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十八

　　男人吭吭著，拉開房門走到院子裡，把一個破了沿的黑色大瓦盆拎進來。瓦盆的底上，凝著一層薄薄的霜花。

　　女人揭開鍋蓋，蒸汽洶湧上升，幾乎把燈火淹滅。後來漸漸清亮起來。女人抄起水瓢，從鍋裡往盆裡舀水。

　　男人問：

　　「要摻點涼水嗎？」

　　女人把一隻手伸到盆裡試了試，說：

　　「不要摻了，正好。你把他抱下來吧。」

　　男人進到裡屋，彎著腰，把那正在鼾睡的小男孩拖出來。小男孩乜乜斜斜地哭起來，金元寶拍著他的屁股，哼哼唧唧地說：

　　「寶兒，小寶兒，不要哭，爹給你洗澡。」

　　女人把孩子接過來。小寶彎著脖子往女人懷裡拱，一邊拱一邊牙牙著：

　　「吃媽媽……吃媽媽……」

　　女人無奈，坐在門檻上，掀開衣襟。小寶準確地把乳頭搶進嘴裡，嗓子裡發出嗚嗚啦啦的聲響。女人的腰佝僂著，好像被孩子的重量墜彎了一樣。

　　男人把手浸在盆裡攪動著，催促道：

　　「別給他吃了，水要涼了。」

　　女人拍拍寶兒的屁股，說：

　　「寶兒，寶兒，別咂了，早讓你咂幹了。洗澡吧，洗淨了送你去市里享福。」

　　她用力往外送著孩子，但寶兒的嘴巴叼著乳頭不放，於是那只癟癟的乳房便被神得很長，像一塊缺乏彈性的疲勞橡皮。

　　男人一把將孩子拽過來，女人呻吟了一聲，寶兒哇啦一聲哭了。金元寶拍了寶兒屁股一巴掌，氣哄哄地說：

　　「嚎！嚎什麼？！」

　　女人不高興地說：

　　「你手下輕點，打出青紫來又要降低等級。」

　　男人把寶兒的衣服撕扯下來，扔到一邊，伸手試了一下水，自言自語著：熱了點，熱點好，褪灰。邊說著，邊把赤著身子的男孩放到瓦盆裡。男孩尖利地嚎叫了一聲，這聲嚎叫比前邊的嚎叫高出了許多，好像從平緩的丘陵拔升到突兀的高山。男孩雙腿縮著，可著勁往上竄，金元寶則可著勁兒往下按。盆裡的熱水濺落到女人的臉上，她伸手捂住臉，低低地叫了一聲。她說：

　　「他爹，這水是太熱了，燙紅了怕又要降級。」

　　男人嘟噥著：

　　「這小討債，還知冷知熱的來，那你就舀半瓢涼水摻上吧。」

　　女人慌忙起身，不及掩懷，耷拉著雙乳，長長的衣襟垂在雙腿之間，宛若一面濕漉漉的破旗。她舀了半瓢水，倒進盆裡，並用手緊急攪合了幾下，嘴裡說：

　　「不熱了。現在真的不熱了。寶兒莫哭，寶兒莫哭喲。」

　　小寶的哭聲穩健了許多，但依然手撕腳踢，不肯乖乖入水。金元寶硬是把他按到盆裡。女人提著水瓢，在一旁傻愣愣地站著，元寶呵道：

　　「死人！還不快來幫我。」

　　女人如夢方醒，扔下水瓢，在盆邊蹲下，撩著水，搓洗著男孩的屁股和脊背。他們最大的女兒——一個七八歲模樣的小姑娘——穿著一條長及膝下的肥大紅褲頭，光著背，聳著肩腫骨，蓬鬆著頭髮，赤著腳，從裡屋走出來，搓著眼睛，問：

　　「爹，娘，你們洗他幹什麼？要煮了他給我們吃嗎？」

　　金元寶兇狠地說：

　　「滾回去睡！」

　　小寶見到女孩，哭喊著姐姐。女孩不敢出聲，悄悄地退到裡屋，手把著門框子看爹娘忙活。

　　小寶哭累了，嗓子啞啞地低沉下來，連綿不絕的哭聲也變成了有一節沒一節的幹嚎。

　　男孩身上的灰著了熱水，化成了一層滑溜溜的油泥，盆裡的水混濁了許多。男人說：

　　「把絲瓜瓤子和皂角膏子拿來。」

　　女人從鍋灶後把這兩樣東西拿來。元寶道：「你提著他，我來擦洗。」

　　女人和元寶換了手。

　　元寶將絲瓜瓤子放到盆裡浸濕後，又放到碗裡沾了一些皂角膏子，然後，嚓嚓地搓著男孩的脖子、屁股，連指頭縫裡也不放過。寶兒渾身都是泡沫，拔高了嗓門哭叫，屋子裡彌漫著一股怪怪的臭味。女人說：

　　「他爹，你下手輕點，別擦破他的皮。」

　　元寶道：

　　「他也不是紙紮的，那麼容易就擦破了？！你不知道那些驗級員是多麼刁鑽，連孩子屁眼都要扒開檢查，有點灰泥就要壓你一個等級，一個等級就是十幾塊錢。」

　　終於洗完了。元寶提著小寶，女人用一條乾淨毛巾搭著小寶身上的水。在燈光裡，孩子紅彤彤的，散發出香噴噴的肉味。女人拿出一套新衣服給小寶穿上，順手把小寶從男人手裡接過來。小寶又噘著嘴尋找乳房，女人把乳房給了他。

　　元寶擦了手，裝了一鍋煙，就著門框上的燈火點燃。吐著煙他說：

　　「這小傢伙，弄了我一身汗。」

　　小寶叼著奶頭睡著了。女人抱著孩子，有些戀戀不捨。元寶道：

　　「給我吧，還有好多路要趕呢！」

　　女人把乳頭從孩子嘴裡拔出來。他的嘴歙動著，仿佛乳頭還在他嘴裡。

　　金元寶一手舉著紙燈籠，一手抱著沉睡的兒子，走出家門，進入胡同，然後拐上村莊正中的大道。在胡同裡行走時，他似乎還能感覺到站在門口望著自己的那雙眼睛，心裡泛起一股酸溜溜的感情，拐上大道後，這感情便消逝得乾乾淨淨。
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