食南之徒(28)_馬伯庸

二八

　　「那是一種用林邑山中所產梅子釀的果酒，番禺城裡的貴人們都愛喝……」甘蔗還沒說完，唐蒙起身拍拍衣衫：「走，走，咱們去品品這梅香酌的味道。」言語間頗有些迫不及待。

　　只是甘蔗不知道他迫不及待的，到底是線索還是喝酒。

　　梅耶的酒肆，坐落於番禺城東北偏南的裡坊一角。當街是個曲尺形櫃檯，恰好正對兩邊大街。一個四十多歲的女子斜倚在櫃檯前，頭上梳了個簡單的螺髻，無精打采地逗弄著腳邊的一隻黃犬。

　　「老闆娘，你這裡可還有梅香酌嗎？」一個客人走到酒肆前。梅耶擺正了身子，客人這才看到，她的右手短了一截，像是被齊腕斬斷。梅耶對這種目光早習慣了，淡淡一笑：「有的，有的。客人是第一次來嗎？咱家的梅香酌，用的都是林邑山中所產的上等梅子，口味絕美，無論是自家用還是宴請都是上品。」

　　「先來二兩嘗嘗，如果真好，大概得訂個十壇。」客人大大咧咧地踏進酒肆，尋了張席子跪坐下來。

　　梅耶眼睛一亮，這是大主顧，用左手篩了一碗酒，又舉刀把一枚新鮮梅子剖成兩半，泡入其中。她手腳麻利，動作不輸雙手齊全的正常人。

　　「您看，這就是林邑山中的梅子，大如杯碗，青時極酸，但成熟之後味如石蜜，釀出來的酒是又醇又甜。我給您碗裡放了一枚，這叫原酒化原果，喝完三天都有餘味。」

　　梅耶對這套說辭熟極而流，一口氣說完，還配上一個微笑。那客人不住頻頻點頭，然後舉起酒碗，先是小口啜飲，然後一飲而盡，忍不住喉嚨裡發出一陣爽快的聲音。梅耶對他的反應見怪不怪，問是否要再篩一碗來，客人連聲說好，又喝了一大碗，咂了咂嘴：「你這酒味道很別致，除了青梅味，似乎還有其他酒料？」

　　梅耶眼睛一亮：「想不到您還是個行家。沒錯，我家釀酒不用麥曲，只用枸杞葉子醃出酒水，不僅能增加醇香，還可以補肝益腎喲。」說完她曖昧地捂嘴輕笑起來。

　　客人端起一碗，送到嘴邊，忽又放下：「老闆娘這酒肆幾時開的？之前我怎麼沒見過。」梅耶道：「我先前在宮裡做事，後來得蒙國主放歸，出來做了個小買賣，承蒙街坊關照，這一年多來，生意還不錯。」幾句話下來，她不露痕跡地把身價又抬了抬。

　　客人哈哈一笑：「原來美酒和美人，都與南越王宮有淵源，怪不得氣度非凡。」這恭維讓梅耶很是受用，捂口謙遜道：「哪裡哪裡，只是在宮裡偷學了點方子而已。」

　　「你既在宮中，我跟你打聽一個人，她也在南越王宮裡，說不定你們還認識。」梅耶問是誰，客人道：「有個廚娘叫甘葉，不知你聽過沒有。」

　　原本滿臉殷勤的梅耶聽到這名字，臉色陡變：「你為什麼要打聽她？」客人道：「哦，我是她一個遠房親戚，這次來番禺，給她們母女倆捎了點東西。」

　　話沒說完，梅耶把酒碗一把搶回來，冷冷道：「一枚秦半兩，麻煩結賬。」客人似乎不太高興：「你還沒回答我的問題，怎麼就要結賬了？」

　　梅耶冷笑起來：「她一個羅浮山的姑娘，哪裡來的北人口音的親戚！你想跟老娘套話還嫩了點！」

　　她聲音很大，引起了酒肆裡其他酒客的注意。尤其是「北人」兩個字，讓幾道目光變得不那麼有善意。客人的肥臉抖了抖，似乎想要辯解。

　　梅耶猛地一把揪住他的衣襟：「我知道你是為什麼來的！」

　　「啊？」客人有些驚慌。

　　「你跟卓長生說，他拋妻棄女，別再派人來假惺惺地關心了！」

　　唐蒙一臉茫然，他只是想試探一下梅耶對甘家母女的態度，她這是在說什麼？

　　「還在裝傻！」梅耶的眼神越發不屑，她鬆開衣襟，喊了一嗓子，幾個酒客起身湊過來。梅耶一指唐蒙：「這個北人想要占老娘便宜，幾位幫我逮住！」

　　一聽是北人搗亂，好幾個熱心酒客挺身而出，罵罵咧咧圍上來。唐蒙見勢不妙，想要拔劍，才發現自己是便服出行，只好倒退著朝酒肆門口撤去，誰知門檻一絆，他一下子仰面跌倒在地上。

