食南之徒(75)_馬伯庸

七五

　　一隻大手深入陶罐的大口，從裡面撈出一把濕漉漉的細莖，放在一片潔淨的荷葉上面。這些細莖俱是一寸見長，已被醃漬成了暗褐顏色，與翠綠的荷葉形成鮮明對比。隨後那大手又抓來一把切碎的野蔥白，澆上一勺藤椒籽榨的濁油，抓在一起隨意攪拌幾下，端到客人面前。

　　唐蒙聳動鼻子，先聞到一股奇妙的氣味。那氣味強烈到無以復加，宛如一根蘸了屎的樹枝直接往鼻孔裡捅。好在他身經百戰，並不因此驚慌，用竹筷夾起數根，直接放進嘴裡咀嚼。

　　在那一瞬間，唐蒙感覺自己變成中了十面埋伏之計的項羽。一時間酸、臭、辛、苦、腥諸路大軍齊出，四面八方圍著唐蒙窮追猛打。這細細的芽莖裡，竟蘊藏著如此豐沛的兵力。唐蒙眯著眼睛，嘬著牙花子，用盡心神抵擋著衝擊。

　　周圍的夜郎人見他臉色一陣青、一陣白，忍不住哄笑起來。一個皮膚古銅色的夜郎青年笑嘻嘻道：「蒙啊，這是你要找的枸醬嗎？」

　　唐蒙被嗆得說不出話來，只是頻頻搖頭。夜郎青年道：「這叫魚腥草，也叫臭豬巢。俺們都是拿鹽和醋醃過，拌上野蔥吃。入口有點臭，但嚼一會兒就香了，清爽得很呢。」唐蒙強忍著不適，依言而行，嚼著嚼著，確實開始湧現出奇異的快感。一旦坦然接受了這味道，他甚至不想停下來。

　　他很快把荷葉上的魚腥草都嚼完，脊背上出了一層汗。那股腥嗆味如同一隊嚴厲的宿衛，把濕氣從體內盡數逐出，感覺很是暢快。

　　唐蒙擦了擦汗。夜郎這裡的飲食與中原迥異，與南越國也大相徑庭，碗釜裡不乏驚悚之物，但若不帶著偏見去細細品味，每一樣都頗有妙用。

　　食物果然不會騙人，既然有人在吃，自然有其道理。

　　「可惜啊……還是不對，不對。」他微微感歎，轉身離開這一處洞窖。

　　洞窖之外，林壑幽深，藤蘿滿目，儼然是在莽莽深山之中。

　　五個月之前，唐蒙從長安出發，先去了蜀中，然後南出筰關，沿著一條五尺小道深入西南夷。此路叫作「僰道」，相傳當年蜀王杜宇從朱提出發，即是順著此路前往成都。不過如今這條路叫作夜郎道，是蜀中通往西南夷的唯一通道。卓長生從蜀中去夜郎，走的應該就是這條路。

　　夜郎道極為險峻，天無三日晴，地無三里平，行人需要不停地穿壑過嶺，越澗涉河，還被瘴氣毒物侵擾。唐蒙一邊趕路一邊勘察，很快悲觀地發現，這條路連驢車都無法全程通行，想要修出一條可供數萬大軍通行的大路，那將是一項曠日持久的大工程，想都不要想。

　　看來繞路西南這個計劃，終於是鏡花水月——好在唐蒙本意也不在此，他真的是來尋訪美食的。

　　他歷經艱險，好不容易才抵達夜郎國。國主起初對這位大漢使者頗有戒心，派了自己的兒子由同陪同監視。由同陪著唐蒙在夜郎國轉悠了幾個月，發現這位漢使沒有說謊，他大部分時間不是鑽醃菜的洞窖，就是趕集會的庖廚，聽到什麼新鮮做法和食材都要嘗嘗，樂在其中。夜郎王聽說之後，便由著他去了。

