食南之徒(33)_馬伯庸

三三

　　▼第九章

　　唐蒙返回驛館之後，第一件事就是把甘蔗的胥餘果殼放進隨身藤箱之內。

　　這箱子裡放的，都是他沿途繪下來的絹帛地圖，平時掛一把鎖，最為穩妥。可惜的是，他繪製的白雲山地勢圖，不知何時遺失了，還得找時間重繪。

　　忙完這個，唐蒙找到莊助，後者正悠然自得地擦拭著佩劍，看來跟呂嘉談得不錯。唐蒙把調查結果如實彙報，莊助聽完之後沉思片刻：「所以你下一步，就是去查這個任延壽？」

　　「對。趙佗死之前只有四個人在身邊，呂嘉、橙宇、甘葉，還有一個就是任延壽。呂嘉和橙宇是同時去的，以他們兩人的關係，如果其中一人有什麼不軌行為，另一個早嚷出來了，暫時沒什麼可疑的。甘葉又死了，只有任延壽是突破口。」

　　莊助道：「但你打算怎麼查？此人是趙佗的貼身侍衛，可不像梅耶一個宮婢那麼好騙。」言語之間，似是躍躍欲試，要親自去查。

　　唐蒙一聽，趕緊勸阻說：「區區一個侍衛，還用不著您出場，我去就得了。」

　　「區區一個侍衛？」莊助似笑非笑，「你大概還不知道任氏在南越的地位吧？」

　　關於這一點，唐蒙之前問過甘蔗。可惜她一個小姑娘，所知的並不多，只知道任氏擁有番禺附近最肥沃的一塊平整田地，無須繳納稅賦，在南越國地位超然。番禺城流傳著一句話：「任氏塢，半城輸。」任氏的身家，比半個番禺城還富庶。

　　莊助道：「任氏當得起這個待遇。要知道，這南越國，原本就是他們任家的。」他從長安出發前，對南越著實研究了一陣，對此頗熟。唐蒙既然提起，他一時技癢，索性開講起來。

　　當初五十萬秦軍進入嶺南之時，帶隊的統帥叫任囂，趙佗其時只是其麾下一名副將。任囂掃平百越部落，創建了嶺南三郡，又平地建起一座番禺大城，號稱「東南一尉」。中原大亂之時，任囂醞釀著割據嶺南，可惜事尚未成，便中途病亡。他臨死之前，委託副手趙佗代行政事，這才有了後面的趙佗建國之事。

　　從道理上來說，第一任南越王本該是任囂或其子嗣。但任囂是個聰明人，知道自己一死，任氏後人肯定鬥不過趙佗。與其坐等別人來斬草除根，不如早早托孤讓位，還能換個闔族平安。

　　趙佗上位之後，果然信守承諾，對任家後人優容以待，在番禺城旁劃了一片膏腴之地，供其繁衍生息。任氏家族頗懂進退，從不參政，只在自己一畝三分地待著。像任延壽這種出身任氏的子弟，還會被趙佗當成心腹，隨侍左右。

　　「任囂和趙佗這兩個人，真是比許多中原王侯要聰明多了。」

　　唐蒙大為感慨。一個人最要緊的，就是認清自己的實力，以及這份實力在大局中的位置。任囂也罷，甘蔗也罷，他們的舉動本質上是一樣的，都是在預感到絕對劣勢之後，提前輸誠，以換取最好的結果。甘蔗這丫頭，真夠聰明的，唐蒙暗想。這時莊助道：「你說的也有道理，我若前去，難免會引起呂嘉和橙宇的疑心。罷了，這幾天我要跟他們周旋大限令和轉運策的事，這件事還是你去查好了。」

　　「大限令和轉運策？」唐蒙連忙提醒道，「就怕呂氏打著對付橙氏的旗號，趁機給自己撈好處，您可要小心。」

　　莊助不以為意：「君子喻于義，小人喻於利。不許些好處，這些南越人怎麼會盡心幫忙？只要能為我所用，讓他們占點便宜也無妨。唐副使你多努努力，你查到的東西越多，我讓給呂氏的好處就可以越少。」

　　「我……我盡力吧……」唐蒙可不敢把話說滿。不料莊助又道：「對了，沿途的這些地圖，你也別忘了整理出來。這幾日我要用。」唐蒙眼前一黑，怎麼你還記得這茬啊？

　　可憐他熬了一夜，把輿圖重新補完，次日頂著兩個黑眼圈早早出門。他先與甘蔗在城門口會合，然後從番禺港乘上一條渡船。任氏塢位於番禺城外十里，坐落於一片狹長的江心沙洲之上，四面環水，只能通過舟船往來。

　　舟行至半路，天色緩緩暗下來，開始落雨。嶺南的雨水綿密且黏稠，像無數條藤蔓自鉛雲上端垂下，攪動著江水。整個江面泛起密密麻麻的小泡，仿佛一釜正「咕嘟咕嘟」熬煮的稻米羹。三伏的暑氣非但沒被雨水澆散，反而更加悶熱起來，令舟上的乘客油然生出一種「造化為廚，天地為釜」的錯覺，至於自己，只是被日月煎熬的小小一粒米罷了。

　　直到小舟行至一片狹長如柳葉的沙洲附近，雨勢才稍稍收住，天邊露出半個日頭。渡船上的乘客紛紛走出船篷，望見一片江中土地徐徐接近。這沙洲的邊緣是一圈細膩的砂白色，形狀被水流勾勒得十分柔和。越往內陸延伸，顏色越深。東側黃綠相間的是一塊塊縱橫田壟，西側綠翠斑駁的是一片片塘草。

　　而在沙洲最中央的小丘之上，有一座巨大的莊園。這莊園四面皆是黃色的夯土大牆，高逾兩丈，四角各自建起一座比胥余果樹還要高的木制角樓，俯瞰整個沙洲，儼然一座小城的規模。

　　唐蒙對地理最為敏感，一看到這個格局，便對趙佗佩服得五體投地。將任氏安排在沙洲之上，可謂絕妙。這裡的土質細膩，皆是上品良田，對得起他向任囂的承諾；而四周環水的環境，又隱隱把任氏家族限制在一隅之地，無從擴張，安心做個地位尊崇、無足輕重的客卿。

　　唐蒙一邊感歎，一邊與甘蔗沿著一條平整大路，朝著塢堡門口走去。他們這次前來，是扮成外來客商，前來洽談購買稻米之事，為此唐蒙還改換成了涼冠、絲綢短袍和一雙卷邊薄靴，一副闊少做派。

　　他們眼看要接近塢堡，唐蒙突然停住腳步，鼻翼兩側的肉抖了抖。甘蔗問他怎麼了，唐蒙雙眼四下搜尋，口中喃喃道：「好香，好香，這是在燉肉嗎？」

　　除了昨天吃了一個裹蒸糕，甘蔗許久未聞肉味。她仰起頭來，也貪婪地吸了吸。這香氣從塢堡方向傳來，醇厚濃郁。唐蒙閉著眼睛細細分辨了一陣，嘴唇嚅動：「嗯，裡面應該有八角，好傢伙，真捨得下料哇。」

　　所謂「八角」，乃是一種香料，以果形八角而得名。這種香料，是燉肉燉菜的調味上品，只在南越國的桂林郡出產，數量有限，出口到中原都是天價。只有達官貴人，才會在宴賓時放上一點在肉裡。

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