食南之徒(9)_馬伯庸

九

　　▼第三章

　　一艘狹長戰船鼓足風帆，正逐浪于大河之上。

　　這條大河有五十餘丈之闊，水面在豔陽下泛起半透的翠綠色澤。放眼望去，整條河道好似一條無頭無尾的粗壯綠蟒，浪花此起彼伏，有如一層層鱗片相互擁擠，驅動著蛇軀朝東南方向蜿蜒遊去。

　　此船五日之前從陽山關出發，上面除了船工，一共有三人：一個是南越軍的左將黃同，另外兩個則是漢使莊助和副使唐蒙。此時三人皆站在船頭，向著東南方向眺望。

　　「兩位天使，我們即將進入珠水。」

　　黃同站在船頭，恭敬地回頭報告。他的臉頰上有一大塊觸目驚心的新鮮燒傷，一講話，總會牽動新疤，讓恭敬的表情裂開幾道縫隙，露出些許怨毒。

　　唐蒙正躲在船帆的陰影之下，擦拭著臉上層出不窮的汗，聽到黃同說話，忍不住開口問道：「我們不是一直在郁水裡航行嗎？為何突然變成珠水了？」

　　黃同走到船舷邊緣，抬手朝大船前方一指：「您且看。」順著他手指的方向，莊助和唐蒙看到前方數里開外的江心位置，嵌著一塊淺灰色礁石。這礁石體量有十圍不止，因為長期被江水沖刷，形狀渾圓，如同一枚碩大的隋侯珠。

　　船工們正喊著號子把戰船撐離江心，避免撞上這枚定江石珠。

　　「此礁名叫海珠石，相傳是西王母所遺陽燧寶珠所化。本地人以此為標誌，只要過了海珠石，江流便可稱為珠水。」

　　「哦，這麼說來，你們南越的都城番禺就快到了吧？」莊助問。

　　「正是。一過海珠石，番禺港就很近了，就在珠水江畔。」

　　莊助點點頭，見唐蒙仍在那裡擦汗，輕咳一聲：「唐副使，該去換官袍了。」唐蒙瞪圓了眼睛：「換官袍？這時候？」

　　此時天氣悶熱，江風薰蒸，黏膩的暑氣像藤蔓一樣死死纏住人身。唐蒙本已曬得頭昏眼花，若再換上全套官袍，他懷疑自己會變成一塊在爐中燜烤的豕肉——這種烹飪手法很美，但前提是自己並非食材。

　　莊助見唐蒙不肯動，壓低聲音道：「等下要在眾目睽睽之下入城，你代表的可是大漢的體面！」

　　體面？這種鬼天氣還計較什麼體面？莊大夫你難道感受不到現在多熱嗎？唐蒙氣呼呼地看向莊助，卻發現對方早早就把官袍換上了，白皙的肌膚上一滴汗也沒有。

　　這是與生俱來的能力，羡慕不來。唐蒙無可奈何，一跺腳，低聲嘟囔了一句「又不是我要來……」，悻悻走下甲板，回到自己的房間。

　　一進屋，他先打開一塊絹帛，那上頭用炭筆草草繪著這一路的路線略圖。唐蒙拿起毛筆在上面添了海珠石、番禺城、郁水、珠水幾個墨點，這才開始換起衣袍來。

　　這一路上，莊助要求他一直待在甲板上，觀察沿途山水，默記於心，到晚上再繪製成草圖。可憐唐蒙這些天來蜷縮在船帆下的一點點陰涼裡，強忍著江風薰蒸，汗出如雨，苦不堪言。

　　這才剛出發，就已經辛苦成這樣，再往後日子可怎麼過啊……唐蒙一想到這點，就悲從中來。你莊公子想要建功立業，自去奮鬥便是，何必拖著不相干的人遭罪。

　　這時僕從送進一碟新鮮橄欖，這是地方官員剛剛進獻上船的，上面還撒著甘草粉。唐蒙心想不吃白不吃，先去抓了一枚放入口中。別說，這橄欖初入口略有苦澀，嚼開之後，徐徐化開一片生津的清甜。唐蒙閉目細細品味，感覺內心的煩悶似乎消散了一些。南越這地方雖說熱氣難熬，食材倒真是豐富，每天都會有新鮮瓜果進奉上來，在這趟惱人的旅途之中，這算是唯一的慰藉。隨著橄欖的清香在口中一層層地彌散開來，唐蒙的念頭慢慢變得通達：是了！是了，這苦差事左右逃不掉，何不趁機享受一下？久聞嶺南食材豐富，索性利用陪同漢使之便，狠狠地胡吃海塞一通，最好耽誤了正事，讓莊大夫把自己趕回去。

　　成事不足，敗事有餘，這還不簡單嗎？唐蒙想到這裡，心情複振，他換好官袍，強忍著酷熱再走回甲板上，另外兩個人還在興致勃勃地聊著。

　　「黃左將，咱們從大庾嶺登船，五日可抵都城番禺。那麼其他四嶺關隘到番禺，是否也花費同樣多的時日？」莊助身體半靠船舷，似是隨口閒談。黃同不敢怠慢：「正是如此，南越各地重鎮，皆有水路連接，到都城的時間都差不多。」

　　莊助聽著聽著，白皙的面孔上多了一絲憂慮——

　　孫子有云：「兵之情主速，乘人之不及。」漢軍面對的是崇山峻嶺，南越軍卻可以利用嶺南水路來去自如，從容調度。這邊一天累死累活，輾轉五十里，那邊躺在船上舒舒服服一天走一百五十里，這仗怎麼打？

　　歷代皇帝為何都對南越國無可奈何：一曰山險，二曰水利，這實在不是人力所能克服的。

　　黃同見莊助神情有異，以為自己說錯話了，頗有些惴惴不安。這時唐蒙忽然開口問道：「珠水流域如此廣大，可有什麼特別的水產？」

　　黃同「呃」了一聲，臉上的疤痕微微扭曲。這人是自己毀容的元兇，現在卻成了大漢副使，實在尷尬。他耐著性子回道：「若說特別之處，郁水珠水之間，有一種嘉魚，腹部多膏，肉質肥嫩，可稱極品佳餚。」

　　唐蒙兩眼放光，不顧儀態一把抓住他的肩膀：「那麼等會兒我們進了城，是否可以吃到？」黃同愣了愣，搖頭道：「如今嘉魚還在積蓄腹膏，一般要到十月之後，才是最好的時令。」

　　唐蒙一陣失望，忽然轉念一想：「這船上可有釣竿？我先釣幾尾上來，嘗嘗味道也好。」黃同苦笑著解釋：「嘉魚一般棲息在深水河床的小石之下，水流湍急，下釣極難。要等到冬季枯水，派人下水翻開石頭，拿網子去撈。」

　　「這樣啊，那你給我講講，本地人都是如何烹製法？」唐蒙心想過過幹癮也成。

　　他毫不見外，黃同也只好如實回答：「我們南越的烹飪之法，一般是把嘉魚直接放在幹釜之上加熱。很快這些腹膏便會融解成汁，自去煎熬魚肉。因為膏與肉本出同源，天然相合，所以煎出來的魚肉格外鮮嫩。」

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