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三十八

　　兩位老臣或許沒有料到他們在女皇面前的言論很快傳到了武承嗣耳中。武承嗣對他們的多年積怨如今已到了非置其於死地而後快的地步了。災難降臨的時候岑長倩已在率軍征討吐蕃的途中，他不知道後院失火，兒子靈原已在嚴刑拷問下說出了他家中的一次聚會的內容，那次老臣的聚會對武承嗣的野心口誅筆伐，對女皇過多封蔭武門也頗多譏諷攻訐。武承嗣和來俊臣的鬼頭大刀已經在他和格輔元、歐陽通等老臣的身後測試刀刃。喬長倩在西行途中接到朝廷命令回馬返京，他沒有想到疲憊的歸程就是死亡之路。

　　當來俊臣的捕吏在洛陽城門外擋住他的馬時，岑長倩終於明白過來，絕望和求生的本能使他狂叫起來，滾開，讓我去見聖神皇帝。而來俊臣發出了數聲冷笑，他說，是聖神皇帝下詔逮捕你，你一心叛變大周匡複唐朝，居然還有臉去見皇帝陛下？那時候地官尚書格輔元和中書舍人歐陽通剛剛鋃鐺入獄，皇家大獄的獄卒們又看見奉命西征吐蕃的岑長倩被押進了密室，喬長倩不知怎麼吐掉了嘴裡的口枚，他的怒駡聲響徹大獄幽閉的空間，武承嗣算什麼東西，他要是做了皇嗣天誅地滅。

　　女皇後來對誅殺岑長倩等朝臣之事流露了悔意，更重要的是她被皇嗣之事攪得心煩意亂，不想聽見任何人提及武承嗣的名字。那個率人請願的王慶之曾得到女皇的一份手令，可以隨時進入宮門請見皇上，但當王慶之屢屢前來上陽宮時，女皇又對這個不知深淺的市井草民厭惡起來，她讓鳳閣侍郎李昭德把王慶之杖打出宮，李昭德一向對王慶之這樣的投機獻媚者深惡痛疾，獲此密令心花怒放，乾脆就把王慶之杖死于宮門前，回來稟奏女皇說王慶之已被清除，他以後再也不會來煩擾皇上了。女皇說，是不是把他打死了？

　　李昭德說，刑吏們下手重了些，不小心打著了他的後腦。女皇沉吟了一會說，切記不要隨便傷人。不過那個王慶之也確是可憎，給他梯子就上房頂，我還沒到壽限呢，我不要聽一介草民老是在耳邊聒噪皇嗣之事。女皇歎了口氣注視著鳳閣侍郎李昭德，忽然間，李卿在此事上是否也有諫言？可諫可不諫。李昭德的回答顯露了他機智的輕鬆的風格，他說，皇帝陛下一貫以賢德智性使微臣敬歎，立誰為皇嗣本是陛下的胸中成竹，臣子們又何須為此饒舌？況且陛下與太子旦母子情深從無嫌隙，子承父業為天倫常綱，子繼母位也是順理成章。何以見得？女皇打斷了李昭德，她的溫和鼓勵的目光中無疑多了點警惕和戒意。當初高宗皇帝把江山社稷託付給陛下，萬一把天下傳給武承嗣，高宗天皇必然不會接受血食祭祀。

　　更何況人世間心心相隔，父子亦然，母子亦然，又何況姑侄呢？鳳閣侍郎李昭德的最後一番話打動了女皇的心，提到已故的高宗女皇的眼睛裡沁出一點老淚，她朝李昭德贊許地點著頭，李卿一言勝過百官千諫，這些年來我廣納才俊野不遺賢，但是能像李卿這樣一語中鵠的人卻寥寥可數。李昭德從此成為女皇的紅人，也成為武承嗣的仇敵和別的宰相妒嫉的對象，這當然是李昭德自己的事，女皇無暇顧及這種事情，女皇很快又陷入新的煩惱中了。新的煩惱來自女皇的第一個男寵薛懷義，那時候御醫沈南在為女皇診脈問病之已成女皇床上新歡，白馬寺裡的薛懷義被失意和妒火折磨著，有一天他對寺裡的和尚說，不要以為我是想用就用想扔就扔的驢鞭。我是玉皇大帝下遣的天兵天將，就是宮裡的皇帝老婦也奈何我不得，只要我願意，只要我吹一口氣，洛陽宮就變成一片焦土。

　　白馬寺的僧人們認為薛懷義是犯瘋病了，有人將他的反常奏告宮中，女皇對此一笑置之，本來就是個瘋和尚，從小胡言亂語慣的，不必跟他認真。女皇又說，不過也別小覷了瘋和尚，當初他奉命修建明堂也是功勳卓然的，沒有超過限期，也沒有多花國庫一文錢。奏告者從女皇的話語中感受到某種緣於舊情的袒護，也就不敢對薛懷義稍有造次。幾天之後便發生了那場嚇人的火災。是一個狂風之夜，值夜的宮人們突然發現萬象神宮的天頂上冒出了一片火焰，火借風勢很快蔓延開來，整個宮城被火光映紅了，巨梁嗶啪焚燒之際夜空亮如白晝。驚慌失措的宮人們傾宮而出，用一盆盆水澆滅了朝四處擴散的數條火龍，但萬象神宮卻是保不住了，人們眼睜睜地看著它的九條巨龍簷頭被火焰吞噬，九隻金鳳的雙翅飄然飛離它的枝頭，一座驚世駭俗的神聖殿堂在黑風紅火中慢慢傾頹，在黎明時分終於化為一堆溫熱的廢墟。

　　受驚的宮人們沒有想到誰是縱火犯，許多人懷疑那是神明顯聖的天火。上陽宮裡的女皇也看見了明堂的巨火，女皇被上官婉兒攙扶著望著那一片火光，起初還能鎮定，但看到後來她的身體便左右搖晃起來，宮人們急忙把她扶回宮中。女皇面色煞白地躺在龍榻上，她說，婉兒，是天譴嗎？婉兒說，陛下不必多慮，依我看是有人故意縱火。女皇忽然悲傷地轉過臉去，我知道是誰縱火，是那個該死的瘋和尚。女皇幾乎是呻吟著自語，是我把他寵壞了，他居然敢燒皇宮，他居然把萬象神宮燒掉了。匿藏于白馬寺的縱火者已經引火燒身，但是薛懷義仍然半瘋半狂地酣睡著。

　　有一天白馬寺來了位不速之客，是太平公主的侍女趙娟兒，趙娟兒來請薛懷義赴瑤光殿公主的便宴，薛懷義就哈哈大笑道，我與太平公主情誼甚篤，她來請我自然要去，去又如何，皇上不忍殺我，公主便捨得殺我嗎？薛懷義不知道太平公主是受母親之托去除他這條禍根的。薛懷義之死極為奇異生動，據說他死於二十四名宮婢之手，二十四名宮婢從瑤光殿的花叢裡撲出來，用一張大網罩住了那個恃寵賣瘋的和尚，然後跑來了十五名壯士，十五壯士每人持一木棍，朝網中人各擊一棍，薛懷義便悄無聲息一命嗚呼了。後來太平公主咯咯笑著向母親描述了薛懷義在網中掙扎時的情景，但是女皇厲聲喝止了太平公主，別再提他了，女皇說，那個瘋和尚讓我噁心。
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