食南之徒(13)_馬伯庸

一三

　　▼第四章

　　「你可知道，為何我堅持要從中門入城？」

　　莊助嚴肅地盯著唐蒙，上半身挺得筆直。唐蒙只好乖乖跪坐回毯子上：「願……願聞其詳。」

　　莊助之前喝飽了一輪胥餘果汁，聲音變得洪亮：「眼前這個南越國從何而來、因何而起，想必你是知道的。」

　　唐蒙點點頭。莊助伸出修長的手指，緩慢地撫著長劍的劍身，語氣凝重：「大漢周邊，外邦不少。但夜郎也罷，匈奴也罷，都是自給自足之國，與中原沒有多少干係。唯獨南越不同，它本是大秦的嶺南三郡，國主趙佗本是秦吏，國民本是秦兵。舉國無論官制、律法、服飾、語言乃至建築樣式，皆依秦制而來，與我大漢可以說是系出同源。」

　　講到這裡，莊助手指一彈劍身，艙室之內登時回蕩起錚錚之聲，有如龍吟。

　　「高祖定鼎中原之後，南越國作為前朝殘餘，合該內附歸漢，恢復三郡建制才是。只因那趙佗閉關自守，加上五嶺險峻，朝廷一時不能攻取，才讓嶺南暫時孤懸在外而已。」

　　正巧一艘滿帆的大商船從舷窗外飛馳而過，莊助向窗外瞥了一眼，繼續道：「這番禺港的貿易何等興旺，那是因為大漢每年出口大量銅器鐵器、絲絹布匹、漆物瓦當到南越，又從南越買回珠璣、犀角、香料等物。可因為轉運策，中原商人連南越國境都不能進入，只能委託南越商賈來行銷，好處都讓他們賺了——你說朝廷為何要做這賠錢買賣？」

　　唐蒙搖頭。

　　「那是為了示之以善意，籠絡南越人心。自高祖迄今，本朝歷經四帝六十餘年，與南越時而對抗，時而敦睦，無非五個字：讓實而守虛。何為讓實？貨殖之實利，可以談，可以讓；何為守虛？唯有一處虛名，絕不可退後半寸。」

　　說到這裡，莊助身子前傾，盯住唐蒙一字一頓道：「南越不是外邦，而是大漢暫未收回的嶺南三郡。這是朝廷大節之所在。這個名分，每一位出使南越的使臣，都得時刻銘記於心。」

　　憊懶如唐蒙，此時也老老實實俯首稱是。名分看似虛無縹緲，卻是萬事之本。名不正則言不順，言不順則事不諧。強勢如趙佗，也不得不掛一個「百越大酋」的虛名，才能贏得諸多部落的服膺，就是這個道理。

　　莊助的聲調微微放低：「這些南越國人，最喜歡沐猴而冠，在名分上搞各種小動作。這次橙水故意不開中門，就是一種試探——若南越國是大漢藩屬，漢使前來，須以國主之禮開中門迎接；若兩國是對等關係，我等漢使自然只能走偏門。」

　　唐蒙這才恍然大悟，原來這開門之爭看似簡單，還有這等微妙用心在裡頭。莊助道：「我等如果不經心走了偏門，等於在虛名上退了一步。南越人必然會趁勢鼓噪，長此以往，這名分可就守不住了。」

　　莊助把長劍重新收入鞘中，語氣舒緩了一些：「唐副使久在地方，不知邦交往來，素無小事。一語不慎、一禮不妥，都可能會被對方順杆往上爬。這一次雖說你只負責輿圖地理，但也需謹言慎行，日常交往一定要留個心眼。」

　　唐蒙心想那正好，我什麼都不做，不就正合適了？誰知身子一動，肚子突然不爭氣地叫了一聲。原來兩人适才聊得太久，外面已經日落，到了用夕食的時辰。

　　唐蒙正要起身去安排吃食，門外傳來一陣敲門聲，黃同的聲音隔著門板傳來：「兩位大使，下官尋得嘉魚了。」唐蒙眼睛一亮，連忙起身去開門。莊助見他那一副興高采烈的樣子，搖搖頭，不知剛才那一番苦心，這傢伙能領略幾分。

　　門外站著兩個人，站在前面的是一個身披蓑衣、頭戴漁笠的老者，手裡用草繩拎著三條魚，他身後站著黃同。

　　那老者把魚繩遞過來，唐蒙接過去端詳，這些魚都有一尺之長，黑背白腹，長吻圓鱗，頭部還散佈著一片白色珠星。魚尾兀自一扭一扭，可見是剛剛撈上來的。

　　唐蒙大喜，抓著魚左看看右看看，催促黃同快趁新鮮送去庖廚。黃同看了莊助一眼，對唐蒙說：「下官知道一個烹製嘉魚的獨門秘法，不如來獻個醜？」唐蒙連聲說什麼秘法，倒要見識一下。

　　「若大使有興趣，可以在旁觀摩，我絕不藏私。」

　　黃同說完便拎著魚朝庖廚走去，唐蒙二話不說，緊隨其後。莊助打算也回自己的艙室休息，一抬頭，卻發現那老漁翁還站在原地。他陡然覺得不對，一握劍柄，整個人殺氣畢現，厲聲喝道：「你是何人？」那老漁翁摘下斗笠，露出一張中年人的忠厚面孔。此人臉龐方正，眉疏目朗，唇髭左右分撇有如魚尾，下頜烏亮的長須垂至胸口，乃是最為經典的中原理須之法。他深施一揖：「在下呂嘉，特來為尊使送嘉魚。」

　　莊助瞳孔一縮：「呂嘉？那個南越右丞相呂嘉？」老人一捋下頜長髯，算是認可了他的猜測。

　　莊助把長劍緩緩放下，神色卻更加凝重。南越襲用秦制，國中分置左、右丞相，執掌政務。這位呂嘉擔任右丞相，可以說是南越王之外最有權柄的秦人。莊助委實沒想到，黃同去借魚，卻借來這麼一位大人物。

　　不過此事倒也不突兀，黃同出身是秦人，攀附上秦人丞相這條線，也是順理成章。

　　莊助這麼一愣神，呂嘉已經抬步邁進艙門，雙手一抬解下蓑衣，顯現出長期身居上位者的雍容氣度。莊助眉頭微皺：「本使還沒覲見南越王，呂丞相先跑出來私見，只怕不合規矩吧？」

　　呂嘉呵呵一笑，也不回答，直接一撩短袍，盤腿坐在了适才唐蒙的位子上。他注意到桌上喝剩下的兩個胥餘果，拿指頭在上面一點：「其實這胥餘果在木皮內側，還附有一層白肉，狀如凝膏，口感綿軟香甜，那才是真正的精華所在。如果喝完汁液就扔掉，未免買櫝還珠了。」

　　「本就是果腹之用，在我看來並無什麼分別。」莊助淡淡回了一句。

　　他已從最初的震驚中恢復過來，呂嘉再位高權重，身份也不過相當於中原一個王國的國相，區區兩千石而已，不必誠惶誠恐。

　　呂嘉注意到了對方態度上的微妙變化，他身子輕輕前傾，主動開口道：「這一次老夫來訪，是為了向尊使澄清一件事。」

　　「什麼？」

　　「這一次的變故，絕非國主本意。」

　　「哦？」莊助略帶譏諷，「呂丞相說的變故，是稱帝之事，還是開門之事？」

　　呂嘉微微露出苦笑：「兩者皆是。」

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