食南之徒(76)_馬伯庸

七六

　　唐蒙在夜郎已經待了幾個月，知道這種酸味不可猛吸，而是要細細地吸，在鼻子內轉一圈，再從嘴裡徐徐吐出。待酸氣盡數吐淨之後，再靜下心來，去回味殘留在鼻腔、口腔裡的那一點點香氣。

　　他循環吐納了幾輪，忽然鼻翼一顫，捕捉到一縷熟悉的醇厚味道。

　　這味道似酒非酒，雖說很淡，卻頗為頑強，不會被濃重的酸味所掩蓋。唐蒙眉頭忽皺，快步走到釜前掀開蓋子，只見一塊塊鮮嫩白肉在暗褐色的濃湯裡翻滾，釜口洋溢著一種複雜的香氣，難以一言蔽之。

　　他拿起一個木碗，舀出半碗不帶魚肉的酸汁，由同笑著說：「蒙你挺會吃啊，這種酸湯白條魚，都是先喝湯水。」唐蒙低頭先啜了一小口，不急著咽下，含著湯汁細細品味。

　　那一條舌頭堪比抄家老吏，在口腔裡來回搜檢。味無巨細，皆被逐一盤詰，任何一點蛛絲馬跡都不放過。「砰」的一聲，唐蒙把木碗擱下，起身抓住船老大的胳膊：「你這酸湯……哪裡來的？」船老大自誇道：「都是我自家做的，別處您可尋不到。」

　　有夜郎國的王子在場，船老大倒也不藏私，把适才盛放酸湯的小罐子拿來，給唐蒙看裡面的殘渣。原來這種酸叫作蝦酸，乃是用牂牁江中打撈出的鮮蝦，晾乾以後抹上鹽水，放進罐裡漚至發臭，然後再加入碎薑、蒜末、鹽巴、酒汁，再漚數月，搗碎成醬。

　　唐蒙注意到那小罐子是淺白色質地，當即雙眼一眯：「你這蝦酸裡面，是不是摻了別的東西？」

　　船老大一怔，眼前這位貴人是怎麼回事，魚都要煮老了，還在追問這樣的細節？唐蒙目光灼灼，整個人快頂到對方鼻尖：「你摻的不是酒，而是一種醬的汁水，對不對？」

　　船老大驚慌地點了一下頭。唐蒙又問：「那種醬汁很黏稠，微甜而有醇酒味，對不對？」船老大勉強「嗯」了一聲。唐蒙忽地一指那蝦醬罐，大聲道：「那醬汁每兩個月才得三罐，是不是？就是這樣的陶罐盛放的。」

　　船老大一屁股坐在船艙裡，臉色煞白。這貴人莫非是神仙，怎麼喝了一口湯，就什麼事都知道了。於是他不敢隱瞞，老老實實交代了。

　　原來這位船老大長年在牂牁江上行船，除了打漁，還經常幫人捎帶些小宗貨物到梭戛港。江畔附近有一戶人家，每兩個月便會請他帶三罐蜀枸醬，轉交梭戛港的莫毒商鋪，已經持續了十多年。船老大有一次無意中偷嘗了一點，發現這種醬汁加入蝦酸中極為適宜，所以偶爾會偷一點留下，給自家打打牙祭。

　　「半年前不知為何莫毒商鋪的人不來了，醬罐無人接收。我想留著也是浪費，就自作主張帶回家，但我沒多用啊，就是做蝦醬的時候稍微摻點，對外做點小營生……」船老大結結巴巴辯解，還沒說完，唐蒙猛地抓住他雙肩，雙目放光：「說，是誰把這醬交給你的？」

　　船老大一哆嗦：「呃，梭戛港上游幾十里，江邊有一個叫多龍的寨子，是一個叫阿魚的人給我的。」

　　「快帶我去。」唐蒙急不可耐地扔出幾枚銅錢，連聲催促。

　　船老大不敢怠慢，趕緊上帆搖櫓，朝著牂牁江上游開去。此刻唐蒙已無心再細品酸湯白條魚，留下由同一個人津津有味地吃，自己焦躁地站在船頭，目光鉤住不斷後退的江岸風光，用力拖拽，仿佛這樣可以讓船走得更快一些。

　　那罐蝦酸裡的味道，他印象太深刻了。當初剛剛抵達番禺港，那道嘉魚裡，就帶有這種奇妙的滋味；後來在壺棗睡菜粥裡，也有這般味道。它太有特點了，如同黑暗中的一束燭光，幾乎不可能被忽略。

