食南之徒(18)_馬伯庸

一八

　　唐蒙如同一隻警覺的肥野貓，脖子迅捷轉向溪水上游，昂起下巴，鼻翼翕動。他努力分辨了片刻，分辨出這是一種酸臭味，微微有些嗆，但稍稍回味一下，能從這酸臭中品出一絲醇厚。在幽靜山林裡，怎麼會有這種層次豐富的味道？唐蒙起了好奇心，把地圖絹帛塞回袖子裡，緣溪上溯，很快看到一處山間岩洞。唐蒙仔細分辨了一下，確認味道是從那洞裡傳出來的，信步走了過去。甫到洞口，他立刻感覺到一股清涼撲面而來，暑氣為之一散，再定睛一看，只見洞裡面擺滿了大大小小三四十個陶罐。不用開蓋，僅憑味道就能分辨出裡面盛放著各種醬物與醃物，少說也有十幾種品類——那股異味的根源即在這裡。

　　一個老頭從洞深處走出來，略帶警惕。唐蒙遞了一枚銅錢過去，老人家態度立刻變熱情了。此人應該是秦人出身，中原話很流利。兩個人攀談了幾句，唐蒙才知道這裡是個洞窖。山洞比外面相對陰涼，門口又有溪水，很適合存放醃漬之物。

　　「番禺城的醬園，大多都在白雲山周邊，但只有我家品質最好。」老頭見他穿著不凡，以為是哪個進山納涼的貴人，便有意誇耀了一句，「武王生前，他老人家最喜歡吃我家的東西。」

　　「哦？你家是御用的……」唐蒙意識到自己用詞有誤，連忙改口，「是王家專用的嗎？」老頭得意道：「那倒不是，不過武王經常派人來我家採買，不信你嘗嘗。」

　　他殷勤地拿起一片貝殼，從罐子裡舀出一點豆豉醬遞給唐蒙。唐蒙嘗了一口……好傢伙，這小小一罐豆醬裡裝的鹽，能活活齁死大庾嶺前的全部漢軍。

　　老頭見唐蒙皺眉頭，連忙解釋道：「我父親和武王是同鄉，所以我們張記醬園的配方，保留了北方的原味。其他家的醬物味道太淡了，吃起來沒勁兒——這話可是武王親自說的！」

　　唐蒙一想，也有道理。趙佗是恒山郡人，那邊普遍嗜鹹。一個人小時候養成的口味，無論後來走了多少地方，無論長到多大年紀，都很難改掉。

　　老頭忽然又落寞起來：「可惜啊，現在嗜鹹的人越來越少，如今的南越王不愛吃，我幾個兒女也不愛吃，都愛吃石蜜、飴蜜之類的甜物。這幾十罐醬我堅持要做，可一直賣不出去，只能存在這裡，唉……」

　　唐蒙寬慰了老人幾句，忽又問道：「對了，你們張記醬園，做不做枸醬？」他那天晚上對枸醬的印象最為深刻，那種稍現即逝的奇妙，至今念念不忘。

　　老頭一怔：「枸醬？那玩意兒只有甘蔗手裡才有。」唐蒙一頭霧水：

　　「甘蔗是誰？」老頭說是個碼頭賣醬的小姑娘，頭上總戴著一朵梔子花。

　　唐蒙反應過來了：「哦，是她呀。」

　　唐蒙臉上閃過一絲愧疚。那晚他被水手救上船之後，甘蔗已經不見了。聽說她被狠狠鞭打了一頓，攆下船去，不知後面怎麼樣了。

　　「為什麼你們不做枸醬？」

　　「不會做啊。」老張頭講話倒是坦誠，「枸醬那東西怪得很，醬不像醬，酒不似酒，那味兒偏偏卻能勾走人的魂兒，回香無窮。番禺城的大醬工們一起琢磨過，可連這醬到底是用什麼原料熬制的，都沒搞清楚過，只能確認一件事——肯定不是用的枸杞。」

　　唐蒙更加好奇：「這是甘蔗那個小姑娘的獨家秘方？」老頭搖搖頭：

　　「嗐，這不可能。她一個孤兒，每天跑碼頭做醬仔，就算有秘方，又哪來的精力去熬蒸醃漬？」

　　「孤兒？」

　　老張頭道：「這丫頭啊，從小有母沒父。她母親本來是在宮裡做廚子，後來犯了大錯，投水自殺。她一個人每天從白雲山進各種醬貨，扛去碼頭販賣。嘖，真是苦，真是苦。」

　　唐蒙暗道：怪不得那姑娘面黃肌瘦，原來竟是個孤兒。

　　「所以她的枸醬，也是從別人手里弄來的？」

　　老張頭點頭：「對，我們都這麼猜測，可惜誰也不知她從哪裡進的貨，她也從不肯說。好在那玩意兒走貨量很少，每兩個月也就兩小罐。大家可憐她，由著她賣個糊口錢。」

　　「那如今在哪裡能找到她？」唐蒙急切道。

　　老頭捋了捋鬍子，貌似沉吟。唐蒙掏出五枚銅錢，說：「你給我拿一罐魚露吧。」老頭冷哼一聲，唐蒙如夢初醒，硬著頭皮說：「我要那罐豆豉醬好了……」老張頭這才接過錢：「這款豆豉醬你仔細品品，真不一樣，武王都說好。」唐蒙懶得爭論，說好好。

　　老張頭喜滋滋拿起一罐給他，然後說：「貴人想要找她，可以去西邊瞧瞧，沿著溪水上去就行。那邊還有個大醬園，甘蔗一般會去那裡進貨。」

　　唐蒙懷抱著豆瓣醬罐，按照老頭的指引一路溯溪而上，很快看到另外一處僻靜岩穴。他剛剛邁步欲上前，遠遠地就聽到一個熟悉的聲音在大喊：

　　「為什麼今天不能賣給我啊？」

　　聲音清脆響亮，確實就是那天的小醬仔。唐蒙探頭張望，只見她站在醬園門口的石頭上，蹙眉挺胸，一手叉腰，一手扶著竹簍，委屈得像一根沒發起的小豆芽，頭頂那朵梔子花都發蔫了。

　　對面的醬園管事不耐煩道：「今天國主來祭祀先王，晚上要在白雲山住下，附近做好的醬都調空了。下一批醬熟得五天以後，到時候你再來好了。」甘蔗急得身子一晃，語氣多了一分哀求：「我前幾日沒出門，今天再不出去賣貨，可挨不到五天以後啦。」

　　醬園管事奇道：「我記得你剛進完一批，這麼快就賣光啦？」甘蔗左手捏住右胳膊，咬著嘴唇不吭聲。

　　遠處的唐蒙知道答案。那一晚在船上，甘蔗扛去的一竹簍壇罐盡皆摔碎，對這種小商販來說，幾乎是全部家當的損失。小姑娘胳膊上有鞭打的傷痕，估計被打傷臥床了好幾天，今天實在熬不下去，不得不強拖病體來進貨。

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