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四三

　　下午三時，楊度在天津火車站下了車，隨即換上騾車，黃昏時來到了小站。快到營房邊時，突然聽到一陣嘹亮的軍號聲。號聲剛落，便看見一隊隊兵士從營房南邊寬闊的練兵場走來。暮色蒼茫中，但見這些兵士們幾乎一嶄齊的五尺高身材，簇新的灰色戎裝長短合身，從膝蓋以下一律綁腿，走起路來腳跟十分有勁。除開領隊軍官一二一的口號聲，以及與之相配合的步伐聲外，再無任何喧雜之聲。楊度在伯父軍營中生活了好幾年，每逢初一、十五看到下操回來的綠營兵丁，幾乎個個衣冠不整，神情疲憊，隊伍七零八落，怨聲罵聲粗野的打趣聲嘈嘈雜雜，與眼前的新建陸軍比起來，一在天上，一在地下。「袁慰庭是一個將才！」楊度從心裡發出讚歎。正感慨系之的時候，軍營外的炮臺射出三發號炮，從各個營房的伙房裡走出幾個夥頭軍，兵士們十人一堆席地而坐，就在土坪上吃起晚飯來。

　　楊度走到一個軍官模樣人的面前，打聽督練處參謀徐菊人先生。那人將楊度帶到一所四面有圍牆的樓房面前，告訴他這就是督練處。門邊的一個衛兵走上前來迎接，得知楊度來自京師，欲會見徐翰林時，便客氣地請他稍候，自己進去稟報。一會，出來一個二十多歲身材挺拔的軍官，將楊度迎進樓房。軍官極有禮貌地告訴楊度：徐翰林陪袁大人去天津謁總督榮祿大人去了，明天下午回來。說完後又安排人招呼楊度喝茶抽煙，吃完飯後又陪著楊度閒聊了一會，然後把楊度領進一個舒適的客房，說：「楊先生今夜就在這裡安歇，隔壁有當差的士兵，隨叫隨到。」說完告辭，出門時又替楊度把門輕輕地帶上。楊度感到十分滿意，又覺得新奇，他自然而然地又與歸德鎮的綠營比起來。伯父的部屬，除幾個幕僚外，幾乎全不知禮貌為何物，對尋常來訪者，一律待之以冷漠，對京師和省城來巡視的大員則又是一副既畏懼又討好的卑瑣之態。楊度很看不慣。「這裡有一種八旗綠營軍中沒有的風氣！」初次表面接觸，楊度做出了這個判斷。

　　習慣於晚睡晚起的楊度，直到上午九點多鐘才醒過來。他剛穿好衣服，挪動一下凳子，便有一個十六七歲的小兵端著洗臉水，輕輕地推門進來。楊度見這個小兵長得可愛，笑著問：「我剛起床，你怎麼就知道了？」

　　小兵略帶靦腆地回答：「我一直在門外守候著，聽見響聲，知道先生起床了。」

　　楊度覺得有點過意不去，問：「你們什麼時候起床？」

　　「夏天秋天五點半，冬天春天六點半。」

　　「當官的呢？」

　　「都一樣。」小兵不假思索地回答，「上自袁大人，下至我們這些小勤務兵，一律都是這個時候起床。」

　　楊度心裡有些慚愧。小兵又送來早點：一碟蔥油餅，一碟白麵饅頭，一大碗豆漿，一小碟醬大頭菜。依次擺好後，小兵說：「先生，徐翰林已來過兩次了，過一會還會來。」

　　楊度驚問道：「不是說徐翰林今下午才從天津回來嗎？」

　　「徐翰林和袁大人一道，昨天深夜回來的。」

　　楊度臉一紅，匆匆吃了早飯。小兵剛收拾好，一個四十多歲的中年男子已遠遠走了過來。楊度見來人身材高挑，風度儒雅，知道一定是來過兩次的徐世昌了。楊度也沒有見過徐世昌，只聽得徐致靖說他這幾年在翰苑並不得意，既未點過鄉試考官，又未放過學台，是個不走運的黑翰林，他在小站是兼差，為袁世凱辦事，袁給他支一份薪水，一來借用他的才幹，二來也周濟他的清貧。

