食南之徒(37)_馬伯庸

三七

　　老莊丁哆嗦著身子，老實回答：「當時三公子被人抬出去，正是我留下來在床榻下搜到那條蛇的。給任家人確認之後，我就挑著蛇出去打死了。」橙水微眯著眼睛，如同一條毒蛇一樣冷冷盯著老莊丁。老莊丁承受不住這種目光，「撲通」一聲跪下：「我其實……我其實把它打死之後，下鍋燉煮吃了。我這也是為任氏考慮，咬死人的蛇是大不吉，留下來會變邪祟，不如吃了……」

　　唐蒙問道：「好吃嗎？」老莊丁「啊」了一聲，沒料到他會問出這麼一個問題。黃同面孔一板：「唐副使！」唐蒙趕緊把話題拉回來：「白花蛇也能致人吐血嗎？」

　　黃同與橙水同時一震，終於覺察到哪裡不對勁了。唐蒙冷笑道：「你們一看到屍體腫脹，面皮泛紫，而床下又有毒蛇，就想當然地以為這兩者之間有聯繫，卻忽略了死者身上出現了一個不該有的症狀。」

　　黃同喃喃道：「確實，白花蛇是傷神之毒，與五步蛇、惡烏子那種傷血之毒不太一樣，是不會吐血而死的……我怎麼給忘啦。」橙水顧不上計較這些細節：「若不是因蛇而傷，那你說說看，延壽為何吐血？」

　　唐蒙道：「他大口吐血，可能是胃部受了極大的刺激，比如說……食物裡有毒。」橙水雙眉不由得絞緊：「胡說，我當日與他喝過酒，但我可沒任何不適。」

　　「那麼你走之後，任延壽還吃喝過其他東西嗎？」

　　「他又叫了一小釜雜燉當夜宵吃。」

　　「雜燉？」

　　這次輪到黃同開口解釋：「延壽那個人無肉不歡，尤其喜歡把豬、犬、鳥、魚各色肉類和下水摻在一起亂燉，多加豆瓣醬與魚露。這菜口味太重，別人都吃不慣，廚子向來是給他單獨燉一小釜，每天晚上睡覺前吃。」聽得出來，黃同對任延壽的生活習慣很瞭解，尤其是飲食這一塊。

　　「是不是和訣祭時大鼎裡燉的肉一樣？」唐蒙追問。

　　「對，事死如事生嘛，用延壽最愛吃的雜燉來供奉，他的魂魄才會安寧吧。」黃同眼圈微微發紅。旁邊橙水不耐煩道：「都是三年前的舊事了，你繞來繞去，到底想表達什麼？」

　　唐蒙掃了他們兩人一眼：「我認為，任延壽恐怕先是吃了那一釜雜燉中毒，然後才被毒蛇咬中。吐血是因為雜燉裡的毒。但這種毒並不立即致死，他在迷迷糊糊中，又被白花蛇咬中，才有渾身腫脹、面皮泛紫的症狀。」

　　「空口無憑！你可有證據嗎？」橙水覺得這人簡直信口開河。都是三年前的事了，怎麼能張嘴就說雜燉有毒？

　　唐蒙道：「我今天觀禮，聞到鼎裡的雜燉味道奇香，應該放了不少八角吧？」黃同道：「任氏在桂林郡也有幾處莊園，所以八角這東西，他們家敞開了吃。我們幾個年輕時，就喜歡來他家打打牙祭。」橙水哼了一聲，沒出言否認。

　　唐蒙羡慕地舔了舔嘴唇，旋即道：「以我的揣測，雜燉本身沒問題，問題就出在這八角上面。」

　　「胡說！任家塢向來是這麼做雜燉的，沒聽說過八角會把人吃死的。」橙水斷然否定。

　　「八角不會，但另一種東西會。」

　　唐蒙緩緩抬起右手，食指和拇指之間夾著一粒東西。橙水和黃同定睛一看，只見漢使手裡捏著的那粒東西乾巴巴的，顏色枯黃，像一個旋輪，向四周伸展出多個尖尖的角，不是八角是什麼？

　　「你們再看看。」唐蒙提示。

　　兩人聞言，又看了一回，橙水最先發現異常：「這個東西角好像比八角多幾個尖，十，十一……有十二個角。」黃同不甘示弱，很快也指出一點不同：「八角的角是直的，這個東西的角頭是彎的，像個鉤子。」

　　「兩位說的都沒錯。這東西不是八角，而是莽草果，兩者樣子差不多，非常容易搞混。一旦搞混，就要出大亂子。」唐蒙把這東西攤開在手心，一字一句道。

　　「八角是上好的香料，而莽草果有劇毒。倘若誤拿莽草果當八角燉了食物，人很容易抽搐驚厥。倘若這個人經常酗酒的話，還會讓胃部痙攣，吐血……而亡。」

　　聽到最後一句，兩人悚然一驚，這豈不正是任延壽臨死前的表現？

　　橙水猛然抓住他的手腕，聲音中帶著一絲惶急：「既是劇毒，你手裡這莽草果，又是從哪里弄來的？」唐蒙道：「我就在這糧倉裡撿的啊。」

　　橙水眼神一凜，這可是整個任氏囤積糧食的地方，難道有人處心積慮要害死全族不成？唐蒙卻笑著搖搖頭：「在我們豫章，莽草果也叫作鼠莽，可以用來滅鼠。你們嶺南那麼多老鼠，想來也是同樣的辦法。」

　　兩個人皆為嶺南大族子弟，對於滅鼠這種瑣碎庶務，反而不如唐蒙瞭解得多。橙水出於謹慎，轉頭去問那個老莊丁。老頭咳了一聲，說：

　　「確實如這位小賊……呃，如副使所說，塢堡每個月都會用脂膏煎一些莽草果，撒在倉庫附近，用來毒殺老鼠。」

　　黃同張大了嘴：「這麼說來，延壽是誤食了雜燉裡的莽草果，毒發吐血，然後又被蛇咬了？」他講到一半，發現對面橙水面孔煞白，頓時意識到哪裡不對。

　　這兩件事前後趕得太巧了，不可能是什麼誤食。

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