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四四

　　「啊！袁大人真了不起！」楊度不由得脫口讚歎。他熟悉綠營情況，知道所謂的截曠和扣建，是當官的侵吞軍餉的普遍手法。軍餉的預算是全年的，這一年中常有兵員的出缺和替補，這中間難免日期不相銜接，這不相銜接的兵餉需要按時扣除，此謂之截曠。當時計算日期，均按農曆每月三十日，遇小月只有二十九天，稱為小建，則扣除一天，只按二十九天實發，名曰扣建。按理這兩筆款子均應上繳國庫，但營官們幾乎都不交上來。楊度的伯父寬容部屬吞沒截曠和扣建，說部屬們辛苦，打起仗來腦袋就別在褲帶上，這兩個錢就讓他們得吧！楊度知道，袁世凱親自發餉，各營營官就得不到這兩項分外之財，這兩筆銀子便統統歸他所有了。「厲害！」他在心裡稱讚。

　　「現在慰庭正在操場上監督發餉。他對我說了，發完餉後專門來看你。」

　　「不敢當，不敢當！」楊度忙說，「菊人先生，過一會，我們到操場上去看看袁大人發餉吧！」

　　「行，我陪你去。」

　　接著，徐世昌向楊度介紹了新建陸軍的情況。新建陸軍現有步兵營十四個，騎兵營五個。營下設隊，隊下設排，排下設棚。以往，營官均由北洋武備學堂畢業的優秀學生充任。近兩年軍中辦起許多學堂，除德文學堂外，還有炮兵學堂、步兵學堂、騎兵學堂。這些學堂負責培養棚以上各級軍官，分高級班和初級班兩種。高級班以《觀海樓談兵》、《練兵要則十三條》為主要教材，初級班以《新建陸軍兵略錄存》、《訓練操法詳晰圖說》為主要教材。初級班的這兩種教材也是袁世凱自己寫的。又規定，凡營官隊官必須由高級班畢業方可充任，排長棚長必須由初級班畢業方可充任。這樣一來，全軍上下人人奮發，爭取進學堂圖個出息。新建陸軍於是出現了一股迥異各地旗兵各鎮綠營的新氣象。

　　徐世昌的簡單介紹，使楊度聽得入迷。小站的新建陸軍訓練得如此出色，京師中關於袁世凱能幹的傳說的確不是虛誇。

　　看看時近正午，徐世昌請楊度吃午飯。楊度問：「練兵場上的餉發完了嗎？」

　　「還早得很哩！」徐世昌微笑著說，「七千號人，一人一份，要一整天才能發完。」

　　「這個時候還發嗎？袁大人和營務處的老爺們難道就不吃中飯了？」楊度奇怪地問。

　　「發餉這天，中飯在操場上吃，慰庭和所有官兵一樣，一律四個鮮肉大包，一碗菜湯。未領餉之前，操練步法槍法，領了餉後繼續操練。因為這一天發餉，大家的勁頭格外足，從早練到天黑都不覺得累。」

　　真是新鮮！楊度起身說：「菊人先生，我今天也不在這裡吃飯了，我也去操場領一份四個大包一碗菜湯吧！」

　　「晳子先生有這份興致，真是太好了，我陪你一道去！」

　　走出軍營，將到操場邊角時候，一陣陣飛揚的塵土夾雜著喊殺聲便朝著楊度撲面而來。走近一看，操陣法的，練槍法的，格鬥對打的，摸爬滾臥的，一幅熱烈雄壯的練兵圖便出現在眼前，很有些翻江倒海、龍騰虎躍的氣概。楊度眼界為之一開。

　　走到操場偏遠的北角，這裡另是一種氣象。只見紅、藍、黃、黑、橙五色白虎旗下分列著五營騎兵，一色的高頭大馬上坐著甲胄鮮亮、刀槍耀眼的騎士。前面用幾張木桌拼成了一副長形案板，案板邊的正中座位上坐著一個全副武裝的中年人，兩旁分站著四五位執事人員。其中一人捧著厚厚的花名冊，一人在旁大聲喚名字，一人從一個大木箱裡取出一錠錠小銀塊，另一個接過遞給前來領餉的騎兵，還有一人屁股上吊著一把尺多長的盒子炮在旁邊遊弋。整個場面除呼名、應答，及偶爾的戰馬鳴叫之外，再無其他聲音。清風吹拂，五色白虎旗迎風飄揚。楊度看在眼裡，歎了一口氣說：「詩曰『蕭蕭馬鳴，悠悠旆旌』，這不就是詠的今日眼前的情景嗎？菊人先生，看來坐在那裡監督發餉的人，就是當今『展也大成』之統帥袁大人了！」

