食南之徒(15)_馬伯庸

一五

　　呂嘉露出一絲笑意：「但五嶺天險，漢軍打算如何突破？」莊助嘴角微微一顫，這可問到痛處了。呂嘉道：「打，漢軍打不過來；不打，上朝的權威喪盡。對貴朝來說，一旦開戰就是兩難局面，所以最好還是防患於未然，方為上策。漢使此來南越，不就是出於這個目的嗎？」

　　他把大漢的困境分析得一清二楚。莊助一時尋不出破綻，便問道：「那你們要我如何？忍氣吞聲嗎？」

　　「國主稱帝，土人必然坐大，絕非你我所樂見。在這件事上，尊使與老夫目標相同，只要你我裡應外合，必可說服國主，挫敗稱帝之議。」

　　呂嘉把雙方立場擺得清清楚楚，莊助摸了摸下巴，只可惜自家須髯還未留成形，捋起來總少了幾分灑脫。

　　呂嘉見他不吭聲，生怕這傢伙年輕氣盛，不願妥協，又多恭維了一句：「昔日陸賈陸大夫出使南越，只憑一番言辭便說動先王，自去帝號，奠定了兩國幾十年修好之基。莊大夫年少有為，決斷明睿，未來成就不會輸于陸大夫。」

　　莊助笑起來：「我可比不了陸大夫，如今連番禺城都沒辦法進去，縱然想幫呂丞相，也是有心無力。」

　　呂嘉見莊助開始談起條件，知道有希望，頓時如釋重負。他看了一眼外面：「再過數日，恰好就是武王三年忌辰。南越王將會率領文武百官出城，前往白雲山的先王墓祠設祭奉牌，祈禱一夜再返回番禺，大使不妨同行觀禮。」

　　莊助眼神一亮，這確實是個絕妙的安排。白雲山就在番禺城外，他身為漢使，拜祭趙佗乃是應有之禮。祭祀次日，順理成章地同南越王一起返回番禺，屆時走中門也就名正言順了。

　　呂嘉不失時機道：「如果大使沒意見，我就去安排。等大使順利進了城門，見到了老夫的誠意，再議不遲。」莊助滿意地點點頭，呂嘉考慮得面面俱到，他實在沒什麼可添加的。呂嘉見漢使同意，也很高興：「你們先在這船上安歇，至於居中聯絡之事，就交給黃同好了。他做事情，兩邊都會放心。」

　　說到這裡，呂嘉的眼神一閃。莊助知道，這個老傢伙早猜出黃同被自己要挾，索性放手任用。果然能身居高位者，都不是尋常人。

　　莊助思忖片刻，沉聲道：「我需要最後確認一下，你們秦人對於大漢與南越的關係，到底持什麼態度？」呂嘉一拍胸脯，語氣慷慨激昂：「秦人一向秉承先王八字方略，只想一切維持如舊，別無他求。」

　　聽到這明確無誤的承諾，莊助伸出修長的手指，輕輕敲起案面來。

　　呂嘉的話，不必全盤相信。但秦、土兩派圍繞「稱帝」而大起矛盾，應是確鑿無疑。他這一次來南越，背負著鑿空五嶺的任務，「鑿空」未必真要鑿穿山嶺，擊破人心也是一樣的效果。如今兩派鬧得不可開交，倒是個絕好的分化之機。

　　「好，就依呂丞相所言。」

　　兩人相視一笑，互施一禮，一樁大事就此議定。呂嘉明顯放鬆下來：

　　「等一下大使好好品嘗一下嘉魚的味道，靜候佳音便是。」他一邊說著，一邊看向船艙外面，卻遲遲不見菜端上來，臉上略帶困惑。嘉魚無論烹還是煎，應該不至於耗費這麼久才對。

　　兩人渾然不知，此刻在庖廚裡，大漢與南越國正進行著另外一個層面的對抗。

　　船灶呼呼地冒著火光，灶上擱著一尊盛滿水的三足銅鬲，蒸汽向上翻湧著，把鬲上架著的一具陶甑籠罩在雲霧之中。唐蒙和黃同並肩蹲下，死死盯著不斷被蒸汽掀動的蓋子。

　　陶甑裡面，並排躺著兩條嘉魚。兩條長短幾乎一樣，但若仔細觀察，會發現有微妙的不同：右邊那條的魚鱗似乎沒刮掉，左邊那條下面多了幾根白色的東西。

　　守在灶前的兩人偶爾會對視一眼，眼神裡盡是惱怒。怒意之深，簡直比他們在大庾嶺前那次生死相搏還強烈一些。之前他們倆剛一進庖廚時，氣氛還算和諧。黃同建議說七月嘉魚不夠肥，煎之不美，不如清蒸，唐蒙從善如流。可一到殺魚的環節，兩人卻發生了嚴重的分歧。