　　如今幾個月過去，唐蒙已完全是一副夜郎人的裝扮，頭纏布條，身著開襟短衫，皮膚曬得黝黑油亮，唯獨那肥嘟嘟的身材絲毫沒變。

　　由同陪著他離開洞窖，忍不住道：「蒙啊，咱們這一路找了這麼久，您說的那個枸醬，到底是什麼滋味呀？」唐蒙扶著手杖，眯起眼睛：「很難描述，但你吃過就一定不會忘——我們下一站去哪裡？」

　　由同道：「哦，咱們之前是從夜郎國北邊一路吃過來的，翻過眼前這座山，就是夜郎國的南境了。那邊有一條牂牁江，非常寬闊，江對面就是滇國。」

　　唐蒙聞言，精神一振，連聲說：「我們走，我們走。」他尋訪了這麼久，一直就是在尋找一條大江。只要找到大江，就能找到商路，找到商路，便有機會找到枸醬。

　　蜀中販賣給夜郎國的枸醬，唐蒙已經吃過了，但味道不對，和在南越國吃到的完全不是同一種。種種跡象表明，卓長生送給甘蔗的「蜀枸醬」，大概只是借用一個家鄉熟悉的名字罷了，其釀造方式是他獨有的，只有找到這個人才行。

　　由同帶著唐蒙，一路翻山越嶺。待得兩人離開山區之後，眼前赫然出現一道壯闊奔騰的江流，目測江面得有百余步寬，水面波濤起伏，足可以行大船，一路奔流向東而去——這便是當地人所言之牂牁江了。唐蒙望著江水，腦海裡一幅地圖漸漸勾勒成形。

　　一般在江、山會接之處，都會有港口或聚落，以便彙集百貨。導遊說牂牁江沿途有數個規模差不多的小港口，唐蒙提出，要去賣六枝龍膽草的那個梭戛港看看。

　　當初莫毒商鋪就是從這個港口採購六枝龍膽草的，順便捎帶枸醬，也就是說兩者產地距離不遠。只要找到這個港口，枸醬想必就不遠了。

　　兩人很快便來到了梭戛港內。這裡所謂的「港」，跟番禺港的規模沒法比，甚至比番禺港西南亭的貨棧碼頭都不如。只是在牂牁江岸邊搭了兩道竹棧橋，周圍起了幾個簡陋竹棚而已。

　　這裡既非夜郎國所轄，亦非滇國所有，這兩個國家學不來中原的管法，連稅吏也沒有。無論是部落民還是外商，都是自由來去，也沒固定攤位，就在竹棚下交易，亂糟糟的，倒別有一番生氣。

　　唐蒙不出意料地見到了幾條掛著南越國旗幟的商船。他拐彎抹角地打探了一圈，莫毒商鋪的六枝龍膽草的生意已被其他商家——都是呂氏掌控的——迅速接手，但沒人知道枸醬從何而來。

　　唐蒙早有心理準備，可終究有些悵然。如果在這裡都查不到，便真的山窮水盡了。兩個人在港區轉悠了一個上午，唐蒙有些乏了，便習慣性地問由同，這裡有什麼當地特色美食。

　　由同說牂牁江裡有一種白條魚，肥嫩無比，用酸湯烹煮之後，味道很好。唐蒙一聽，食指大動，連聲說找來嘗嘗。由同打聽了一下，得知這半年來，梭戛港吃酸湯白條魚最有名的地方，不在岸上，而是在一條漁船上。

　　開始唐蒙以為所謂「漁船」，不過是個酒肆的噱頭，沒想到還真是一條貨真價值的漁船。他和由同登上船之後，船老大扯開船帆，晃晃悠悠來到牂牁江的江心。只見他把一種特製的扁竹簍扔下水，逆流置口，不一時便撈上好幾條活蹦亂跳的白條魚。

　　船老大把魚就地殺好，分斫成塊，丟進船尾的小釜裡，然後從船艙裡抱出一小罐酸湯，咕咚咕咚倒進去，再放入香茅、香蓼、大芫荽等一堆碎料，升灶煮了起來。待得火力上來，一股濃郁的酸味從釜裡散發出來，彌漫整個船艙。

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