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一〇

　　演珠讀罷說：「這才真正是三百篇之遺風，詩之正宗，滿篇憂國憂民之心，令貧僧敬佩。」

　　曾廣鈞道：「晳子詩果然不同凡響，回去之後再抄一份給我，我要將它遍示翰苑袞袞諸公。」

　　夏壽田也說：「幸而今天不是賽詩會，不然我們都輸在晳子手下。」

　　三人辭別演珠，走出碧雲寺，再四處看看秋山野景，便下山回城了。一路上夏壽田心想：看不出來，晳子平時和大家一樣說說笑笑，其實心中這份對國事的憂慮竟然如此沉甸！楊度很少再說話了，他的一顆心，經曾廣鈞的撩撥，早已飛向南國，飛到了那個曾經胸懷奇志而又風流不羈的一代名師身邊！

　　號稱「五嶽獨秀」的南嶽衡山，群峰連綿，氣勢飛動，雄踞于洞庭湖之南。衡山山脈自南向北由七十二峰組成，最南者名曰回雁峰，所以古人賦詩：「青天七十二芙蓉，回雁南來第一峰。」這回雁峰的名氣，早在唐代即為世人所知。天才詩人王勃《滕王閣序》中的名句「漁舟唱晚，響窮彭蠡之濱；雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦」，千百年來傳誦不衰，使得歷史的灰塵不能將它的盛名湮沒。就在回雁峰下有一座城池，它因為在衡山之南，便依山命名，叫做衡陽。清代衡州府的府衙設在此，故人們都稱它衡州府。衡州府有著兩千年的悠久歷史，素為湘南第一大鎮。湘江從它的身邊靜靜地流過，年年月月給它注以無窮的生命力，又為它不斷洗刷去污垢塵痕，使古城得以生機勃勃，與時俱進。

　　離城南四五裡的江面上，有一個長四百餘丈、寬三十餘丈的小島，當地百姓叫它東洲。東洲上有一座古老的建築和一棵參天白果樹。

　　從洲上殘存石碑的鐵劃銀鉤中，依稀可辨此建築建於明宣德年間，名叫萬聖宮，白果樹就種植于建宮的同時。洲上向來只有三五戶人家，全是漁民。因為此地安靜，明末書院盛行，此地也建起一個書院，取名東洲書院，少年王船山便在此讀書，為日後博大精深的船山學說奠定了堅實的基礎。鹹同年間，衡陽出了一個名人，他就是湘軍水師統領彭玉麟。光緒十二年，時為兵部尚書的彭玉麟捐贈重金，將東洲書院大為擴展，改名船山書院。

　　這東洲上自來野生著數千棵桃樹。每到早春季節，桃花夭夭，燦若紅霞，不但整個小島成為桃花的世界，連湘江也被桃花映紅了。待到暮春時光，桃花凋落，湘水上漲，那一片片落紅漂浮在江中，仿佛給冰冷的江浪加了溫，變成了暖人的桃浪。於是，東洲桃浪便成為衡州府的八景之一。當年王船山有首《摸魚兒》，專道東洲桃浪的迷人處，甚為文人們所喜愛：

　　剪中流，白蘋芳草，燕尾江分南浦。

　　盈盈待字春花靨，人面年年如故。

　　留春住，笑浮萍，輕狂舊夢迷殘絮，棠橈無數。

　　盡泛月蓮舒，留仙裙在，載取春歸去。

　　佳麗地，仙院迢遙煙霧，香飛上丹戶，

　　醮壇珠鬥疏燈映，共作一天花雨。

　　君莫訴，君不見，桃根已失江南渡，風狂雨妒，

　　便萬點落英，幾灣流水，不是避秦路。

　　擴建後的船山書院，以它曾培養出大儒的名望和幽美絕俗的環境，很快便成為三湘名書院，不僅湘南學子視之為最高學府，甚至湘中、湘西，還有鄰省江西、廣東一帶的莘莘學子也負笈前來。在書院任教的先生均為宿學老儒，主持書院的山長，則更非德高望重的碩才大老不可。去年，前山長致仕回籍的原內閣學士羅文輝謝世後，衡州知府竇世德親到湘潭雲湖橋，恭請王闓運老先生主持書院教務。壬秋先生一來感竇知府的盛情，二來他早年本求學於東洲書院，對此地極有感情，遂帶著幾個隨從到了書院。自壬秋先生來後，船山書院更是名聲大振，嶽麓、城南、淥江等書院的高才學子紛紛南下，一時有學在船山之稱。

