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二十三
我們欣賞著白色的皮棉像瀑布一樣，像連綿不斷的白雲一樣從兩隻皮輥間傾瀉出來，落在皮輥機前的儲棉箱裡。收皮棉的姑娘推著皮棉車在兩排軋花機中間來回奔跑。皮棉車其實是個四四方方的竹編大簍子，簍下安裝著四個軸承，跑起來咯嚨嚨脆響。車間的盡頭有一個起重裝置。皮棉車推上支架，推皮棉車的姑娘按一下電鈴，樓上打包車間的臨時工按住刹把，把皮棉車吊上去，皮棉倒在打包箱裡，再把空車吊下來。 　　棉花的絨毛是種討厭的東西，它那麼喜歡沾人，往我們的衣服上沾，往我們頭髮上沾，往我們眉毛睫毛上沾，往我們鼻孔喉嚨裡鑽。它撕不掉扯不掉，只有用刷子往下刷用海綿往下擦。走在大街上，它向人們證明我們的身份。 　　滿目的白色令我們視覺疲憊不堪，農曆十一月初，鮮紅的血染紅了白色的花。 　　那天夜裡，照老例我們把姑娘們用棉花埋起來，然後躺在車間邊角的棉花上看景。那晚上加工的是一級棉，棉絮肥大蓬鬆。因為特別冷，我們在方碧玉周圍倒了四大簍棉花，埋住了她胸脯之下的全部身體，緊靠方碧玉的那位長辮子姑娘，人很好，我們也把她埋得很深，也該當有事，一陣風刮掉了她的工作帽，盤在帽裡的辮子突然鬆開，這時她正轉過頭來抱棉花，兩隻飛速旋轉的皮輥把她的辮子吃了進去。我們聽到一聲慘叫。就看到姑娘仰面朝天躺到機器上。 　　所有的人都愣了。鮮紅的血四處迸濺，周圍的棉花上血跡斑斑。郭麻子大叫：停車停車停車！他向柴油機房跑去，兩條腿像彈簧一樣起起伏伏。女人們尖叫著想逃離機器，我們堆在她們周圍的棉花阻礙著她們的行動。一刹那間全車間亂紛紛，女工們像陷在流沙中一樣，手腳並用，連滾帶爬地從棉花中掙脫出來。 　　那姑娘的辮子連同著全部頭皮，從皮輥機中吐出來，吐到皮棉箱子裡，她的頭變成了一隻令人又噁心又恐怖的光葫蘆，滿臉血污、分不出了眉眼。一群女工尖叫著躥到車間外，彎著腰在寒風中嘔吐。 　　柴油機突然停了，廠領導和那些正式工們喘著粗氣跑進車間。郭麻子雙手抱著頭坐在棉花上，好像死人。廠長破口大駡： 　　「郭麻子我操你祖宗！」 　　享受著臨時工中最優惠待遇的衛生員「電流」虛張聲勢地背著一個藥箱子跑來。一見長辮子的模樣，她扔掉藥箱，叫了一聲「媽」，一屁股坐在棉花上，昏了。 　　支部書記吩咐人把長辮子姑娘往臨近的醫院抬。她像一隻掐了頭的蟲子一樣在棉花上扭動。扭到哪裡哪裡紅。我第一次感到棉花是那麼肮髒，那麼令人生厭。 　　正式工都怕被鮮血染髒了手，躲躲閃閃往後退，女工們多半逃出了車間。支書是個大胖子，拉了長辮子姑娘一把，隨即跌倒在棉花上，沾了一手血。他生氣地說： 　　「都來呀，救人要緊。」 　　不是我為了拔高方碧玉而故意讓她英雄。當時在場的人都會證明方碧玉英雄無畏。是她繼支部書記之後撲上去，抱起了長辮子姑娘，並急中生智，用大團的皮棉包住了長辮子姑娘鮮血淋漓的頭顱。她把那生命垂危的姑娘從棉花堆裡拖出來，胸前的白圍裙沾滿了鮮血。 　　支部書記說：「來人呀，快送醫院。」 　　方碧玉說：「李志高、馬成功，快把大簍子抬過來。」 　　我們立即執行她的命令，把大簍子抬到她的面前。 　　「快往簍子裡抱皮棉！」她說。 　　我們抱了兩大抱皮棉放到簍子裡。 　　她把那個姑娘放進大簍子，一揮手，命令我和李志高： 　　「抬起來，跑，去醫院！」 　　我和李志高的抬簍技巧在危急時刻超水平發揮。從棉花加工廠到公社衛生院約有三裡路，我們跑了八分鐘。方碧玉手把著簍子沿，幫我們維持著簍子的平衡。 　　我們在前邊跑，後邊跟著一群人，拖拖拉拉，像敗兵一樣。 　　第二天早晨，長辮子姑娘死了。 　　長辮子姑娘姓許，棉花加工廠附近村裡人。許姑娘是個孤女，跟著遠房叔叔長大成人。讓她來棉廠做臨時工，是村裡對她的照顧。這人沉默寡言，鬱鬱寡歡，很愛惜那兩根辮子。我對她印象不壞。想不到她竟死在那兩根辮子上。 　　她的遠房叔叔來鬧。不流淚，光數說為撫養她長大花了多少錢。數目自然大得驚人。廠裡給了她叔叔三百元錢，嫌少，又追加二百，還嫌少，又加了五十元。她叔叔拿著五百五十元錢走了。臨走時說，死屍他不要了，是燒是埋廠裡處理吧。 　　那時火葬剛興起來，廠裡想，去火葬又要雇車又要買骨灰盒，既麻煩又費錢，還擴大了不良影響。索性就掘坑埋了吧。埋葬時堆起了一個墳頭，在那兒埋上塊白石條做紀念。
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