　　因為唐蒙發現，黃同殺第一條魚時，居然沒有刮鱗。他大為憤怒，說殺魚怎麼可以不刮鱗？黃同堅持說嶺南從來都是這種做法，還語出譏諷：「今天在番禺城門前受辱，都沒見大使你這麼激動……」

　　唐蒙實在無法容忍，搶過另外一條嘉魚，說別糟踐東西了，親自擼起袖子處理。一刮之下他才發現，這嘉魚的鱗片居然是在魚皮下面，看來是嶺南人手笨不會處理，只好帶鱗吃下。

　　他在番陽縣做縣丞好多年，那裡背靠彭蠡大澤，魚類甚多，殺魚經驗很是豐富。只見唐蒙手裡小刀上下翻飛，把魚鱗一片片挑出來，然後開膛、挖腮，去淨肚內黑衣，動作一氣呵成。然後他還削了幾小根甘蔗，擱在魚身下方。

　　黃同忍不住：「好好的嘉魚，怎麼要用甘蔗鋪底？」唐蒙眼皮一翻：

　　「我們番陽從來都是如此。」黃同沒吭聲，但呼吸明顯變得急促，顯然無法接受。

　　「在大庾嶺前被俘時，都沒見黃左將你這麼委屈。」唐蒙不失時機地嘲諷了一句。

　　好在兩個人的其他廚序都差不多，無非是放些蔥白、薑絲，再淋入一點稻米酒。一俟銅鬲裡的水開，便把兩條嘉魚放入陶甑開蒸。

　　隨著水聲咕嘟，庖廚裡陷入一種微妙的安靜，只聽得到滾水的聲音。黃同不動聲色地將左手大拇指按在右腕上，而唐蒙則偷偷瞄著窗外的光線角度。兩個人用不同的方式，計量著時辰，因為這對蒸魚來說至關重要。

　　水面上一隻白鳥振翅飛過，迅速掠過船邊。兩個人幾乎同時身形一動，齊聲說差不多了。黃同快了一步，顧不得蒸汽燙，迫不及待地掀開蓋子。

　　只見甑內兩條嘉魚並排躺在陶盤裡，俱是通體白嫩，軟玉橫陳。一股蒸魚特有的清香，繚繞在四周，令人食指大動。

　　唐蒙拿起一雙竹筷，先伸向黃同那一條。他本以為魚身沒有刮鱗，口感必然欠佳，可誰知一入口，那鱗質變得微脆，與魚肉相得益彰，味道意外地奇妙且帶層次。唐蒙細琢磨了一下，大概是因為嘉魚腹部自帶膏脂，一蒸之下，油花層層滲出，等於先在甑裡把魚鱗煎熬一遍，自帶風味。

　　那邊黃同的驚訝，也不輸于唐蒙。他的筷子一觸到魚身，魚肉竟自潰散開來，只見肉色如白璧無瑕，看不到半點血絲或雜質，只在表面浮動著一層淺淺的油光。他夾起一塊送入嘴裡，幾乎是迎齒而潰，立時散為濃濃鮮氣，充盈於唇齒之內。他之前憤怒，是擔心甘蔗的甜膩會破壞魚鮮，沒想到蔗漿蒸開之後，甜味幾乎消失，反而有了提鮮的妙用。

　　兩人把兩條魚都品嘗了之後，不約而同地陷入沉默。良久唐蒙方開口道：「看來閣下不去魚鱗，是『因魚制宜』，頗有道理啊……」

　　「我們南越盛產甘蔗，居然沒人想到，這東西也可以烹魚。」黃同也感慨道。

　　适才那點「血海深仇」，就此煙消雲散。唐蒙看看盤中兩條殘缺的嘉魚：「都動過筷子了，這樣的菜端給兩位貴人不太合適，還剩一條，另外烹過吧。」黃同立刻點頭：「對，對，咱們再烹一條便是，不去鱗，鋪上甘蔗……啊？你怎麼知道？」

　　對方既然說「兩位貴人」，自然是識破了呂嘉的身份。

　　唐蒙起身從水缸裡撈出最後一條嘉魚，笑嘻嘻道：「那老漁民的手背白白嫩嫩的，哪裡是常年在江上風吹日曬的模樣，身份必然不凡。你适才跟在他後頭，嗓門都不敢放開，還不說明問題嗎？」

　　「就這些？」

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