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一一

　　周媽見了這麼多白花花的銀子，喜得笑眯了眼，忙接過來藏起，對和尚說：「你只管放心好了，撫台大人是老頭子的學生，只要老頭子一開口，他就得照辦。花藥寺的菜地，要不了多久鹽行就會歸還的。」

　　其實所謂學生云云，純粹是周媽的信口開河。先覺也不是個老實人，臨走又加了句：「若是事情沒辦好，這二百兩銀子還請退給我。」周媽滿口答應。她想起女兒到了要辦嫁妝的時候了，兒子過兩年也得說親，都要銀子用，於是把這二百兩銀子私自瞞了下來，只對王闓運說先覺求他在陸撫檯面前說兩句話，把菜地要回來。誰知王闓運不願意，說先覺那傢伙刁鑽，菜地是不是花藥寺的很難說，此事不能插手。周媽一聽急了，好說歹說，軟纏軟磨，好不容易說得老頭子勉強答應了。不料他連撫台大人的面都不見，這事不就吹了嗎？到手的二百兩銀子再退出去，周媽哪情願？她想了想，有了個主意。

　　周媽走進廚房熬了一碗冰糖蓮子羹，又切兩片薄薄的人參放在湯麵上。她端起這碗羹湯來到書房，格外甜蜜地笑道：「老頭子，歇會，喝了這碗湯吧！」

　　王闓運放下筆，端起碗來，看見人參片，問：「你怎麼放了這東西？」

　　周媽說：「我看你這些日子太累，精神沒有先前的好了，給你提提神。」

　　周媽走到老頭子的背後，給他揉脖子，掐肩膀，捶背擦腰。老頭子立時覺得通體舒服，問：「你哪來的錢買人參？」

　　周媽答：「就是上次花藥寺的那個先覺和尚，硬要塞二百兩銀子，說是孝敬你。我想你只要對陸撫台說句話，還怕他不聽？這件事一定辦得了，就收下了。」

　　「你為何事先不跟我說？」老頭子扭過臉來，顯然有些不悅。

　　周媽忙笑著說：「不告訴你，都是為你好呀！我曉得你愛崽女愛得很，崽女們又不曉得疼你。過兩天七小姐就要出嫁了，你若早曉得有這二百兩銀子，又要拿去為七小姐添嫁妝了。我所以不做聲，拿這筆銀子在敬一堂買了一斤最好的人參，昨天下午夥計剛送來，打算為你每天放兩片。沒想到老頭子你不願見陸撫台，先覺以後來討銀子，我如何對付呢？」

　　見王闓運不答腔，周媽按摩得更殷勤。過一會，又試探著說：「老頭子，你倒是拿個主意呀！要不，把那還未切的一半退給敬一堂。不過，敬一堂那蕭老闆向來是賣出去的藥不收回的呀！」

　　王闓運默默地聽著，不發一聲，心裡一直在盤算。他出身寒素，家裡並無祖業，目前這份家產，全是他一人掙來的。蔡夫人生了四子四女，莫六雲生了六個女兒。長子代功、三子代輿均成家生子，但二人都還在念書，不能為家庭增一絲收入。次子代豐前些年病逝，媳婦帶著嗣子守寡在家。四子代懿未娶親，跟著他在書院讀書。十個女兒嫁出去了六個，還有四個在家。子、女、媳、孫等十多個人，全部吃的老頭子一人的舌耕所獲。另外男僕女傭尚有十一人，外加終年不斷的客人、打抽豐的親戚，儘管老頭子名氣很大，每年的聘金、潤筆費以及那些當官發財的闊門生的孝敬費用等等，各項收入加起來也不少，但開支實在過於龐大，他常常要為家裡的銀錢發愁。周媽一片好心為自己買下的人參，豈有再退回去的道理？一時也拿不出二百兩銀子來彌補這個虧空，何況先覺為人奸詐，他的銀子也是裝神弄鬼騙來的不義之財，花了他的心裡不愧。想到這裡，王闓運對周媽說：「你去叫門房進來。」

　　周媽知老頭子有了主意，忙顛起兩隻小腳，快步向大門口奔去。當門房走進書房時，王闓運指了指書桌上一張剛寫好的字條說：「花藥寺的先覺和尚來時，你可出示此紙條給他看。」

　　門房拿起字條，念道：「本山長向來不與出家人往來，若僧尼有事求，須贄敬現銀二百兩。」

　　周媽一聽，笑得圓胖臉上堆滿了肉。

　　傍晚時分，王闓運照例由周媽陪著在桃林中散步，身後常常跟著一群學子，今天也不例外。他生性機敏善辯，老來更是倚老賣老，逍遙曠達。他在權貴面前有時清高傲岸，對惡人也喜玩點機巧，捉弄一下，圖點快意，然在莘莘學子面前，卻是一個藹然長者，平易近人，一團和氣。尤其對那些貧困而有上進心的青年，他更是盡力幫助，對其中的卓異者，他不惜降尊紆貴，與之訂忘年交。正因為此，學子們敬重他，喜歡他，在他的面前，可以無拘無束地東拉西扯，也可以隨意發表各種議論，哪怕驚世駭俗也不要緊。他常說自己就有許多驚世駭俗的舉動，人活著，第一要適意，不要受世俗清規戒律的過多約束。

