食南之徒(29)_馬伯庸

二九

　　▼第八章

　　唐蒙在聽到「蜀枸醬」這個名字的同時，莊助正在品香。

　　他輕輕俯首過去，好奇地盯著眼前的這一尊銅制熏爐。這熏爐造型頗為古怪。一根夔足底座之上，四個小銅盒並成一個田字。四盒俱是方口圓底，蓋上帶有鏤空雲紋。即使是在未央宮內，也沒見過這樣的器物。

　　一縷清涼幽香之氣，正從其中一個盒子的鏤空紋裡徐徐飄出。先在半空幻化成矯矯煙龍，然後繚繞於熏爐旁的兩人周身，久久不散。莊助忍不住深深吸了一口，緊閉雙眼良久，方輕聲吟道：

　　「扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。」

　　此兩句出自《離騷》，江離、芷草、秋蘭皆是君子隨身攜帶的香草。對面的呂嘉熟諳中原典籍，不由得笑道：「不知三閭大夫聞到這沉光香，還能寫出什麼樣的佳句來。」

　　莊助緩緩睜開雙眼，神色醺醺。呂嘉伸出一根香鉤，把另外三個銅盒依次打開：「這尊四方熏爐，一次可以盛放四種不同的香料，除沉光香之外，回頭我讓人送一些果布婆律、蘇合與乳香來。單熏亦可，調和亦妙，各種組合隨君之意。這尊爐子就放在這裡，讓莊大夫逐一試試。」

　　莊助聞言，歡喜之情溢於言表。他不喜歡珍饈車馬，唯對熏香一道十分癡迷，覺得這才是真正的君子所好之道。他雙手按在熏爐上摩娑片刻，忍不住感歎：「跟這些海外奇香一比，中原的香料稍嫌清淡。在這方面，南越國真是得天獨厚，羡慕不來。」

　　呂嘉捋髯輕笑：「我南越南接廣海，東臨深洋，這些東西確實比中原易得。說句僭越的話，未央宮中王侯才有資格享用的熏香料，在番禺城裡，就是小富之戶也用得起。至於大戶人家，都是自己豢養調香師，獨佔一味。我們在朝堂議事，不必看人，光是一聞，就知道誰來了。」

　　「確實如此，呂丞相身上的味道中正平和，不嗆不沖，可見是個穩重之人；那橙宇身上的熏香味道卻苦辣壓過幽香，脾性一定偏激險狹。」呂嘉擊節贊道：「聞香識人，莊大夫果然是解人。不過我和橙宇雖然敵對，也得替他分辯一句。他那對黃眼你也看到了，乃是濕熱入體，鬱結病邪所致，身上那股苦味，其實是長期服藥所致。」

　　「你們嶺南無論什麼毛病，最後都歸結為濕氣太重。」莊助小小地嘲諷了一句，兩人相視大笑。

　　呂嘉又換了一味香，一邊低頭小心侍弄，一邊緩緩道：「香料物以稀為貴，倘若這些奇香每年能多運去中原幾百石，更多如莊大夫這樣的愛香之人，也能得償所願，不失為一樁雅事。」

