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三九

　　說罷從衣袋裡掏出一張紙來，雙手遞了上去。徐致靖重新戴上眼鏡，小聲念著：

　　工部主事康有為，忠肝熱血，碩學通才，明歷代因革之得失，知萬國強弱之本源。湖南鹽法長寶道署按察使黃遵憲，熟悉各國憲政，器識遠大，辦事精細。江蘇候補知府譚嗣同，天才卓越，學識絕倫，忠貞愛國，勇於任事。廣東舉人梁啟超，英才亮拔，志慮忠純，學貫天人，識周中外。

　　「行，他與我不謀而合。」徐致靖把紙折好，重又摘下老花鏡，慢慢地說，「維新之事，從三年前公車上書以來，空頭話說得不少，成效卻不多，京師可以說一切依舊。十八省，除湖南一省外，其他十七省也沒有什麼變化。這中間的關鍵原因，在於朝廷內部反對的人很多，且勢力很大。但大清要強盛，非維新變法不可，在這一點上，老夫與你們年輕人的看法是一致的。前幾天我給皇上上了一道奏疏，目的就是敦促皇上儘快下決心。」

　　梁啟超揚起《京報》說：「我們剛才有幸拜讀了您的奏疏，真正是維新變法的及時雨。」

　　徐致靖淺淺地笑了一下說：「皇上被守舊的大臣包圍得太緊了。他自己還是想變法圖強的，只是身邊無得力人物，仁鑄的考慮是對的。不過你們都很年輕，地位也不高，缺乏威信，今後到朝廷來辦事會有許多難處。」

　　說到這裡，徐致靖想起朝廷執政大臣之間的複雜糾葛，想起太后、皇上長期來的面和心不和，頓時心情蒼涼起來。本想給這幾個熱血年輕人透露一二，但這些話不可隨便亂說，且也不能多給他們潑冷水，話到嘴邊又咽了回去。他斂容盯著譚嗣同、梁啟超，嚴肅地說：「老夫對你們說句實話，此時充當皇上的貼身謀臣，很可能不是美差。」

　　譚嗣同應聲答道：「晚生自知年幼無知，才淺德薄，並不敢妄求優保重任，更非借此為一己謀高位，實出於為國為民一片誠心。剛才老大人的提醒很重要。晚生深知歷代主持變法之人，名榮身泰者極少，名裂身敗者甚多，商鞅車裂，半山放逐，皆為前車之鑒。晚生廁身其間，並非幸事。說不定哪天失敗了，不僅本人死無葬身之地，還要禍及老父稚子。然晚生仍願借大人之力而獲皇上重任，輔佐朝政，推行新法，實一心只為救大清於傾覆之際，拯黎民于危困之中。晚生在長沙時已對學台大人表示過，維新成功之後，嗣同決不居功，倘若維新失敗了，嗣同甘願以身相殉。」

　　「壯哉，豪傑之言！」徐致靖霍地站起，「就憑譚公子你這一番話，老夫亦將置身家性命於不顧，為國薦賢，為民舉才，明日即上書皇上。」

　　梁啟超也激動地站起，充滿感情地說：「維新大業的成敗，大清的興衰，完全寄託在老先生您的身上了，我全體維新志士將對老先生感激不盡，四萬萬滿漢蒙藏回同胞也將對老先生感激不盡！」

　　「都坐下吧！」徐致靖招呼大家坐下後，自己也坐下來，感慨地說，「感激二字不必提起，老夫此舉，純系出於一片忠心而已。這些年外患頻仍，國事蜩螗，而那些深受皇恩的王公貴戚卻懵然不醒，依然在醉生夢死中追逐一己利祿享樂。那些當要衝之輩又毫無應變策謀，或墨守成規，苟且敷衍；或輕舉妄動，把國事當兒戲。老夫每念及此，莫不歎息涕零，然人既昏邁，又無實權，無可奈何，惟有歎息而已。乙未年親眼見會試舉子們那種愛國憂民的情緒，拜讀他們那些振聾發聵的演說文章，老夫豁然開悟，大清的出路在維新，大清的希望在年輕人。劉禹錫說得好：沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。已經腐朽了的必然會被淘汰，新興的生命是不可阻擋的。從那時起，老夫就不顧旁人的勸說恥笑，甘以白頭置身於黑髮之中，為皇上為國家盡一分餘力。」

　　說到這裡，老先生剛才凝重的神情變得開朗起來，他笑著對譚、楊說：「你們湖南有個大名士叫王闓運，年輕時踔厲風發，受了幾次挫折後，就對國事抱逍遙態度了。他的學問文章，老夫自是佩服，只是他那句『三十看花猶嫌老』的詩，就不免太頹廢了點，老夫不敢苟同。老夫更喜歡蘇東坡的那幾句詞：『誰道人生無再少，門前流水尚能西，休將白髮唱黃雞。』」

　　楊度見徐致靖慨然談國事的時候，無意中竟然提到了自己的老師，覺得很有趣味。他知道老先生對老師有些誤解，這種場合，當然也沒有解釋的必要，便靜聽不語。倒是譚嗣同忍不住插話：「壬秋先生就是楊度的老師。」

