食南之徒(24)_馬伯庸

二四

　　唐蒙道：「熬壺棗睡菜粥啊——哎，對了，我都忘了問了，你會熬吧？我可是把牛都吹出去了。」

　　甘蔗把臉扭向另外一邊，語帶厭惡：「我不想給他們做，是他們逼死我阿姆的。」唐蒙歎了口氣：「現在兩個丞相都要殺你，想要活命，非得把南越王哄高興不可。我知道你阿姆是冤枉的，但也得先保命不是？」

　　甘蔗又一撇嘴：「你一個初來乍到的北人，怎麼可能知道我阿姆冤枉？拿好聽的話哄我罷了。」唐蒙一時無語，這孩子可真會說話。他嘿嘿一笑：「我偏偏知道。我一聽南越王被粥裡的棗核噎死，就知道你阿姆肯定是被陷害的。」

　　甘蔗愈加不信：「壺棗睡菜粥的熬法是我阿姆的獨門手藝，你哪裡知道去？還說不是大話。」

　　唐蒙像是屁股被刺了一矛似的，憤慨道：「什麼獨門手藝，你搞清楚，壺棗粥本來就是中原傳過來的膳食好嗎？」甘蔗大為疑惑，似是不信。唐蒙氣得笑起來，無奈解釋道：

　　「南越王趙佗是真定人，這粥是燕地特產，是他帶來南方的。最正宗的做法，是要用甘草與麥粒來熬粥，才有安眠之功效。只因為嶺南物產不同，所以你母親把甘草換成睡菜，麥粒換成米粒而已。」

　　甘蔗一臉疑惑，仿佛在聽一個不可思議的故事。

　　唐蒙一說起食物，就來了精神：「我跟你說說這正宗壺棗粥的做法啊。先取上好的壺棗洗淨，上甑蒸熟，再剝皮去核。單取棗肉出來碾成泥，拌上榛子末，用漿水調成糊糊。麥粒與甘草入鼎煮到八成熟，放棗糊下去調勻，熬半個水刻即好。」

　　甘蔗點頭：「阿姆確實是這樣子做的。」唐蒙一拍陶盤，肥嘟嘟的臉頰一陣顫動：「你想想看，按照這樣的廚序，熬粥之前，就要把棗肉和棗核分開，然後棗肉還要被搗爛、調糊，怎麼可能摻進一枚硬邦邦的棗核？就算不小心摻進去，怎麼可能不被發現？」

　　甘蔗瘦小的身軀為之一震：「那……那粥裡的棗核從何而來？」唐蒙搖頭：「我不知道。只是從常理判斷，廚師不可能犯這個錯誤。」

　　甘蔗先是怔了怔，隨即兩片薄嘴唇開始顫抖，越抖越厲害，最後全身都哆嗦起來。唐蒙以為她得了什麼急病，正要伸手去拍，卻像是破壞了某種平衡，小姑娘陡然放聲大哭起來。

　　唐蒙頓時手足無措，想伸手進袖子拿絹帛給她擦眼淚，一摸卻摸空了——大概是下山時袖口被劃破，裡面的東西掉在半路了。唐蒙只好放棄這個舉動，尷尬地轉過身去，蹲下開始擇菜。

　　甘蔗哭得很厲害，也哭得很痛快，淚水如嶺南七月的雨水宣洩而出。

　　她一直堅信阿姆是無辜的，但那只是源自感情的一口倔強之氣，沒有證據，沒有道理，更沒人肯相信。此刻聽唐蒙點破其中關竅，甘蔗才第一次明白地知道，自己的堅持並沒有錯，阿姆真的是被冤枉的。

