食南之徒(46)_馬伯庸

四六

　　唐蒙蹲下身子，用手指在棗樹根下翻找起來，連續找了七八棵，終於在一棵樹根旁的土裡，翻出一枚朽爛棗核。他攤開手心，把它拿給橙水看。橙水端詳了半天，不明所以。唐蒙道：「壺棗產於北方，南方物候不同。從北方把它移栽過來，想必很是麻煩。」

　　橙水想了想道：「王宮園林不歸我管，但我確實聽宮裡面抱怨過，說棗樹太難伺候，容易枯萎不說，難得結幾個棗子，也乾癟得很。我吃過一個，味道一般，不知道武王為何覺得好吃。」

　　唐蒙把棗核用雙指捏住：「我跟你說，真定產的壺棗，棗核起碼比這個長半個指節。它在嶺南水土不服，連核都生得比尋常要小，這個尺寸，武王就算刻意生吞，也卡不住喉嚨。」

　　橙水隱約理解唐蒙的論點了：「你是說……」

　　「這枚壺棗核，不過是另一條咬死任延壽的毒蛇罷了。」

　　一聽這比喻，橙水「騰」地升起一股殺氣與恨意。

　　任延壽是被雜燉裡的莽草果毒死的，卻被刻意誤導成蛇咬致死。棗核之于趙佗，恐怕也是偽裝，以此遮掩其真正的死因。兩個手法，如出一轍。

　　「所以那枚棗核會不會碰巧噎死趙佗，根本不重要。那個兇手只要確保它沾了粥液，留在地上，就足以達到誤導仵作的目的。」橙水咬緊牙關，臉色凝重，仿佛還在消化這個驚人的事實。唐蒙徐徐道：「我認為，武王去世當夜，除了任延壽、甘葉，還有別人來過獨舍，這個人應該就是兇手。」

　　橙水立刻否認：「不可能。事發之後，中車尉仔細盤查過內外情況。那天晚上獨舍裡只有他們兩人。」唐蒙淡淡道：「不對吧，當天夜裡，左、右兩位丞相不是也見過武王嗎？」橙水目光陡然凝成長矛，刺向唐蒙：

　　「你在胡說什麼！他們兩位是被武王叫去議事的。」

　　「我沒說他們倆有問題。但那晚來過獨舍的人至少有四個，這個說法總沒錯吧？」

　　橙水一時語塞，半晌方道：「左相和右相的關係勢同水火。如果他們對武王有任何不軌舉動，對方早就鬧起來了。」

　　「如果這事是他們倆一起……」唐蒙話沒說完，橙水勃然大怒，抽出腰間佩刀：「你再敢胡說這種荒唐事，我就割掉你的舌頭！」唐蒙縮了縮脖子，嘟囔道：「我只是探討一種可能嘛，你反應怎麼那麼大？」

　　「我們土人本是茹毛飲血的野人，全靠武王一心栽培，才有今日之局面。他老人家活得越長，我們越好，怎麼會有土人去害自家恩人？倒是呂嘉那些秦人，對武王扶植土人早有怨言。要說可能，呂丞相最有可能。」

　　唐蒙知道橙水習慣性地陷入族群對立的思維，什麼事都往身份上扯。

　　他及時止住這個話題：「我夠有誠意了吧？你的誠意呢？」

　　「毒死延壽那個廚子……我已經查到下落了。」橙水終於也講出自己的調查情況，「他三年前離開任家塢，去了別處，然後酒醉淹死在河裡，對，酒醉。」

　　橙水刻意重複了一次，語帶譏諷。唐蒙這才明白，他為何會隻身前來獨舍——這齊姓廚子居然也死了，幾乎是明白地宣告，甘葉、任延壽乃至趙佗之死背後，藏著一隻操控一切的黑手。一切相關人士，都被不動聲色地滅口了。

　　面對這種情況，橙水沉默不語。唐蒙知道他內心正在翻騰，順勢提出醞釀很久的問題：「任延壽為何被害？是不是當晚看到了什麼？他跟你提過嗎？」

　　大概是唐蒙十分敞亮，橙水也很痛快地講出來。他跟任延壽莫逆於心，知道得相當詳細。

　　原來在事發當晚，趙佗在獨舍接見了呂嘉、橙宇兩人，商談國事。與此同時，任延壽守在獨舍簷下，甘葉則在庖廚候命。大概子時時分，任延壽去找甘葉，要端夜粥，卻發現她不在。

　　「壺棗睡菜粥？」

　　「對，這是武王多年以來的習慣，他睡眠不好，每晚子時必會喝一小碗壺棗睡菜粥。任延壽負責傳遞膳食與試菜，他到了時辰，就會去庖廚裡端粥。」唐蒙敏銳地抓住了關鍵：「這夜粥裡面，應該也添加了蜀枸醬的醬汁吧？」橙水看了他一眼：「我正要講到這裡。」

　　「任延壽等了一會兒，甘葉才回來。他問甘葉去了哪裡，甘葉說庖廚裡的蜀枸醬用光了，剛才外出去取，帶回一罐新醬。然後甘葉很快熬好了粥，讓任延壽送到獨舍裡去。恰好那邊剛剛談完話，兩位丞相起身告辭，武王自己開始進食。沒過多久，任延壽聽到屋裡有動靜，沖進去時發現武王倒在榻上，粥碗打翻在地。」

　　「不對！」唐蒙忽然脫口而出，「甘葉怎麼會缺少蜀枸醬？」

　　「庖廚裡短了幾味調料，不是很尋常嗎？」橙水反駁道。

　　唐蒙搖搖頭：「她既知武王每晚子時要喝粥，應該都提前備好，不可能臨到熬粥才發現料用光了。而且這蜀枸醬的來源十分難得，兩個月只得兩罐，番禺城根本沒有賣的。即使甘葉手頭用光了，也不是想補就能補到的。」

　　橙水眼神一眯：「哦，這麼說兇手竟是甘葉？」

　　「什麼？」

　　「她藉口外出取回毒藥，摻入粥裡，然後再偷偷放一枚棗核，豈不就可以謀害武王？只有她具備這個條件。」

　　唐蒙一時語塞，沒想到推來演去，居然把甘葉繞進溝裡去了。他只得辯解說：「甘葉若參與了此事，應該連夜潛逃啊，又何必留下來畏罪投江呢？」橙水冷哼一聲：「死士也不是什麼稀奇東西。換了是我，只要拿她女兒的命做要挾，她也只能俯首聽命。」

　　「果然只有惡人最知惡人手段。」唐蒙暗暗罵了一句，橙水冷冷道：

　　「你這麼急著為她辯白，又是圖什麼？」唐蒙見他似乎認定了兇手，不由得高聲道：「不對，不對。若依你所言，甘葉打算毒殺武王，然後自殺了事。那她何必多此一舉，用棗核做遮掩？」

　　這個質疑，頓時讓橙水無言以對。

　　唐蒙又道：「而且任延壽還要為武王試膳。如果是甘葉在粥裡下毒，也要過任延壽那一關才行，除非，真正下毒的是……」

　　「胡說！延壽對武王忠心耿耿，絕無歹心！」

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