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四一

走進房間，他心裡兀自奇怪：袁慰庭不就是大名鼎鼎的袁世凱嗎？此人在朝鮮多年，事情做得轟轟烈烈，但閑言雜語也多得很，還有人說去年的海戰是因為他得罪了日本人而引起的，又聽說他對維新變法很熱心，是個引人注目的人物。但自己與他素無一面之交，他為何要表示出這番好意呢？再說昨天松筠庵的集會，都是一些年輕的舉子，袁世凱並未參與，他又何曾知道自己脫皮袍當酒肉的事呢？楊度很納悶，覺得應該親去袁宅謝一聲才好，但又不知道他住在哪裡。找夏壽田商量，夏壽田說：「去問梁卓如吧，他是松筠庵集會的發起人，他可能知道。」 　　過兩天見到了梁啟超，楊度問起這事。梁啟超說：「袁世凱是京師支持維新的官員中的一個，他本人參加過幾次國是討論會，還捐助過五百兩銀子。至於他住在哪裡，我也不知道。他是河南項城人，你不妨到河南會館去打聽下，豫省的舉子中一定有人知道他的寓所。」 　　梁啟超的話提醒了他，於是趕到河南會館，一打聽，居然還有項城籍的應試舉子。門房帶他去找。見面之際，彼此都很驚喜。原來這位項城舉子正是那天為他當皮袍子的人。說明來意後，那人笑道：「我把你的皮袍子當了，袁慰庭把你的皮袍子贖回，真是有趣得很。關於袁慰庭和他的家庭我知道得一清二楚。那天你請客，今天我做東，咱們到一家酒店去好好聊聊吧！」 　　在河南會館旁邊的一家小酒店裡，項城籍的舉子詳詳細細地將他所知道的袁家故事都給楊度端了出來。 　　袁家是項城的大家族。袁世凱的曾祖父袁耀東是個庠生，因讀書過於用功，不到四十歲便病死了，留下四個兒子，在妻子郭氏的教育下個個成才。長子樹三為廩貢生，三子風三、四子重三都是庠生，功名地位最高的是次子甲三。袁甲三字午橋，道光十五年中進士，歷任禮部主事、軍機處章京、江南道監察禦史、兵部給事中，最後做到漕運總督。他從咸豐三年起到同治二年期間，一直在前線帶兵與太平軍、撚軍作戰，權力最大時曾督辦過安徽、河南、江蘇三省軍務。袁甲三為袁家聚斂了巨大的財富，贏得了崇高的名位。他的長子翰林院編修袁保恒、次子舉人袁保齡以及侄兒舉人袁保慶都跟著他打仗，立有軍功。保恒後來官至侍郎，保齡官至中書，保慶官至道員。袁家成了項城最顯赫的官宦之家。 　　兄弟們都在外打仗做官，家政便由樹三長子保中以嫡長孫的身份主持。保中捐了一個同知官銜，卻沒有做過一天官。為對付太平軍、撚軍，他在家鄉築牆挖濠，修起一座有四處炮樓名叫袁寨的城堡，將自家和附近鄉鄰安置其中。咸豐九年秋天，保中的妾劉氏在袁寨裡生下一個兒子，取名世凱，字慰庭。此子排行第四，在他之先，太太劉氏已生有二子：世昌、世敦，他還有一個同母胞兄世廉。世凱生下不久，胞叔保慶的妻子牛氏也生下一個兒子，但這個兒子很快夭折，牛氏心裡悲痛，又恰遇劉氏奶水不足，於是世凱便由牛氏哺育，牛氏視世凱如同親生一般。袁世凱降生在堡寨中，伴隨著兵馬戰火長大，天天看到的是刀槍廝殺，聽到的是鼙鼓炮聲，從小鍛煉了他過人的膽量和強悍的性格。五歲那年，大人帶著他上城垣玩耍，這時正有一隊撚軍殺到袁寨下，鳴槍放炮，攻打吊橋，大人們都驚恐萬狀，四處躲藏。