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五七

　　「第一次在咸豐四年春，我那時也在東洲，但不是做先生，而是做學生。曾文正在衡州府練了大半年的兵，建起了水陸二十營一萬人的團勇。就要出師了，他寫了一篇《討粵匪檄》，叫人抄了幾百份四處張貼。我看到了，就借此入手，到桑園街去會曾文正。」

　　曾國藩的文章本寫得好，又加之功業名位冠于一時，當時讀書人無不誦讀曾的文章，稱之為湘鄉文，比桐城文還要高出一籌。楊度也讀過這篇檄文，他極為用心地聽著，看先生是如何通過這篇檄文入手的，這可是真正的窾要之處！

　　「我那時年輕，原以為曾文正大異于常人，誰知一見面，才知他極其普通。他那時正守母喪，辦事都穿素便服，我看他那模樣，就是一個鄉里窮塾師，待人也還謙和，一開口就說對我聞名已久，先以為這是客套話，後才知道他真的聽別人說起過我，於是一下子就顯得親近了。我說，曾大人，你的檄文寫得好是好，就是回避了一件大事。他問回避了什麼大事。我說長毛造反，一個重要的依據是說滿人不是中國人，所以要把滿人推翻趕走。其實長毛這個說法是錯的，滿人是中國人。滿洲是在唐代就入了中國的版圖，怎麼說滿人不是中國人呢？檄文對此事一字不提，而大談保衛孔孟名教，使人覺得湘勇是一支衛道之師。我勸曾文正，這篇檄文再不要印了，免遭非議。」

　　楊度心裡想：在京師時聽說有一種革命黨要推翻朝廷，理由也是說滿人不是中國人，滿人入主中原，就是中國亡了國。看來先生早在四十多年前就批駁了這種觀點。

　　「先生，曾文正當時怎麼說呢？」

　　「曾文正聽了我的話後，笑著說，說得好，足下年紀輕輕便有這等見識，將來前途無量。我見機會到了，便說我有幾句重要的話要對大人說，請屏退左右。曾文正將我帶進他的書房。我關上門窗後對他說，滿人入關二百年來，歷來對漢人防範甚嚴，明公今有水陸萬眾，皆一人所招，兵強馬壯訓練有素，此為我朝從未有過的事，朝廷對此將會亦喜亦憂，望明公師出以後於此等處時時加以檢點，免遭不測。曾文正聽後點了點頭。我於是又說，明公治軍嚴明，禮賢下士，衡州有識之士都以為明公為扭轉乾坤之人。秦無道，遂有各路諸侯逐鹿中原，來日鹿死誰手，尚未可預料，願明公留意。」

　　王闓運說到這裡停了下來，端起茶杯。楊度聽得入迷，也緊張極了，忙催問：「曾文正公聽了先生的話後是如何說的呢？」

　　王闓運喝了一口水，輕輕地搖了搖頭說：「曾文正聽了我的話後半晌不做聲，拉長著臉，脖子上的筋鼓鼓的，好久之後才說了一句，今夜天色已晚，就說到這裡吧！什麼態度也沒有。」

　　「噢！」楊度垂下了頭，慢慢端起酒杯。這時他才發現，不知什麼時候風又起了。呼呼的秋風卷著夜雨，打在樹葉上，打在窗櫺上，發出令人生悸的聲音。楊度仿佛覺得門外有千軍萬馬在奔跑，幻幻影影的，似乎是當年湘軍與太平軍在激戰。

　　「第二次是在文宗剛剛駕崩的時候，從當時京師和熱河的種種跡象看來，會有大變故出現。我為肅雨亭的處境深為擔憂，特為連夜兼程南下趕到安慶，勸說曾文正或帶兵入京勤王，或乾脆在安慶獨樹一幟，不受朝廷約束。」

　　「曾文正這次的態度怎樣呢？」楊度急切地問。

　　「嘿嘿！」王闓運冷笑了兩聲，「比上次還糟。他不做聲，只在桌子上用茶水連寫了幾個『狂妄狂妄』，然後藉故起身出門，走到門邊還回過頭來對我說曹子建的後人送來幾張字畫，要我鑒定一下是不是曹子建的真跡。他把我看成什麼人了？從那以後，我徹底失去了對曾文正的期望，同治十年在清江浦第三次見面的時候，我就只跟他談詩文，再不提國事了。」

　　楊度失望之餘，記起剛才老師說了一句這樣的話：「從當時京師和熱河的種種跡象看來，會有大變故出現。」那不又是一次預見嗎？人生最難的是預見，最可貴的也是預見，立志投身政壇的楊度更希望能有老師這種非凡的預見力。