　　酒肆內一陣哄笑，梅耶大笑到一半，卻突然看到一個熟悉的小身影沖過來，把那個北人攙扶起來。

　　「甘蔗？」

　　梅耶眉頭一皺，攔住那幾個酒客，走上前道：「甘蔗，你怎麼跑來這裡了？」甘蔗費力地拽起唐蒙，對她氣道：「梅姨，你幹嗎打他啊？」梅耶看看一臉狼狽的唐蒙，臉色愕然：「原來你們早見過了。」

　　此時酒肆內外都有人圍觀，梅耶一揮手，說：「都是誤會，散了吧！」然後把他們兩個人帶到了酒肆後院。

　　這個後院是一個釀酒的小作坊，彌漫著淡淡的酸味。梅耶把他們帶到制曲的小屋裡，先看看唐蒙，又看看甘蔗，忽有些心疼：「甘蔗，你可又瘦了。」甘蔗看著她，抿緊嘴唇不言語。梅耶下巴一抬，看向唐蒙：

　　「你們這到底是……怎麼一回事？」

　　唐蒙清了清嗓子，上前鄭重道：「我乃是大漢副使唐蒙，這次找你，其實是為了她母親的事。」梅耶更加迷惑了：「甘葉……你們北人找她做什麼？」

　　唐蒙當然不會明說原因，只含糊說來尋訪一種叫枸醬的醬料，聽聞與甘葉有關。梅耶將信將疑：「甘葉都死了三年了，你們現在才想起來找她？」唐蒙端起官架子，臉色一沉：「我們也是奉命行事，南越王已經准許。」

　　今天漢使和南越王同車入城之事，早就傳遍整個番禺城，想必梅耶也注意到了。果然，她不敢再質疑什麼，低聲道：「甘葉為什麼而死的，你們漢使都該知道吧？」

　　唐蒙點頭，說：「這些情況我們都掌握了，不過嘛——」他刻意拉長腔調，盯著梅耶道：「你剛才說的卓長生是誰？」梅耶看了眼甘蔗，歎了口氣：「本來我是不該說的，可既然大使問起來……」

　　「我和甘葉是同鄉，都來自羅浮山下。我比較笨，只能在宮裡做個漿洗衣物的婢女。她是個聰明姑娘，擅長烹飪之道，什麼食材到她手裡，都能做出花樣來。她原先在碼頭的食肆，後來機緣巧合，被選去了王宮做宮廚。同鄉都說，五色雀飛上了榕樹頭。」

　　說到這裡，梅耶語氣忽然變得有些微妙：「甘葉她人又漂亮，性格也好，又是宮廚。許多小夥子都想娶她為妻，可這個傻姑娘偏偏看上了一個北人。那個北人叫卓長生，是來南越做生意的——哦，那個時候，北邊的商人還能來番禺做生意。這人不知給甘葉吃了什麼毒菌子，把她的魂都攝走了。我們都勸她想清楚，可她死心塌地，一門心思跟定卓長生。哎呀，這姑娘倔起來是真愁人。」

　　「本來呢，若兩人就此成親，從此過日子也好。沒想到官府忽然頒佈了一個法令，叫什麼轉運策，一下子，番禺港內所有的北商都被驅逐出境，包括那個卓長生。他臨走時信誓旦旦，說會儘快趕回來娶甘葉。他走了以後，甘葉發現自己竟已懷了孩子。她不顧我們勸阻，堅持把孩子生下來，一心等他回來。誰知這一等，就是十幾年杳無音信。她不肯再嫁，就一個人含辛茹苦拉扯孩子，真是傻到家了。每次我說她，甘葉還替那個沒良心的辯解，說他肯定有苦衷。要我說啊，男人都一個德行，玩夠了就回家，哪管女人的苦，肯定是把甘葉給忘啦。」

　　梅耶開始還說得很謹慎，講到後來，自己先激動起來。「後來的事你都知道了，她犯了大錯，投了珠水，唉，到死也沒等到卓長生回來，只剩下一個小甘蔗孤苦伶仃……」梅耶說到這裡，用衣袖擦了擦眼角，「你跑來打聽甘葉的事，我一聽是中原口音，想起那個卓長生，這才誤以為是他派來的。」

　　唐蒙看了一眼甘蔗，想不到她還是個南北的混血兒。梅耶面露歉疚：「小甘蔗，其實我本想收養你的，可你阿姆害死的是大王，這罪太大了，沒人敢幫忙……」

　　「大王不是阿姆害死的！」

　　甘蔗昂起頭來，攥緊雙拳尖叫。梅耶只當她是孩子脾氣，伸出左手想要安撫，卻被一把甩開。梅耶無奈地轉過頭來，對唐蒙道：「這位貴人，如果你們是想尋訪枸醬的來歷，可找錯地方啦。」

　　「哦？」唐蒙眉毛一揚。

　　「枸醬是甘葉愛用的調料不假，但這東西不是她熬的，而是那個殺千刀的卓長生送給她的。它也不叫枸醬，而是叫作蜀枸醬。」

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