袁世凱仍站在城垣上面無懼色，並撿起一塊小石子扔下去。他的父親得知後驚異不已。 　　袁保慶年過四十仍無子，胞兄便把自己的第四子過繼給他，那時袁世凱才七歲。不久，兩江總督馬新貽看中了袁保慶，調去南京任江南鹽法道。這是一個肥缺，俸祿之外的銀子源源不斷。南京又是有名的古都，江山形勝，人文薈萃，袁世凱在這裡一住六年，度過一段十分優裕而豐富多彩的少年時代。袁保慶為嗣子延聘了一個文武雙全的舉人做塾師。袁世凱對四書五經無興趣，卻迷戀舞槍使棒、騎馬射箭，而且武功很好。那時太平軍、撚軍雖已平息，但西北戰事仍很激烈，國家並未安定，需要軍事人才。見嗣子志在兵戎，袁保慶也就不再強求他吟詩作文。袁世凱是吃牛氏奶長大的，牛氏非常疼愛他。保慶的妾金氏因為無出，也對他很好。牛氏金氏不和，時有齟齬，保慶為之頭痛，而袁世凱卻偏能利用牛、金都喜歡的有利條件，從中調和，化解怨仇。保慶於此看出嗣子的人事才能，知道他長大後可以做一個出色的圓滑官僚。袁保慶常常將自己的宦海心得講給袁世凱聽，著意培植。袁世凱從中學到了許多不曾見於書冊的有用知識。有一段話，他記得最清楚。 　　那是袁保慶四十八歲生日這天，鹽法道衙門大擺酒席，又請來江寧名伶來演戲助興。十四歲的袁世凱坐在嗣父的身邊，和他一起看戲。戲演到高潮時，袁保慶突然問嗣子：「凱兒，你長大後想當官嗎？」袁世凱答：「想當。」袁保慶說：「想當官是好事，但官也不容易當好。官場猶如戲場。你看臺上演的這些忠孝節義、生離死別何等生動逼真，使我們聞之動心、觀之泣涕，但這一切都是假的。戲子之難，就難在把假做成真。好的戲子，其功夫就下在這裡。官場也是這個樣子，最大的本事就在於裝假的做工技巧。若無此本事，或此等本事不佳的話，不但被戲子取笑，被百姓看不起，且自己在官場裡也會混不下去。凱兒，你要牢牢記住我今天這段話，今後在官場才可以左右逢源，步步高升。」袁世凱瞪著兩隻又圓又亮的眼睛，將嗣父這段即景生情的格言深深地刻在骨頭上。 　　不料壽筵剛拆除，袁保慶便染上霍亂，離開了人世。袁世凱跟著嗣母回到項城老家。第二年，袁保恒從西北前線回家省親，見袁世凱長得儀錶非俗，又見他說起話來抱負不凡，很是喜歡，想把他琢成大器，便將他帶到西北。不久，袁保恒奉調進京，袁世凱也跟著來到北京。袁保恒給侄兒捐了個監生，巴望他通過科舉正途進入官場，遂在家裡請了兩個舉人、一個進士教子侄輩讀書，但袁世凱性子靜不下來，詩文長進不大。十七歲那年回河南參加鄉試，沒有考中。這年冬天，他與比他大兩歲的於氏結婚。第二年春天，他又去北京讀書。冬天，河南大旱，保恒奉旨到開封府辦賑務，袁世凱隨侍在側。袁保恒不幸在放賑時染病去世，袁世凱便又回到項城。 　　袁世凱生在有錢人家，又從小見過大世面，養成了大方爽快、揮金如土的習慣。項城幾個窮秀才想辦詩社，又苦無經費，袁世凱得知後便大力資助，窮秀才們則以社長頭銜為酬謝。袁世凱並不作詩，卻因此而當上了麗澤山房、勿欺山房兩個詩社的社長，一時間居然成了項城的名士。

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