　　「哎呀，你是他的學生！」徐致靖驚道，「老夫剛才失言了，請別介意。」

　　楊度忙說：「您說得對，『三十看花猶嫌老』這句詩是有點頹廢。為這句詩，晚生也曾當面請教過湘綺師。他說這是激勵年輕人珍惜少年時光，人生難得是青春，切莫讓年華虛度。」

　　「到底是學生，說起老師來就是不一樣。」徐致靖爽朗地笑起來。

　　梁啟超說：「楊晳子是壬秋先生的高足，有名的才子，乙未年公車上書，湖南公車的領頭人就是他。他今科會試，必然高中無疑。」

　　徐致靖笑著說：「看來翰苑又要多一個三湘俊才了。」

　　這句話說得正合楊度的心思，他起身致謝：「謝老前輩的厚愛，今後若能有機會常蒙老前輩的教誨，乃晚生的幸事。」

　　譚嗣同也起身說：「打擾您半天了，我們就此告辭了。」

　　「好。」徐致靖起身，「我送送你們。」

　　楊度說：「老前輩這樣客氣，我們如何受得了。」

　　徐致靖說：「你們都是國家的希望所在，老夫理應親送出大門。」

　　謙遜一番後，三個人跟著徐致靖出了書房，來到庭院。楊度指著那幾個大水缸問：「這幾個魚缸古雅得很，是明代燒制的嗎？」

　　「晳子先生好鑒賞力。」徐致靖答，「正是明代成化年間廠官窯燒制的。」

　　楊度說：「這樣大而造型別致的廠官窯缸，存世者怕不多了。」

　　徐致靖摸了摸水缸的邊沿說：「據說當年宮廷專門訂制一百個這樣的水缸，為保險起見，廠官窯一共燒了三百個，從中挑出一百二十個送去給宮廷。宮中選了一百個，剩下的二十個，以二百兩銀子賣給了一家瓷器店。老闆打起『宮中剩餘』的招牌，以二千兩銀子的價賣給了開平王常遇春的後裔，轉手之間便獲利十倍。」

　　眾人發出嘖嘖聲。

　　「這個老闆雖獲利十倍，但賣的是真品，還算賺的不是昧著良心的錢，最可恨的是賣假古董，我給你們講個最近的小故事。」

　　眾人的目光都從水缸移向徐致靖。

　　「上個月，湖廣總督張香濤進京敘職，偶游海王邨，看見一個古董店，裝潢甚為雅致，他便進店瀏覽。見店中庭院擺著一個很大的罎子，為陶製品，形狀既古怪，色彩也樸質。張香濤本是個有名的古物鑒賞家，暗思這樣的罎子還從來沒有見過。走近一看，他更被吸引住了，原來罎子四周都是如蝌蚪形的篆籀文。張香濤諦視良久，也認不出幾個字來，心裡很驚異。問店主，回答說是某巨宦故物，店裡借來陳列，不出賣。張香濤很惋惜。回寓所後跟一同進京的幕僚談起這件事，幕僚說有可能是三代時的陶制器物。第二天，香帥和幕僚再去這個古董店。幕僚也是一個精於古董的人，二人仔細鑒賞一番，一致認為非三代古物莫屬。香帥撫摸再三，不忍離去。幕僚知他想買，於是逼著老闆找來物主，硬以三千兩銀子買下了。

　　「香帥極喜，命人抬回寓所，自己反復欣賞，費盡心思辨認罎子上的文字，同時又請高匠拓印數百張分贈僚友，大家都說這個罎子至少有三千年的歷史了。香帥吩咐給罎子裝滿水，又放養幾尾金魚，天天在罎子邊徘徊，自我陶醉。一天夜裡，雷雨大作，第二天早上香帥來看罎子時，不禁驚呆了，原來四周的篆籀蝌蚪文已全部化為烏有，出現在眼前的則是一隻極普通的瓦罎子。」

　　眾人都不解，問：「這是何故？」

　　「張香濤仔細一看，先前的那些古文字原來都是用蠟寫在紙上，再加上色彩掩飾，把它糊在一隻今人燒制的瓦壇上的。張香濤白丟了三千兩銀子，還招來一個傳之後世的笑柄。」

　　徐致靖說到這裡忍不住笑了起來，大家也都跟著笑了。

　　快到大門口時，徐致靖突然想起一件事，忙將譚嗣同拉住，說：「老夫年來昏眊，辦事常常記前不記後。剛才我突然想到這薦舉人才的事，倒有一個重要人物要薦舉。」

　　「老大人說的是哪一個？」譚嗣同停住腳步問，梁啟超、楊度也都站定望著徐致靖。

　　「來。」徐致靖指著西邊葡萄架後的一間房子說，「諸位請到這裡再寬坐一會。」

　　三人跟著徐致靖進了屋。這裡才是徐致靖通常會見客人的地方。房間寬敞明亮，四周牆壁上掛著幾幅字畫。楊度隨便望了一眼，見有翁同龢、潘祖蔭等人題款的字，還有一幅揚州八怪之一金農的蘭草圖，寥寥幾筆，便把蘭花高潔脫俗的神韻勾了出來。這幅圖，似乎專為今日的收藏者而畫。
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