　　唐蒙低頭擇著綽菜，背後哭聲漸消，一個悶悶的哭腔傳來：「你這是在幹嗎？」唐蒙頭也沒回：「你先休息一下，我把菜擇好。」

　　甘蔗用手背擦擦眼邊，一把推開唐蒙：「笨死了，哪有你這麼擇的？綽菜又不是只吃葉子，要連根莖一起煮才行。」唐蒙一愣：「這玩意兒的根莖苦得很，你給南越王吃這個，不是要苦死他？」甘蔗道：「那是別人家熬的睡菜粥，我阿姆的獨家秘方可不一樣。」她抬起下巴，眼皮微微紅腫，眼睛裡滿是自豪。

　　唐蒙好奇道：「她是加甘蔗汁或者胥餘果肉來沖淡苦味嗎？」甘蔗大為不屑：「阿姆的秘訣，可沒那麼笨！」唐蒙一拍腦袋，是自己想差了。

　　這睡菜粥可不是為了品嘗，而是為了治療失眠而做的，口感是次要的。於是他退開一步，看甘蔗操作。

　　甘蔗嘴上說是秘訣，手裡倒絲毫不避人。她先把根莖切成碎塊，統統扔進甑裡單蒸。唐蒙注意到，她在鬲水中撒了一把薑末和鹽，然後又把綽菜葉撕成一條條的，用沸水淋過一遍，搗成糊狀。

　　當然，唐蒙自己也沒閑著。他從一個大甕裡翻出幾把壺棗，下手搗成棗泥，然後又在食材堆裡翻出一罐稻米，這是供應南越王的上等精米，每一粒都碾去了糠皮，白花花的如碎玉一般。他驀地想到白雲山沿途的水田，嘖嘖感慨了一番。用這樣的精米熬粥，可以想像，口感該有多麼濃稠。

　　「那是南越王才配吃的東西。我們平時都是吃薯蕷，難得吃到白米。」

　　甘蔗說。唐蒙「哦」了一聲，看來是自己想差了，白雲山下那一片片稻田，看來只是專為貴人們享用的。

　　兩個人忙碌了半天，把所有食材陸續放入釜中，開始熬煮起來。只見火苗有條不紊地舔著釜底，在熱力托舉之下，釜內發出咕嘟咕嘟的悅耳聲，如楚巫呢喃。兩個人守在旁邊，還沒嘗到粥的味道，就已經快要睡著了……

　　不知過了多久，甘蔗猛然醒過來，先看了看釜內的火候，然後從旁邊竹簍底部取出一個小白陶罐來。

　　這個小白陶罐的外面，用一圈草套著，正是甘蔗用來盛放枸醬的器皿。之前在船上那一場騷動，這小東西居然倖存下來了。甘蔗把蓋子打開，倒轉罐口摜了一摜，隔了好久，終於有一小股黏稠的透明液體徐徐流出，落入沸騰的釜內，迅速融入粥海之中。

　　「這就是你阿姆的秘方？」唐蒙立刻猜出了答案。

　　甘蔗把罐子用力晃了晃，確保最後一滴流出來：「最後一點了，新的要等到下個月。」她抱著小白陶罐，眼裡湧起一種淡淡的惆悵，但又混雜著幾絲期待。

　　唐蒙沒留意甘蔗神情的變化，他緊盯著鼎裡，琢磨著枸醬在其中的功用。那種似酒非酒的醇香實在太神秘了，既可以給嘉魚調味，也可以輔佐壺棗睡菜粥，似乎無所不能。

　　這到底是用什麼材料熬制出來的？唐蒙只覺百爪撓心，恨不得自己跳進釜裡去感受一下。他想著想著，忽然覺得哪裡不對。

　　壺棗睡菜粥的秘訣是枸醬汁，那說明甘蔗的母親甘葉至少在三年前，就開始把它用於宮內烹飪了。看來這種枸醬，不是甘蔗做了醬仔之後才得到的，而是繼承自其母。

　　怪不得別人一問枸醬來源，她反應就極其強烈。不光是生計原因，也因為這是屬於她和阿姆的羈絆吧？不過唐蒙沒有貿然詢問，這應該是甘蔗最忌諱的話題。兩人關係好不容易改善，可不能毀掉信任。於是他換了個問題：「哎，你阿姆，是個什麼樣的人？」

