食南之徒(56)_馬伯庸

五六

　　「快講。」黃同催促。

　　管鋪吞了吞唾沫，低聲道：「這個委託，從十幾年前就掛上號了。夜郎那邊有個小港口叫梭戛，每兩個月，會有人送三罐蜀枸醬到鄙商號的貨船上，運到番禺港來。本來是甘葉來提貨，三年前改為她的女兒甘蔗。本商號以誠信為本，童叟無欺，每次都準時交付，從無延滯，也從不洩露客戶身份。」

　　「等等，三罐？不是兩罐嗎？」

　　管鋪道：「這醬雖說只是捎帶，可也不能白饒。那邊每次送三罐，其中一罐會折作行腳錢。我們莫毒商鋪捎帶兩罐給客人，再留一罐貢給東家。」

　　「那邊送枸醬的是什麼人？」唐蒙問。管鋪撓了撓頭：「這個我就不知道了，都是梭戛港的商人代為轉送，我們只管收錢、運貨。」

　　「七月是不是你們交付蜀枸醬的日子？」

　　管鋪道：「對，七月底八月初，我們會有商船歸來。」

　　「那麼三年前的七月，商船也是準時回來的嗎？」

　　這下似乎把管鋪問住了，他尷尬地回想了一下：「這個……那時是我父親管著鋪子，我還沒接手，不是很清楚。」

　　「那你父親如今人呢？」黃同在旁邊插嘴道。管鋪搖搖頭：「三年前已經去世了。」

　　「怎麼去世的？」橙水的細眼眯一條線。

　　管鋪歎了口氣：「靠水吃飯的，遲早要歸於水。三年前的八月，我家老爺子押著商船出發，子時起航，一不小心溺死在珠水裡。」

　　三人對視一眼，心中都震撼不已。任延壽、甘葉、齊姓廚子，再加上莫毒的老管鋪，與趙佗去世當夜關係密切的這些人，幾乎都在短時間內意外身死。

　　管鋪見三人久久不言語，頗為忐忑，以為自己哪裡說錯話了。

　　這時唐蒙沙啞著嗓子道：「有三年前的賬契嗎？」管鋪趕忙回身，在貨架後頭翻找了很久，捧出一堆散亂竹簡。這些竹簡沒有編連在一塊，就一根根散放在筒裡，而且每一根都是斷裂開來的。

　　這種斷簡叫作「契」，也是秦人傳下來的做法。商人做交易時，在一根空白竹簡上寫下貨物明細與日期，然後將其一撅為二，買賣雙方各執一半，他日若要對賬或有糾紛，便拿著斷契來核驗。如果兩枚斷契的裂口嚴絲合縫，便可驗真偽。

　　唐蒙盤腿坐下來，用力摩挲一下臉頰，一枚枚竹簡看過去。黃同看不懂這些，橙水也摸不清這個胖子葫蘆裡賣的藥，兩人只能垂首立在旁邊，靜待著檢驗結果。

　　黃同盯了一陣，覺得實在無聊，他抬起脖子左右看去，恰好與橙水四目相對。

　　「黃同，你居然有膽子陪唐蒙跑來這裡，也算你還有點良心。」橙水習慣性地譏諷了一句，火藥味卻沒那麼濃了。黃同冷哼一聲：「不是只有你才關心延壽，我與他做兄弟的日子，算起來比你還長一年。」

　　「你們那也算兄弟？不過是被長輩逼著一道練劍的頑童罷了。我與延壽才是過命的交情，我當年不慎跌入池塘，若非他恰好路過扯來藤蔓相救，只怕我已淹死了。」

　　「我也出過力的好嗎？你爬出池塘之後，是誰給你燒的野姜蛙湯驅寒？」聽到黃同的抗議，橙水微仰起臉來，極為罕見地浮現一絲少年氣的笑意：「你燒的那湯太難喝了，我至今都記得。」

　　大概是這間店鋪與外界隔絕，沒有旁人在場。兩人的話，比平時要多了些。黃同咳了咳，突然發出一聲長長的歎息：「想當初我們三個人多好，可你……可你……」

　　橙水迅速斂起笑容：「你和延壽同是秦人後裔，可知道為何我態度不同？」

　　「因為你一直對我有偏見。」

　　「錯！是因為任家早早就認命了，把自己當成大酋的臣子，當成南越人，毫不含糊；而你們黃家首鼠兩端，身在南越，卻還惦記著北面故土，永遠找不准自己的位置。」橙水目視前方，語氣平淡。

　　黃同的怒火一瞬間被澆滅了。

　　橙水道：「你若想幫唐蒙，就該拼盡全力幫到頭；若不想幫，從一開始你就別沾手。你先只打發甘蔗一個女孩去救他，然後冒險陪著唐蒙來西南亭，瞻前顧後，欲幫又止，又有什麼用？」

　　黃同沒料到，橙水對自己的小動作洞若觀火，更沒料到他會突然講這麼多話。橙水深吸一口氣：「小時候你就是這種性子。記得咱們那會兒一起夜爬白雲山。我和延壽都說抄近路一口氣登頂，可以看到日出。你呢，又想看日出，又害怕山路險峻，結果在半山腰上上下下轉了半宿——嘿嘿，這麼多年，真的一點長進都沒有。」

　　「我那時只是想找一條最穩妥的路而已。」黃同試圖辯駁。

　　橙水嗤笑起來：「想兩邊都不得罪，結果就是兩邊都得罪。你黃家本是開國元老，混成現在這樣子是有原因的。」他見黃同臉色鐵青，語氣和緩了些：「但你這麼怯懦的人，居然還願意陪著唐蒙一起瘋，好歹也算是對延壽有點感情。」

　　黃同「哼」了一聲，臉色卻微微發白。橙水道：「這就是為什麼我准許你跟進這家鋪子。在鋪子裡，咱們還是失了一個兄弟的老兄弟，但出了這間鋪子，仍是各為其主。」

　　「你就不怕查出什麼結果，我回去稟報給呂丞相嗎？」黃同啞著嗓子道。

　　橙水嘴角輕勾：「你們黃家真是昧於大勢，不明大局。大酋稱帝在即，此事已無可阻擋。你若看不清形勢，早晚要被珠水沖刷下去。」

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