　　這天上午，壬秋先生正在書房擬講課大綱，他要給來書院較久的學子親授一堂課，專講何休注的《春秋公羊傳》。王闓運對經學鑽研極深。諸經中尤擅長《春秋》，於《春秋》更重《公羊》。他對《公羊》有獨到見解，認為孔子述《春秋》，獨《公羊》能傳其精義。這時門房送來一個長大的信套。王闓運擱下筆，接過信套，見上面蓋著一個長長的紫印：湖南巡撫衙門。他淡淡一笑，慢慢拆開，抽出一張精美的名刺來：欽賜進士及第出身巡撫湖南陸春江。他再看信套裡面，卻不見信。正納悶之際，他翻轉名刺，只見背面上寫著一行小字：「壬秋先生：下官謹訂於初八下午專程來書院拜訪，請屆時等候。」王闓運鼻子裡輕輕地哼了一聲，隨手將名刺往廢紙簍裡一丟，沉下臉問站在一旁的門房：「誰送來的？」

　　門房見王老先生居然將巡撫的名刺扔在廢紙簍裡，正在驚駭中，忙戰戰兢兢回答：「是知府衙門的傅班頭送來的。」

　　「陸春江好大的架子，到衡州府六七天了，這時才想起見我。信都沒有一封，就在名刺背後寫幾個字。不知是哪個先生教出來的混帳學生！老夫名震京師時，他怕還在穿開襠褲，在老夫面前擺什麼款式！」

　　門房見山長如此不把撫台大人放在眼裡，早嚇得不知所措，想溜走又不敢。

　　「傅矮子還在那裡嗎？」

　　「在，在。」門房忙回答，「他還在等您老的回信哩！」

　　「你去告訴他，就說我不願見陸春江，叫他不要來了。」王闓運對門房揮了揮手。

　　「是，是。」

　　門房答應著，趕緊走出了書房。見了傅班頭，他到底不敢直說，扯了個謊：「王山長近日病得厲害，不能起床，請轉告撫台大人，實在對不起。」

　　傅班頭只得回府覆命。誰知有一個人此時恰好從這裡走過，聽了此話，心裡猛然一驚。這人便是伺候山長的貼身女人，婆家姓周，大家都叫她周媽。周媽也是湘潭人，三十八九歲年紀，長得矮矮胖胖，粗眉大眼，塌鼻樑，闊嘴巴。她的丈夫是個糊塗蟲，既不會種田，又不會做手藝，成天只在醉鄉中討生活。周媽生有一個女兒，一個兒子。女兒今年十八歲，兒子也有十六歲了。三年前，兩公婆為家務事大打了一場。周媽一氣之下，離家投靠王闓運府上，當了一名上房老媽子。誰知周媽這一投，真好比韓信投了漢高祖，從此一帆風順，步步高升了。原來，王闓運的妻子蔡夫人、妾莫六雲都在他六十歲以前辭世了，而六十歲的王闓運老當益壯，依然豪健風流不減當年。他也不再續娶，把家中幾個老媽子當老婆使喚：白天做粗事，晚上為他熱被窩。府內府外，人言嘖嘖，王闓運卻秉六朝名士的風采，我行我素，並不在乎。周媽一來，就大得老先生的寵愛，漸漸地頗有點寵專房的味道，使得另外幾個老媽子肚子裡打翻了一壇醋，卻又發作不得。

　　按理說，周媽這樣醜陋粗俗的老媽子與王闓運的身份相差不啻天壤，老名士怎麼會喜愛她呢？原來，這周媽貌雖難看，心裡卻很靈泛。她有幾大長處。一是能幹。經她操持的家務瑣事，樣樣幹得利利索索，熨熨帖帖，旁人都沒有什麼可挑剔的，老頭子服了她。二是善解人意，對老頭子的脾性摸得一清二楚。老頭子一動眉一眨眼，她就能知道他心裡想什麼，於是便順著他的心意說話辦事，使得老頭子有她在身邊就舒心，無她在身邊便不稱意。三是有心計。她雖不識字，但對老頭子所讀的書、所寫的文章心裡都有數。王闓運讀書作文章，常把書房弄得一塌糊塗，每天傍晚，周媽都把它收拾得乾乾淨淨。第二天早上，王闓運要昨天讀的書、寫的文章，周媽立時給他找來，並不錯亂。老頭子常稱讚她有陳平之才。

　　因為有這三大才幹，王闓運便一天都離不開周媽了，而周媽也慢慢地以王府女主人自命。王闓運的眾多兒女雖老大不舒服，但看在父親的面上，有時也讓她三分，於是周媽便更得意。去年王闓運就任船山書院山長，周媽自然也跟著來了東洲。前幾天，花藥寺住持先覺來東洲找王闓運，正遇著山長在給學子們授課，周媽便出來接待。先覺說，臨江鹽行起倉庫，佔用了花藥寺的菜地，官司打了兩年多，衡州府一直不處理。聽說陸撫台到了衡州府，過兩天要來拜訪王山長。求王山長在撫檯面前替花藥寺說幾句公道話，把寺裡的菜地要回來。說完，先覺從懷裡掏出二百兩銀子來，請周媽轉給王山長。
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