　　莊助原本沉醉的眼神，「唰」一下變得銳利。這位丞相此來拜訪，又是熏香，又是送爐子，終於說到正題了。

　　「呂丞相若有想法，不妨直說。」

　　呂嘉知道對面是個極聰明的人，也不掩飾：「希望使者能夠說服朝廷，把大限令提高五成。」莊助眉頭一抬，露出不出所料的表情。

　　大漢朝廷有一道大限令，規定每年與南越的往來貨殖，總值不得超過五百萬金。對南越來說，這個大限令如同一道桎梏，只要能稍稍抬升一點，南越便能賺到更多的錢。

　　莊助修長的手指撫過熏爐，語氣不疾不徐：「我記得在船上，呂丞相說有一個計劃，可以打消南越王稱帝的念頭——莫非這就是您的計劃？」

　　呂嘉道：「正是如此。再過幾日，王宮就要例行議事，橙宇勢必會再提稱帝之事。只要貴使拿出些許誠意，老夫在朝堂上便有了斧鉞，可以一舉斬斷橙氏的野心。」

　　莊助嘴角露出一絲冷笑：「呂丞相好算計，什麼都沒做，就先問本使要起誠意了。您比我年長，應該記得朝廷為何在十六年前設下這個大限令吧？」

　　此事說來有些荒唐。

　　原本大漢與南越的貿易沒有限制，兩國商人可以自由來往。十六年前，南越武王趙佗突然頒佈了一道「轉運策」，不准中原商人入境，一應貨物只能由當地商隊轉運。趙佗為何做出這個決策，沒人知道，很多人說他年老昏聵，平白去招惹北方大國，只怕要招致強烈報復。

　　果然，孝景帝聞之勃然大怒，下旨出兵討伐。可有巍巍五嶺擋著，這次討伐終究不了了之。趙佗趁機上表請罪，孝景帝考慮到「讓實守虛」的國策，無奈之下，遂改設一條「大限令」，把兩國貿易規模限制在五百萬金。

　　接下來幾年的貿易證明，雖說「大限令」讓貨殖量減少，但「轉運策」讓本地商賈獨得利潤，算下來南越得利反而更多。至此所有人才明白趙佗的手段，他每一步都精准地踏在朝廷容忍的極限上，再稍退半步——畢竟是曾與秦皇、漢祖打過交道的梟雄，與之相比，孝景帝還是稚嫩了些。

　　呂嘉雖不及趙佗狡猾，可同樣是一條成精的狐狸。他們呂氏把持著對外貿易，獨得「轉運」壟斷之利，只要能把大限令稍微放鬆一點，他們就能獲得更多好處。

　　莊助故意不遮掩自己的怒氣：「禮尚往來，來而不往，非禮也。南越國一味要求大漢出示誠意，那你們的誠意又在哪裡？你要求大漢提高大限令，那貴國的轉運策為何不廢？」

　　呂嘉道：「眼下最迫切的，便是阻止橙氏，避免國主稱帝，餘者可以慢慢再論。」莊助愈加不滿，身子挺直，幾乎是俯視著呂嘉：「明明是你南越國內部折騰，卻要大漢來讓利安撫，這算什麼道理？是不是以後你們秦人、土人每次起了爭端，都得我們付出代價？」

　　面對威壓，呂嘉依舊跪坐得十分端正，連一根鬚眉都不顫動：「五嶺險峻，漢軍難逾，我這也是為了大漢著想啊。」

　　莊助一時為之氣結。呂嘉動輒抬出「五嶺」來拿捏自己，偏偏自己又無法駁斥，因為他說的是事實。只要愚公沒把這幾座礙事的玩意兒移走，漢軍便無法在軍事上採取行動。而軍事上無能為力，政治上施展的空間也會受限。

　　呂嘉笑盈盈盯著莊助。只有大漢廢掉大限令，秦人才能得勢；只有秦人得勢，才能保證南越王不稱帝，讓大漢不那麼難堪——這是開誠佈公的陽謀。

　　莊助心裡憤恨，面上卻不露任何痕跡，大袖一拂，淡淡笑道：「說起這個。這一代南越王精熟漢典，慕尚文教，此前與本使聊得頗為投機。也許，他能體諒陛下的苦衷吧。」

　　說白了，我可不一定要跟你們秦人聯手，只要說服了趙眜，一樣可以達成目的。

　　呂嘉無奈地一攤手：「國主的性子您也知道，對先王極為尊崇。他登基以來，只要是先王生前的規矩，一點都不敢改。」莊助「嘖」了一聲。

　　這些南越人好生狡黠，一說大限令，就是各種對趙佗的不滿；一說轉運策，又說趙佗的規矩一點都不能動。

　　「繞來繞去，你們還是繞不開趙佗啊。」他忍不住感歎。

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