　　「晳子先生，讓你久等了。」徐世昌快步走上前來，伸出雙手，欲行西方式的握手禮。楊度對這種禮節還不太習慣，見主人已伸出手了，也只得把手伸出去。

　　「菊人先生，聽說你今早已來過兩次了，真對不起！」

　　「沒有什麼，我一向好睡懶覺，只是來到軍營，才不得不入鄉隨俗，至今仍不習慣，一天到晚總想打瞌睡。」徐世昌爽快地笑著，有意沖淡客人的窘態，說話之間，二人走進了會客室。

　　這裡的擺設完全是德國式的：牆上掛的是萊茵河風光的大幅油畫，地上鑲嵌著來自柏林的彩色瓷磚，寬大笨厚的牛皮沙發之間擺的是磨石大茶几，茶几上放著咖啡、方糖和幾本滿是洋文的小冊子。

　　徐世昌指著茶几說：「喝點咖啡吧！」

　　「好！」楊度還從沒有喝過這種東西，很好奇。

　　一個勤務兵進來，給他們沖了兩小杯咖啡。楊度坐在鬆軟的沙發上，品了一口放了糖的咖啡，覺得一切都很舒適。他把徐致靖的信掏出來遞給徐世昌。

　　徐世昌拆開來，迅速地看完後，笑著說：「徐老先生德高望重，器識宏通，獎掖後輩不遺餘力。老先生能收下慰庭為門下士，這是慰庭的榮幸。所命策題，他一定會盡心作好，只是麻煩先生親自送來，實在過意不去。現在先生既然來了，則安心在這裡住兩天。對新建陸軍多多批評指教。」

　　楊度說：「菊人先生客氣了。度乃一介書生，平日裡雖也喜歡跑馬舞劍，讀點兵書，其實不過小兒遊戲，紙上談兵罷了。昨日抵達小站，已臨薄暮，見兵士們收操回來隊伍整齊，氣概昂揚，又見營風整肅，井然有序，真是受教不淺，佩服無已！」

　　「哪裡，哪裡，晳子先生過獎了。」徐世昌的臉上浮起優雅的笑容。

　　「菊人先生，昨天聽說你和袁大人去了天津，怎麼這麼快就回來了？」

　　「是的。」徐世昌答，「前天我陪慰庭到天津，向榮大人稟報關於再購買一千杆德國新式步槍的事，原定今天下午回小站，這個月發放薪水的日期推遲一天，明天發。昨天慰庭說，發薪水還是不推遲為好，兵士們都等著錢用。於是趕緊辦完公務，乘夜班車趕回來了。」

　　楊度覺得奇怪，發薪水自有營務處的官員們料理，只須各營營官到營務處統一領取，再回去發放就是了，哪裡還要一軍統帥來親自管這種瑣事！楊度在歸德鎮幾年，從來沒有見伯父管過這事，連兵士們哪天開餉他都不知道。楊度以懷疑的口氣問：「袁大人難道還親自給兵士們發餉？」

　　「從到小站練兵的第一個月起直到現在，慰庭每月都自己親手給每個兵士發餉。他常說，俗話講當兵吃糧，當兵就是為了吃糧，餉對兵士們來說是第一重要的事情。旗綠軍營中克扣兵餉的現象普遍存在，兵士們怨氣很大，所以軍隊無鬥志。除克扣外，當官的還通過截曠和扣建，把朝廷大批銀兩攫入私囊，當不了幾年將官就發了橫財，但兵卻越練越糟。慰庭說甲午海戰失利，這也是一個主要原因。為了杜絕這種現象在新建陸軍中出現，故他不管多忙，都要堅持每月按時關餉，自己親自監督。」
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