　　漁船在江水裡行進了約莫兩個時辰，終於緩緩靠近一側江岸。這一帶怪石嶙峋、山崖錯立，幾乎所有的石隙之間都填塞著粗大而盤曲的藤蔓。放眼望去，江邊好似豎起一道連綿起伏的青綠長城。甚至有幾處石峰傾向江面，以至於天空都顯得有些逼仄。

　　漁船停泊的地方，正是這道「長城」之間的一處低矮豁口，這裡有一條長石伸入江中，形成一條天然棧橋。船老大說，下了長石，沿著一條痕跡明顯的小路前行，盡頭即是多龍寨。

　　唐蒙和由同下了船，很快便來到一處寨子裡。這是個典型的夜郎寨子，十幾間高腳竹棚錯落分佈在山坳裡的一處空地四周。棚子與棚子之間被一塊塊翠綠草甸填滿，如同在粟米飯上灑了一把綠油油的蔥花。

　　一見有外人來了，村民們頗有些緊張。好在由同出面，跟他們嘰裡咕嚕說了半天。由同轉頭告訴唐蒙，確實有個漢人住在這裡，但不在村內，而在更深處的山腳附近。

　　於是他們再往裡走了一陣，穿過一片幾乎密不透風的鳳尾竹林之後，前方豁然開朗，眼前是一座典型的中原小院，正坐落在一片青崖之下。

　　一股濃郁的煙氣從後院蒸騰而起，飄至半空。

　　院落上方的崖面上有一條條的黑黃色痕跡，顯然是常年被煙薰火燎。看這煙漬的濃度，絕非尋常人家的炊煙，至少有一個作坊級別的大爐子。

　　唐蒙走到院門口，發現自己居然有些緊張，先伸手整了整頭巾，才邁進院子。一個膚色黝黑的夜郎少年正蹲在一盤粗藤跟前，一片片擇著上面的葉子。他看到有生人靠近，嚇得逃回屋子裡，口裡喊著：

　　「魚，魚。」

　　很快一個中年人聞聲走了出來，眼窩深陷，顴骨高聳，也是夜郎人的典型面相。

　　「請問閣下是阿魚嗎？」唐蒙躬身問道。

　　中年人點頭：「你們是誰？」他中原話不算流利，應該很久沒說了，發音裡帶著蜀中味道。

　　唐蒙挺直胸膛，聲音有些發顫：「在下是漢天子敕封使節唐蒙，前來尋訪蜀枸醬的來源。」阿魚微微有些驚訝：「哦？你們怎麼知道這裡有蜀枸醬？」唐蒙心中一定，看來沒找錯，笑著拱拱手：「因為我是來探訪一位故人的——卓長生可是隱居於此？」

　　一聽這個，阿魚的態度立刻大不一樣：「哦，是卓老師的朋友啊，快請進，請進。」他熱情地把兩人迎進屋子裡。屋子裡雜物很多，灰白色的小罐堆得到處都是，原來這裡還有一處小陶坊，容器都是自己燒制的。

　　唐蒙一看，心裡更加篤定。

　　夜郎人沒什麼講究，大家席地而坐。阿魚端來兩個小泥盅，裡面盛放著一小口黏稠的透明醇液。唐蒙倒入口中，眼睛一亮，這味道確實就是蜀枸醬的醬汁，但應該經過再次提純，酒味更加醇厚，辛辣感如一條火線從喉入腹，散至四肢百骸。

　　他旁邊的由同，捏著空空的小盅，眼睛瞪得渾圓，完全被這種味道攝去了魂魄。

　　「我話說在前頭，這裡的蜀枸醬產量極為有限，而且從不發賣。嘗嘗沒問題，想買是沒辦法的。」阿魚熟練地先提了個醒，想必之前也曾有人過來詢問。唐蒙道：「實不相瞞，我這一次來，不光是想買，更是想知道這蜀枸醬的做法。」

　　這個問題，其實有點冒犯。各家做法皆是不傳之秘，若被外人偷學了去，豈不是斷人財路？但古怪的是，阿魚非但不怒，反而松了口氣：

　　「若只問做法還好。我帶你們去後院一看便知，幾句話便能講明白。」

　　「真的嗎？」唐蒙沒想到會這麼順利。

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