顯微鏡下的大明(27)_馬伯庸

二七

　　單說開礦吧，它的收入主要來自金、銀等貴金屬礦場。但公公們貪心不足，覺得涵蓋範圍太窄，自作主張，又想開水銀、煤炭、朱砂、石灰等礦。可是公公們人手不夠，顧不過來，怎麼辦呢？簡單，直接針對民間已有的各類礦場徵稅就得了。

　　這種稅如附骨之疽，沾上就脫不開。比如說，你今天開了一個汞礦，按照三成比例繳稅。挖了一個月，礦藏見底了，那稅還交嗎？還得交！那礦已經挖空了怎麼辦？不管，只要官府的礦場稅簿有你這麼一號，就不能以任何理由銷掉。你開新礦也罷，繼續種田也罷，總之得把這筆稅補上。

　　船槽嶺燒灰的灰稅，正是從萬曆二十四年開始收的。收上來的稅款，被公公們直接送進萬曆皇帝的小金庫，根本不經過婺源縣、徽州府以及南京承運庫這條國庫線。他們收了多少銀子，地方政府無從監管。

　　於是事情尷尬了。婺源縣可以下禁灰之令，卻無免稅之權。誰那麼大膽子，敢替皇上省錢？可是不免稅，燒灰根本無從禁止，非激起民變不可。

　　誰也沒想到，這麼一個小小的爭議，居然會扯到天子。譚昌言抓了半天頭髮，又派人去細細勘問，才算從這個僵局中理出一縷解決的希望。

　　原來船槽嶺的開採規模太小，利潤又薄，礦監稅使們懶得親自來，而是用包稅的形式來收稅。所謂包稅，是這麼運作的：比如有一個叫張三的人，跑去跟李四公公說，船槽嶺太遠，不勞您親自關注，您把那邊的稅包給我，甭管我怎麼收，反正每年給您送來100兩銀子。李公公一聽，挺好，准了。張三拿著李公公的片子跑到礦上，讓灰戶王五、付六兩家開燒，統共收上120兩銀子，100兩給公公，20兩自己留下。

　　說白了，這種模式就是官府把稅收任務承包給個人，約定一個上繳額度，超過額度的即是包稅人的利潤。

　　對粗放型政府來說，這麼做特別省事，但副作用也特別大，因為包稅人不是政府，他為了獲取利潤會拼命壓榨地方，不崩潰不罷休。在那個例子裡，張三為了獲取最大利益，一定會拼命壓榨王五和付六，壓榨越狠，他得錢越多。

　　包稅在宋代叫買撲，只在某些市集試行過。而元代連田稅都敢包稅，終至天下動盪。等到明代戶籍制度建立起來之後，包稅基本上銷聲匿跡。直到萬曆礦稅大起，它才又露出端倪。太監們人手有限，而要收稅的地方又太多，像船槽嶺這種偏遠地帶，索性承包出去就好了。

　　也就是說，只要找到船槽嶺的這個包稅人，婺源縣應該還有機會解決灰稅問題。

　　接下來譚昌言到底做了什麼事情，文獻上並無記載。但一個明顯的事實是，長林抗議事件後沒幾天，灰稅居然奇跡般地取消了。

　　雖然這段歷史隱沒於黑暗中，無從揣測，然而從婺源縣發佈的公文裡，我們多少能猜到一點隱藏劇情。

　　五月二十八日，婺源縣就龍脈事件正式回復徽州府。在最終呈給上級的定稿裡，譚昌言先是回答了之前梁知府所提的若干問題，然後說了一句曖昧微妙的話：「長林抗禁之情，尤藉口於灰稅……向以包稅之故，反啟傷脈之端。而不獨為縣龍、學龍大害，而與設法包礦保全山靈之意，亦大悖矣。」

　　翻譯一下：長林抗議啊，是因為灰稅的事。當年包稅導致龍脈毀傷，這不光對咱們婺源縣和縣學的氣運有所妨害，對當初承包礦場愛護山靈的初衷，也有所違背啊。

　　這話說得真夠費勁的。很明顯，譚知縣想說這一切都是包稅惹的禍，可一罵包稅，就會扯到礦監的公公們，一罵公公們，就會扯到皇帝。一個小小知縣，誰都不能得罪，只好小小地譴責一下包稅，然後還得往回找補一句，表示包稅開礦的本意是好的，只是執行沒到位而已。

