顯微鏡下的大明(89)_馬伯庸

八九

　　這個親戚叫鄢乾，跟劉本敖是表兄弟，家裡尚算殷實。早在嘉靖二十五年九月，家裡人出了十五兩銀子，給鄢乾捐了一個彭州司獄司的候缺吏，那一年他才十二歲。

　　地方吏員的選拔，一般有三種途徑。一是僉充，即選拔有文化的民間百姓，輪候任職，陶成、陳佐、王廷美就是這麼進來；二是通過罰充，即把犯了過錯的生員、舉人、監生等讀書人，罰為小吏；從景泰年之後，還多了一個選項，叫作告納，說白了，就是所謂捐錢買職。

　　到了嘉靖年間，告納變得非常氾濫，年齡、能力什麼都不考核，交錢就給。當時的價格是，州縣典吏二十兩，衛所典吏十五兩。所以鄢乾捐了十五兩銀子，遂以十二歲沖齡成了公務員。

　　鄢乾在彭縣候缺了幾年，轉任成都府，仍為司獄司候缺吏。到了嘉靖二十九年，鄢乾不過是個十六歲的少年。這一年的十一月，他剛剛輪完值，請假返回彭縣，打算問家裡要點零花錢。

　　劉本敖一看是他，大喜過望。這個表弟在成都司獄司，正好能用得上。於是劉本敖熱情地拽著鄢乾回到家裡，吃喝一通，然後提出了要求。

　　他希望鄢乾能利用手裡的職權，把成都府催問的牌票再拖上一拖。當然，親兄弟，明算賬，陶、陳、王幾個人湊了三兩七錢銀子，給鄢乾作為酬勞。鄢乾卻礙不過親戚面子，自家又有錢拿，便欣然答應下來。

　　這事果然辦得及時。

　　十一月初三，杜山見久提人犯不到，再次上堂提告。成都府於初四發下第二張牌票，交給一個叫杜廷玉的差役，去彭縣拘人。也恰好在同一日，鄢乾匆匆趕回成都府銷假。

　　不過鄢乾是在司獄司，沒法直接干預牌票。他走到四川布政司衙門前的洗墨池街，撞見一個老同僚。這同僚叫黃德，在成都府戶房做吏，兩個人平日關係不錯。鄢乾想到，杜山的案子事涉錢糧，一定會落到戶房做審驗，便問黃德，能不能請他在戶房拖延一下。

　　黃德當時的表情應該很駭異。這個年輕人膽子太大了吧？事涉錢糧，多大干係，他怎麼就敢在布政司門口隨意談論？黃德有心推辭，說戶房裡沒看到這件案子的案卷，估計還留在一堂，沒有落房。

　　他是個老成持重的人，有心勸了鄢乾一句：「本府老爺法度甚嚴，你年小不知利害，快莫壞事。」

　　黃德這句話，絕非虛言恫嚇。因為此時擔任成都知府的官員，叫蔣宗魯。

　　蔣宗魯是貴州人，普安衛軍籍出身，是有史以來普安州第一個進士。此人能文能武，行事極端方。駐守成都時，蔣宗魯每逢初一、十五日，總要焚香起誓，誦讀禱詞：「貪婪害民，天必譴之；忠君愛民，天必佑之；有利即興，有弊即革，凡我僚屬，相以勉之。」

　　這個不是政治作秀。蔣宗魯在成都知府任上一直兢兢業業，做了很多實事。後來他轉任雲南，嚴嵩要當地運輸大理石入京做屏風，他深感民眾負擔太重，憤而上了一封《奏罷石屏疏》，冒死直諫。這事終於作罷，他也因為得罪了嚴嵩，被迫告老回家。

　　趕上這麼一位有風骨的上司，你還想舞弊挑事，瘋了吧？

　　說完這話，黃德便離開成都出差去了。鄢乾對蔣老爺心存忌憚，有心把三兩七錢賄款退還劉本敖，可他有本職責工作，不敢擅自回彭縣，便把銀子留在辦公室內，尋思著下次回家捎回。

　　這邊黃德辦完差回來，心裡可犯了難。按道理，他既然知道了這個行為，應該立刻舉報。可這樣做，等於跟鄢乾結了仇。可不舉報，萬一鄢乾真是失心瘋，收了錢去拖延了牌票，事發一審，他也會落得一個知情不報。黃德心下猶豫，便去堂前查了一下，看這案子到底辦得如何了。

　　一查才知道，還好，鄢乾沒辦成這事，黃德也就放下心來。

　　這時成都府發出了第二張牌票，由杜廷玉前往催促彭縣提人。彭縣這邊一看催票要到，陶、陳、劉幾個人急得像熱鍋上的螞蟻。他們久知蔣宗魯的威名，知道自己若去了成都府，事情怕是要壞。他們商量不出結果，決定去找主簿王仲傑拿主意。

