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五六

　　「不過，王益吾、葉煥彬等人的反對，歸根結底只是書生的議論，可以影響人心，但畢竟成不了大事。右銘採用強硬的手腕，湖南的新政還是在推行的。今年春末，張香濤制軍突然廣為印發《勸學篇》，說中國之禍不在四海而在九州之內，又說這些年邪說暴行橫流天下，倡民權民主的人都是禍國之賊。張香濤這個人你不認識，咸豐年間我在京師時與他交往很多，他是一個很不一般的人物。他十六歲中解元，二十六歲中探花，供職翰苑時為清流派的主要人物，爾後清流派均因得罪權貴而遭貶，惟獨張香濤卻官運亨通，由內閣學士外放山西巡撫，沒有幾年又調升兩廣總督，起用老將馮子材，取得諒山大捷。來湖廣這幾年修鐵路，建鐵廠、槍炮廠，設織布、紡紗、繅絲、制麻四局，又創辦兩湖書院，政績顯赫。張香濤先前十分看重康有為，把康視為國士，而康又為皇上所倚重，這樣一個工於宦術的朝廷大員，若沒有從京師最上層獲得不利於新政的最機密最確切的消息，他敢於刊發《勸學篇》，公然與皇上唱對臺戲嗎？」

　　王闓運兩眼望著楊度，似乎在向學生提出這個問題。楊度明白了許多，輕輕點頭說：「先生分析得對，大家都說張制軍最圓滑最會做官，他的確有可能掌握了最高的機密，春末時便已預見了初秋的這一幕。」

　　「這就是山雨未來之前的滿樓風。我得知你在京師與康梁徐學士等人接觸頻繁時，對代懿說，書癡自謂不癡，這回卻癡了，所以急速召你回湘。」

　　外面的大雨不知什麼時候停了，風也住了，只聽見屋簷水嘀嗒嘀嗒的響聲，伴著周媽的輕微鼾聲，愈加襯托出夜色的寂靜單調。

　　「先生，您剛才說年輕時就已看到了溪水邊湧起的烏雲，關於這一點，您老能詳細給學生指明嗎？」楊度前傾著身子延頸受教。

　　「關於這一點，我今夜要好好地跟你談談。」王闓運起身舒展了一下四肢，笑著說，「夜很深了，我肚子餓了，想必你也餓了，廚房裡有現成的鹵菜，前些日子趙明府打發人送了一壇鬍子酒，還未打開，你也去搬了來，今夜我們師生就來個竟夕暢談吧！」

　　經先生這麼一提，楊度也的確覺得肚子餓了。他喜歡飲酒，也善飲，今夜在明杏齋，一邊飲味道醇美的鬍子酒，一邊聽先生講逝去的本朝典故，這是人生一件多麼難得的趣事！美酒雅興，相互輝映，直到沒齒之年回想起來都是回味無窮的。

　　他興沖沖地提著油燈走進廚房，見碗櫃裡擺著一碟鹵牛肉，一碟油炸香乾，忙把它端起。又四處尋找，見屋角邊有一個大肚小口醬色瓦罎子，罎子上套一圈篾織的繩索，無疑這是酒罈子了。楊度一手提酒罈，一手夾著兩碟鹵菜走進書房。王闓運笑著說：「晳子能幹，將來開酒店，一定是個好夥計！」

　　楊度高興起來，與老師開著玩笑：「那時我和先生一起開家酒鋪，先生管收錢，我當壚。」

　　王闓運大笑道：「我這麼老了，還能管賬嗎？你自己去收錢吧，找個卓文君來替你當壚！」

　　楊度也哈哈大笑起來。王闓運從書桌屜子裡摸出一包油炸花生米來。楊度打趣道：「先生，這是您平時的零食吧！」

　　「不錯。」王闓運爽爽快快地承認，「周媽知道我喜歡吃這個東西，常常塞一包在這裡，幸而小孫子們不在身旁，不然的話，哪還有我老頭子的份！」

　　王闓運咧嘴開心地笑著，宛如一個老頑童。

　　師生對坐，三杯酒下肚後，王闓運接上了剛才的話題：「我年輕時漫遊江湖，以文會友，初生之犢不怕虎，也敢於遊說公卿，不怕他侯門淵深似海，虎帳刀槍如林，頗有點說大人則藐之的氣概。咸同年間的名人，朝廷中的肅雨亭、潘伯寅、張香濤，督撫中如官秀峰、張石卿、駱籲門等都成了忘年交，至於三湘子弟中的豪傑，上自曾文正、左文襄，下至偏裨校尉，結識的不下數百人。李少荃、袁甲三、多禮堂、鮑春霆等人，或與他們談過詩文，或赴過他們的宴席，都非泛泛之交。就在這遍識天下士之際，我將愛新覺羅氏創建的這個王朝看得一清二楚了，我斷定它的興盛期早已一去不復返，大清已經走到了末路。」

　　追隨先生兩三年來，用這樣明白的語言表達他對朝廷的看法，這尚是第一次；何況朝廷正在殺氣騰騰地鎮壓亂党，先生的言論與亂黨的主張有何不同？楊度暗暗地吃驚。

　　「晳子，你聽沒聽說過，我兩次勸曾文正蓄勢自立的事？」王闓運說話之間又喝了幾杯，略有點醉意了。他摘去頭上的青緞瓜皮帽，把它抓在手裡，睜大眼睛問學生。

　　這是楊度最感興趣的事，那年在碧雲寺他問過曾廣鈞，也不知廣鈞是真不知還是假不知，就是不肯說，還說要他今後親自去問湘綺師本人。今夜先生主動說起這件事了，真是難逢難遇的好機會，楊度精神倍增，說：「聽是聽說過，但不詳細，又有人說先生本人並不承認。」

　　「我在別人面前都不承認，承認了就要殺頭的呀！」為人本來就平易的王闓運，喝了幾杯酒之後，就更不擺師道尊嚴的架子了。他伸出右手掌來，做出一把刀的樣子，在自己的脖子上比劃著。楊度覺得先生越是這樣，越是可親可愛。

　　「今夜我告訴你，這都是真的，但你千萬要記住，不能對外人說呀！」

　　楊度想，今夜老師格外興奮，要是他能將兩次勸曾國藩造反的事說出來，豈不給後人留下一段信史？現在固然不能說，今後總要尋一個法子把它留在史冊上，傳給後代子孫的。應該讓先生毫無保留地說出來。他起身抓起酒罈子，將老師的酒杯倒滿，說：「先生您老說到哪裡去了，今後就是刀卡在我的脖子上，我也不會出賣您老。當初您老是如何勸曾文正自立的，詳細地講給學生聽聽，就當您老上一堂帝王之學的課吧！」

　　王闓運望著滿滿的酒杯，沒有喝，說：「你去燒一壺開水來，給我泡一碗濃茶。酒不能多喝了，再喝就醉了。」

　　楊度當然不希望老師醉，於是到廚房去燒水。王闓運則又拿起銅水煙壺抽起煙來。一會，水燒開了，楊度泡了兩碗茶，一碗給先生，一碗給自己。鬍子酒性不烈，王闓運喝下茶後微醉已消失，恢復了常態。
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