　　他對這位廚娘本身充滿好奇，一個土人能做到趙佗的廚官，手藝一定有過人之處。

　　甘蔗沒吭聲。就在唐蒙以為自己被忽視時，她單薄的身板往灶台旁一靠，雙腿蜷起來，細聲講起：

　　「阿姆是羅浮山下人，本來在番禺港一家食肆做廚娘。她很喜歡做飯，經常會搜羅一些從來沒人吃過的食材，烹煮一些從來沒見過的菜式，很受水手們歡迎。武王有一次出巡，吃到她烹的嘉魚，覺得特別美味，便把她召進王宮裡，專門給整個王族做廚子。」

　　唐蒙聽得雙眼發亮，恨不得也去認個娘親。甘蔗輕輕歎了口氣，繼續道：「可先王死了以後，他們都說是我阿姆幹的。她做了那麼多年飯，那麼多人吃過，可到頭來誰也不肯替她說一句話，結果她只能拋下我一人，去跳了珠水……」

　　甘蔗說著說著，又哽咽起來。唐蒙看著嚶嚶哭泣的小姑娘，心中浮現另外一道身影，令他忍不住心下惻然，出言勸慰道：「別哭了，啊，等南越王喝完這釜壺棗睡菜粥，心情好了，就會赦你無罪啦。」

　　甘蔗用手背擦了擦淚水，定定地看向唐蒙：「你倒沒其他北人那麼壞。」唐蒙聽這話不太對勁，皺眉道：「什麼話！你之前被北人欺負過嗎？」甘蔗搖搖頭：「你是我認識的第一個北人。但大家都這麼講嘛，說你們北人狡黠貪婪，又自大又小心眼，比珠水邊的蚊蟲還惱人。」

　　唐蒙沒想到，中原人在南越國的形象居然這麼差，連一個沒離開過番禺的小醬仔都有如此偏見。他苦笑不已，又無從解釋。這時甘蔗上下仔細打量，眼神忽然一凝：「哎，你應該是漢使……吧？」唐蒙糾正說：「是副使。」

　　甘蔗道：「我聽說來南越的漢使都非常囂張，整天胡作非為，官府從來不敢管，你能不能幫我做件事？」唐蒙眼角一抖，一時竟不知道她是在誇獎還是在諷刺。甘蔗道：「你能不能幫我查查，是誰把棗核放進先王的粥裡，冤枉我阿姆清白的？」

　　唐蒙圓溜溜的小眼睛裡，陡然綻出兩道銳利光芒。甘蔗的無心之語，提醒了他一種可能：噎死趙佗的棗核，背後可能藏著更深刻的用心……

　　甘蔗見唐蒙不語，咬了咬嘴唇，似是下了一個很大的決心：「你幫我阿姆洗清冤枉，我把枸醬的來源給你。」

　　她說完之後，忐忑不安地等待著，不確定對方會不會感興趣，但這是她唯一能夠拿來做交易的東西。下一個瞬間，甘蔗感覺到雙肩猛然被一雙肥厚的大手按住。

　　「一言為……」

　　三個字剛剛脫口而出，最後一個字卻被嘴唇硬生生卡住。唐蒙的表情古怪至極，溢於言表的興奮還未退去，又有戒備與憂慮湧出來，仿佛體內有兩種力量在互相交戰抗衡。

　　要知道，宮闈之爭，至為殘酷，無論大漢還是南越，概莫能外。他們倆一個是人微言輕的漢家副使，一個是番禺碼頭小醬仔，輕易涉足其中，極可能會被淹死。

　　最終他冷靜下來，把大手從甘蔗的肩膀挪開，用不太確定的口氣道：「粥快好了，咱們趕快送過去。這件事你讓我想想，讓我想想……」

學達書庫(xuoda.com)