做件外套過年穿。不叫雲湖橋土裁縫做，他們冇見過世面，會糟蹋這段料子的。這可是一段來得遠的東洋呢子啊！」

　　說著，笑眯眯地走出廚房，進了臥室，打開一個皮箱，將它珍藏起來。就這一段絨呢，將周媽這幾年對楊度的無名怨恨一掃而盡。到了晚上，她在老頭子的耳邊一個勁地將楊度誇個不停：「我說老頭子呀，晳子這趟洋出的，真是大大地開通了，比先前懂事多了，又有禮性了，你不要總記得他瞞著你去東洋。你不同意嘛，他只得這樣了。小三子說，娘老子他都瞞著哩！怕你們罵他。哎，這孩子也可憐兮兮的，你就寬恕他這一次吧！」

　　見王闓運不吭聲，她抱著老頭子的臉親道：「晳子送給我的東洋絨呢又細又軟，真是好料子，我要好好做件外套，打扮打扮，讓你看著高興。喂，老頭子，你看做件什麼樣子的好看？」

　　莫以為王闓運這個將近古稀之年的老頭子缺乏激情，也莫低估了這個四十多歲模樣不中看的村婦的魅力，周媽這一勸一媚還真在王闓運身上起了作用，老頭子對楊度的氣惱，十成消了八九成。

　　要說王闓運對自己的高足有多大的惱怒也說不上。楊度不辭而去東洋，當然令他不快，氣來了的時候，也會罵上幾句，但他並非堅決反對門生出國留洋。王闓運向來通達，雖恨日本的無禮侵犯，但也知道日本的確國力強大，去走走看看也未嘗不可。只是他認為楊度的國學根柢還並不扎實，不必趕時髦急著出國，更重要的是因為楊度在戊戌年捲入了康梁一派中，而康梁之徒大多逃亡在日本，他擔心楊度去日本後會繼續與他們混在一起，中民權民主的毒太深而最終會動搖自己的信仰。現在楊度回來了，他心裡已覺欣慰，還居然給周媽送了一份禮，這更給不護細行的老先生的臉上很抹了一道光彩。家人和外間對他與周媽關係的議論以及看不順眼等等，他豈會不知？對於這件事，他自有一番難以對世人說清楚的苦衷。
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