　　「湘綺先生，您老年輕時與曾文正公等人交往，有許多好聽的故事，講兩個給我們聽聽吧！」說話的是近日來東洲遊學的一位詩僧，四十多歲的年紀，也是湘潭人，俗家姓黃，名讀山，出家後法號敬安，字寄禪，又因曾在舍利塔前燒去二指，世稱八指頭陀。寄禪幼年失去父母，為人拾糞牧牛。有次避雨私塾簷下，聞塾中小兒讀唐詩「少孤為客早，多難識君遲」，潸然淚下。塾師憐其孤貧好學，以煮飯燒水為條件，收其為徒。沒有多久塾師死了，他也離開私塾。以後白天為人傭工，夜晚在燈下讀書。偶見桃花為風雨摧敗，感人世無常，遂出家為僧，然心中常悲苦。寄禪在寺中偷偷地養了一隻狗，有次正在喂狗食，長老來了，他怕責駡，將狗驅開，自己把殘食全吃了。到半夜，他想起白天的事來，很覺噁心，大吐起來。吐後他猛然悟到：白天吃狗剩飯不覺難，夜晚想起當時情景反而難受，可見美醜善惡，均只在一念之間。從那以後，敬安對人生大徹大悟，不再自為悲苦，以念經禮佛、吟詩訪友為終生樂事。寄禪初以一句「洞庭波送一僧來」引起當時湖南詩壇的青睞，後來遍遊名山寶刹，與各方詩人唱和，詩也越寫越好，成為一個著名的詩僧。但寄禪自知根柢淺薄，佩服王闓運的博學鴻才，常常到王門請教。王闓運賞識他的詩，收他做弟子。前些日子，他從浙江寧波天童寺講學回湘，聽說王闓運任教衡州府，便趕來東洲，與壬秋先生談詩講文。

　　王闓運聽了敬安問話後，心裡舒暢。他喜歡別人問他與曾國藩、左宗棠等人的交往，這是他畢生引以自豪的歷史。他略微想了下，笑著說：「我講一個吧！」

　　學子們聽說山長要講中興時期故事了，頓時興趣大增，後面的都走上前來，將他團團圍住。周媽像個貼身侍衛似的，緊靠著老頭子身邊，呵斥著：「不要擠著先生了！」

　　「不要緊的。」王闓運樂不可支，以他特有的洪亮口音說，「那年我從山東到安徽祁門。當時安慶、金陵都還在長毛手裡，曾文正剛被授兩江總督，督署衙門沒地方擺，曾文正選了祁門為駐節之地。我一到祁門，便看出那地方不宜紮老營，因為它處於叢山之中，出山之路一旦被長毛切斷，便會與外面失去聯繫，只好坐以待斃。我跟曾文正說了，他沒有聽我的。他不聽我也沒有辦法，說了一次不再說了。」

　　曾國藩死後諡文正，當時人們都稱他曾文正公，以示尊敬，而王闓運則只稱曾文正，不再加「公」字，他這樣做，意在表明他與曾國藩是平等的朋友關係，無須格外的尊敬。

　　「先生，聽說李中堂也跟曾文正公說過這樣的話。」一個學子插話。

　　「那是以後的事了，李少荃正是因為這個原因，趁著為李元度說情不准而離開祁門的。李少荃那人向來乖巧。」王闓運笑了一聲，繼續說下去，「祁門幕府熟人很多，晚上無事，大家在一起隨便聊天。有次我給他們講了一個笑話：人們都知道孔夫子門下有個弟子叫公冶長，卻不知道公冶長有個兄弟叫公冶短。公冶短去看哥哥公冶長，見洙泗河畔弦歌不絕，書聲琅琅，爾雅溫文，心裡很是羡慕，便也想投在孔夫子門下求學。公冶長帶著弟弟謁見夫子。夫子那時正在用餐，兩兄弟席地坐在旁邊。公冶長說明來意，並代弟弟呈上束脩，夫子答應了。他問公冶短，你哥哥通鳥語，你也通嗎？公冶短恭恭敬敬地回答，門生不通鳥語，卻通犬語。夫子聽了很滿意。此時恰好有兩隻狗在餐桌下爭一塊肉骨頭，爭得很起勁，發出汪汪的叫聲。夫子問公冶短，你知道這兩隻狗在說什麼嗎？公冶短側耳聽了一下回答，一隻狗正在啃骨頭，嘴裡說的是好吃，好吃。另一隻去搶，嘴裡說你吃得，我也吃得。」

　　王闓運用很重的湘潭土音，把「吃」念成「恰」，大大增強了幽默感，引得四周的學子們哈哈大笑。

　　「誰知道這笑話闖了禍。」見學生們笑得痛快，先生也很快活，「第二天傳到曾文正耳中，他大為不快。後來我才知道，前幾天九帥的部下與鮑超的部下爭戰利品，鮑超發脾氣說，老九的人拿得，我的人為什麼拿不得？曾文正說我是諷刺他的兄弟和部屬。其實這是冤枉，我事先一點也不曉得。」

　　「難怪曾文正公沒有留您老在幕府，恐怕就是因為這個緣故！」寄禪笑道。

　　「曾文正網羅了三湘才俊，就是不用我，原因很多，恐怕這也是一個吧！」

　　「先生，聽別人說，文正公死後，您老送的挽聯，曾惠敏公沒有掛出來，有這事嗎？」
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