　　誰知這些人走在街上，無意中被杜山的老婆陳氏看到了。

　　陳氏對自家丈夫的官司很上心，一看牌票裡要提的這些人居然還敢在街上閒逛，上前一把抓住劉本敖去王仲傑那裡見官。王仲傑自然是偏袒自家小弟，把陳氏打了一頓，攆出公堂。杜山聽說以後，心裡更是惱怒，等著第二張牌票到彭縣，有你們好看。

　　說話間，杜廷玉抵達了彭縣。代理縣事的主簿王仲傑痛快地接了牌票，派出一個叫劉興二的快手，趕往杜山家裡。劉興二先吆喝杜山請他吃了一頓酒肉，然後將其當場鎖拿，送進了縣獄裡頭。

　　等會兒，牌票上要提的不是陶、陳、劉、王四個人嗎？抓杜山幹嗎？

　　因為杜山是整個案子的源頭，必須先把他控制住，然後才好幕後操作。王仲傑老於宦海，深知關鍵所在。他明面上催促劉興二繼續去拘拿另外四個人，做做樣子，暗地裡卻安排這四個人儘快脫罪。

　　怎麼脫罪？

　　陶成、陳佐二人當晚找了本縣的三個平頭百姓，分別叫高汝沖、趙偉和段自成。陶、陳在趙偉家擺下一桌酒席，請三位吃飽喝足，然後說出了脫罪的計劃。

　　首先陶、陳二人會設法說服杜山承認是誣告。既然是誣告，這個案子自然也就撤銷了。

　　可是撤銷之後，杜山所積欠的解糧和罪穀，還得如數交清。杜山顯然出不起這個錢，接下來高、趙、段三人會站出來，說我們平日跟杜山關係良好，情願替他繳納解糧和罪穀，替他免罪。

　　這筆糧食，亦不用他們三人真出。陶成、陳佐各出十四石二鬥五升，劉本敖、王廷用各出五石，湊出三十八石五鬥，恰好可以抵消杜山積欠的二石五鬥解糧和三十六石罪穀。

　　換句話說，這幾個人打算花錢免災，自己掏腰包把缺額補上，換杜山閉嘴。

　　這個方案代價不菲，可為了避免觸怒蔣宗魯這尊大神，他們也只得忍痛出血了。

　　杜山被關在彭縣監牢裡，吃了不少苦頭。他聽到陶成、陳佐提出的方案之後，雖然心中不爽，可這已是能爭取到的最好的結果，只好點頭同意。幾方面都疏通好了之後，陶、陳先去稟明主簿王仲傑，說杜山自承誣告，自願銷案。然後段自成出面，把杜山從監獄裡保出來，表示願意交糧贖罪。

　　這一套手續做得滴水不漏。王仲傑和劉興二解釋了幾句，說案子是一場誤會，縣裡已經解決，讓他不必提人。一場危機就此弭平。

　　可讓彭縣小集團沒想到的是，這邊剛安排妥當，那邊又出事了。

　　事情出在劉景高身上。

　　他貪戀趙氏八兒，一直滯留彭縣不歸，這引起了成都府的關注。當初發下牌票的直堂吏楊漢采一查記錄，發現十月二十三日發出的牌票，到十一月中還未繳還，持票人劉景高也一直沒回來。楊漢采當即又發出一張牌票，派出成都府直屬的快手王童生，去拘劉景高的歇家張萬益。

　　歇家在明代是個特別的職業，營業範圍很寬泛，舉凡生意買賣、說媒拉纖、薦工借貸、訴訟寫狀之類的都能做，可以說是一個代辦各類業務的公司。尤其在官府事務上，歇家很重要。比如老百姓告狀時，得有歇家作保，官府才收你的呈狀；比如官府收押犯人，怕監獄條件太差囚犯死掉，就由歇家作保領回去關著；再比如官府要解送或提審人犯，歇家可以包當防夫或解戶，為其押送犯人作保。

　　劉景高和張萬益的關係，就是最後一種。張萬益是解戶歇家，是他推薦的劉景高擔任防夫，負責官府的各種解送任務，張萬益則為劉作保。現在劉景高遲遲不歸，官府自然要找張萬益的麻煩。

　　可惜張萬益外出未歸，於是成都府派了一個叫劉永敖的水夫，把他母親章氏鎖拿關入府倉。章氏在裡頭戰戰兢兢地待了好幾天，直到蔣知府清理倉犯才放出來。張萬益回來以後，看到母親如此遭遇，嚇得魂飛魄散，只好承諾要親自去彭縣找那個渾蛋。

　　經過這麼一鬧，成都府想起來了，怎麼彭縣要提的犯人還沒到？本府第一次發牌票沒到，是因為劉景高失蹤，情有可原；可本府明明派劉興二送去了第二道牌票，怎麼還是寂靜無聲？

　　結果，成都府又發出了第三道牌票，由一個叫齊表的快手持票，會同張萬益一起，迅速前往彭縣查看劉景高的下落，兼提人犯。

　　這一次牌票，誰也躲不過去了。

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