　　「先生，您老是從哪些跡象看出咸豐皇帝死後會有大變故的出現呢？」

　　王闓運左手托起銅煙壺，右手上下不停地在煙壺上撫摸著，沉吟不語。楊度猛然間有了一個新發現：老師的銅煙壺鋥鋥亮亮的，原來並不是周媽擦拭的，而是他自己撫摸成的。看著他那輕柔的動作，仿佛摸的不是煙壺，而是他心愛的小孫子的臉蛋。

　　「這話就長了。」王闓運將煙壺放回到書桌上，緩緩地說，「先要從文宗與六爺恭王兄弟失和說起。文宗的生母孝全太后很年輕的時候就去世了，那時文宗只十歲，由恭王的生母孝靜太后撫養。孝靜待文宗如同己出，兩兄弟年紀相差不到一歲，常在一起玩耍，故而文宗與恭王的關係比醇王、鐘王、孚王為親。咸豐五年，孝靜病危，文宗常去探視，親伺湯藥。有一天，文宗又去看望孝靜，孝靜正面向牆壁側睡在床，她以為是自己的親兒子恭王來了，便說，你又來了，該給的東西都給了，皇帝心眼多，你要提防些。說完轉過臉見是文宗，很覺慚愧。文宗假裝沒聽見似的，一如平日樣地請安問候。過幾天，孝靜死了，文宗諡她為孝靜康慈弼天輔聖皇后，不系宣宗諡，不祔廟，有意減殺哀儀，把孝靜降在生母孝全之下。

　　「恭王為母親懇求祔宣宗廟號，文宗不許。大喪辦完後，便以辦理喪事不周為藉口，罷了恭王的軍機大臣的職務，命回上書房讀書。過兩年雖複授都統，再授內大臣，但兄弟倆的隔閡甚深，始終未能恢復如少年時的親密無間的關係。咸豐十年，洋人打進北京，文宗躲到熱河，恭王留守北京，全權與洋人談判議和。後來文宗在熱河病重，恭王要去探視，文宗都不許。文宗與恭王失和，讓一個人鑽了空子，那就是當今的西太后，當時的名號為懿貴妃。懿貴妃這人在當妃子的時候便不安本分，喜歡攬權管事。肅雨亭很討厭她，要我幫他出主意去掉那個大清帝國的隱患。關於這件事，我對你說過，你還記得嗎？」

　　怎麼不記得？兩年前的一個夏夜，也就在這裡，在這間煙薰火燎的明杏齋書房，先生給他上了一堂最生動深刻的帝王之學課：講敘當年的祺祥政變。楊度清楚地記得，先生當年給肅順出了兩個主意：勸文宗效漢武帝處死鉤弋夫人的故事賜慈禧以死，若此計不成，則留一道遺詔給皇后，藉以制約慈禧。

　　「這個厲害的女人利用恭王長期遭冷遇急於掌權的心理，與恭王聯合起來，於是有了祺祥之變。我的計謀落了空，肅雨亭也因此丟了頭顱。這些都不說了。」三十多年前的那場變故給湘綺老人的刺激太深了，他不願過多地再去談論它。「我後來回湘潭講學，不再參與政事，但對朝廷的大計舉措一直在關注著。金陵攻下後，勒令曾沅甫回籍養病，逼曾文正裁撤湘軍，充分暴露了這個女人的心計和手腕。穆宗死後，她不立溥字輩的人繼位，卻要立胞妹之子，年僅四歲的今上登基。為什麼要這樣做呢？因為若立溥字輩，她則成了太皇太后，不能再干涉朝政了；若立年長的，她也難以隨意挾制。這個女人的貪權擅政之心真是歷代少有。後來，她又和恭王不協了，因為恭王比她能幹，恭王又多次阻止她修建行宮，她又嫉又恨，終於在甲申年中法戰爭時期，藉口恭王辦事不力，罷了他一切職務，起用她的妹夫醇王，同時軍機處全班換人。從此朝政如江河日下，不可收拾。時人將此事比作開元年間的罷張九齡而起用李林甫。」

　　窗外，急風暴雨已經過去，夜色黑得如同鍋底一般，孤島東洲早已沉入酣夢，就連平素那些「三更燈火五更雞」的用功學子也已熄燈入睡，惟獨明杏齋這盞燈已添過三次油了，依然閃亮著。老人在回憶往日風華正茂的歲月，評判歷史煙雲的是非功過；年輕人在努力吸取前人的經驗教訓，憧憬日後輔佐朝政的輝煌前景。兩個人的精神都異常亢奮，如同忘記了室內的詩文酒罈，忘記了門外的校舍樹木、島外的芸芸塵世，甚至也忘記了自身的存在！
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