　　譚知縣應該是私下裡跟利益方達成了某種妥協，爭取到了灰稅的取消。可是這些事沒法攤開在檯面上說，只好隱晦地點了幾句因果。

　　有趣的是，在同一篇文裡，譚知縣前面還義正詞嚴地痛斥愚民「且向所藉口者，或以灰稅未除。而本縣業已議豁，又複何辭！」後面忽然又說「其本嶺灰稅除另申豁外，謹據通邑輿情再合申報。」——前面還口口聲聲說我們早把灰稅免了，後面卻變成了我們正在研究免稅的辦法……

　　這個前後不一致的矛盾，說到底還是好面子。灰稅之爭，畢竟是婺源縣衙理虧，但官府不能錯，至少不能向老百姓認錯，否則官威何在？所以譚知縣用了春秋筆法，把取消灰稅之事挪到長林抗議之前，顯得民眾特別不理性，免了稅還鬧事。

　　本來是官府收取重稅，導致民眾抗議，知縣急忙彌補救火。這麼一挪移，變成了官府早有綢繆，無知民眾無理取鬧，官府耐心安撫解釋。

　　效果完全不一樣了。

　　梁知府接到譚知縣的報告，讀出了其中關於包稅的微言艱難之意。不過譚昌言還算能幹，在縣裡把麻煩都擺平了，沒往徽州府踢。梁應澤聞弦歌而知雅意，也不必再深究了，大筆一揮，照準執行。

　　婺源縣先前的保龍禁灰令只是一道行政命令，現在經徽州府批准，便正式形成了一條行政法規。為了體現出足夠的震懾性，婺源決定把禁令鐫刻在一塊巨大的石碑上，立於船槽嶺進山處，讓所有人都看到。

　　萬曆三十四年（1606年）二月十五日，這塊石碑製作完畢，並在一干徽州、婺源官員、地方鄉宦士紳以及民眾的圍觀下，立在了婺源龍脈之上。

　　石碑的背面，刻的是徽州府發給婺源縣的行牌公文——現在叫正式通知，不算太長，姑錄于下：

　　直隸徽州府梁為懇保縣學龍，以培地脈，以振人文事。

　　據本縣申查，禁傷船槽嶺龍脈緣由。奉批覽圖，峰巒秀聳，內如三龍會脈，兩湖中夾，月峰左峙，日峰右起，文筆硯池，種種奇絕。惜哉，傷於愚民之手！蓋緣向缺表章，是以官失呵護，則前志遺漏之罪也。礦以議包，何得妄鑿？灰稅駕指，又經縣豁。此後，有敢盜采者，官府學校共仇之。此郡邑得為、當為、可為事理，不必轉達院道也。仰縣即豎石，大書嚴禁，有犯者許人訐告，從重究罪。仍編纂一條，補入郡志山川款中，以俟後之君子。此繳。

　　這篇通知為梁應澤的手筆，頗有幾個耐人尋味的地方。比如他說龍脈被毀，是因為「向缺表章，是以官失呵護」，表面看是批評婺源官方漫不經心，其實是在指責萬曆皇帝的非法礦稅才是禍根；再比如他又說「礦以議包，何得妄鑿」，委婉點明了包稅與妄鑿的因果。

　　最有意思的是，梁應澤提到灰稅時，用了一個詞：灰稅駕指。「駕」是聖駕，「指」是到達、去向，就差明說一句這稅是皇上自個兒收的了。

　　他不是一貫為官謹慎嗎？怎麼突然如此大膽？

　　原因說來簡單。兩個月前，也就是萬曆三十三年十二月，萬曆皇帝頂不住朝野對礦稅的抗議浪潮，不得不下旨宣佈停礦分稅，將此前開採的礦場悉數關停，榷稅也不讓太監們收了，統統轉交當地有關部門。萬曆皇帝的礦稅之策，就此告終。

　　既然朝廷都取消礦稅了，那麼梁應澤趁機抱怨兩句，自然也沒什麼風險了。

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