　　「正是。」徐世昌點頭說，「你在這裡等一會，我先告訴慰庭一聲。」

　　「不要打擾他了，我們到旁邊去瞧瞧。」楊度拉著徐世昌的手，兩人向東邊走去。

　　「菊人先生，一個兵士月餉多少？」

　　「兵士分三個類別發餉。陸軍又叫正兵，月餉白銀四兩五錢，騎兵比正兵多五錢，工兵比正兵少五錢。」

　　「月餉很高哇！」楊度說，「現在京師一石白米賣一兩五錢銀子，四兩五錢可以買三石白米。這樣說來，一個正兵可以養活四五口之家了。」

　　「是的，比綠營要高點，又加之從不克扣，所以新建陸軍的士氣高昂。」

　　來到工兵營的時候，他們正在挖操場的排水渠，既練了兵，又有實際作用。這時伙房送來了午飯。徐世昌和楊度跟工兵們一起在操場上吃了一頓關餉飯——四個大肉包，一碗菜湯。吃完飯後，徐世昌把楊度送去驛館休息，自己又回到操場，協助袁世凱監督發餉。

　　晚上，楊度吃完了飯，坐在牛皮沙發上喝茶。昨天匆忙上車，忘記帶水煙壺，現在煙癮發作了，又不好意思向勤務兵要，正在喉嚨癢得難受的時候，門被推開了，徐世昌陪著一個人走了進來。楊度一驚，不待徐世昌介紹，便說：「袁大人嗎，請恕我未能遠迎。」

　　「楊晳子先生，歡迎你來小站視察。袁某今日發了一天的餉，請教來遲，還望多多包涵。」說完伸出一雙大而厚實的手，楊度忙將手伸過去，趁著握手的機會，楊度將袁世凱仔細地打量了一番。

　　這是一個四十歲左右的人，腦袋出奇的碩大圓滾，眉毛粗壯，雙眼大而明亮，精光逼人，鼻樑端正，厚厚的嘴唇上蓄著濃密的短須，身板異常的寬厚結實，個頭很矮，要比楊度低半個腦袋。

　　粗粗的第一眼印象，使楊度感覺到，眼前站立的這位新建陸軍的統帥有一種常人沒有的儀錶氣概。聯繫昨天的所見所聞，想起三年前他的不凡舉動，楊度立刻神情莊重，肅然起敬。

　　「請坐，坐下說話。」袁世凱指了指沙發，說話間自己先坐了下來，當楊度也坐下的時候，卻驚異地發現，此時袁世凱卻顯得很高大，似乎要比自己高出半個頭。袁世凱操著濃重的豫東口音問，「抽這個嗎？」

　　說著從上衣口袋裡掏出一個金光閃閃的扁盒子，打開後露出並排擺著的五支黑黃色雪茄，他從中間抽出一支給楊度。楊度平時抽的是水煙，當時這種進口的外國雪茄很貴，一般人抽不起，楊度也沒買過，現在正值煙癮發作，再加上出於新奇，他不加推辭，伸手接了過來。袁世凱自己也拿了一支放在口裡，又掏出洋火，先給楊度點了，然後再自己點。楊度輕輕地吸了一口，立時感覺到一股奇妙的香味充塞口鼻，十分愜意，於是又重重地吸了一口煙下去，霎時間通體舒服，精神倍增，心裡想，還是洋人造的這種東西過癮。

　　「晳子先生，謝謝你親自送來徐學士的策論題目，請你轉告老先生，我一定會按期作好送上的。」袁世凱吐出一口淡淡的輕煙，神態顯得悠閒，一天的勞累似乎沒有在他身上留下任何痕跡。

　　「袁大人，我這次到小站來，既是奉徐老先生之命，也是自己極想拜謁您，當面表示我的謝意。」

　　「晳子先生有什麼要謝鄙人的？」袁世凱笑著說，露出一口整齊的白牙。

　　袁的笑意謙和平易，完全沒有那種長期帶兵將領的威淩肅殺之氣。楊度樂於與這種人交往。「袁大人，您可能早已忘記了，三年前在松筠庵，我一時興起，當了皮袍買酒喝，是您第二天派人將皮袍贖回，又送到長郡會館。多虧了您的慷慨幫助，不然的話，往後的那幾天倒春寒，我還真的過不了哩！」
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