兩京十五日(142)_馬伯庸

一四二

　　那個船閘小吏也看得瞠目結舌。他本來想漫天要價，沒想到那船主居然玩了這麼一手。別說自己少收了一大筆賄賂，光是事後清理船閘底下的碎磚，就是好大一場勞役。小吏正要破口大駡，突然身子一歪，猛地被朱瞻域推倒在地。

　　他還沒明白怎麼回事，朱瞻域已經邁過他的身體，撒腿朝著高位船槽旁邊的通道跑去。

　　這條通道是方便工匠檢修上下船槽用的，狹窄而陡峭。他一個胖子居然無比靈活，像一隻蜥蜴攀上牆縫似的，幾下就攀到了上方。

　　這上頭除了槽渠、閘關、龍尾之類的輔助設施之外，還有一個正對船槽的土檯子。檯子上架著一尊長約六尺的單箍碗口鐵炮，黑黝黝的炮口高高仰對天空——這是閘上專用的信炮。閣上閘的首尾相距太遠，所以一般開閘放水，都是通過這尊信炮來協調。

　　一個頭髮花白的老炮手正靠著炮床吃飯團，不防朱瞻域沖到近前，毫不猶豫飛腳一踢，直接把他踢昏過去。朱瞻域喘著粗氣，先看一眼海落船，它還在緩慢地從壩上往下挪。這個階段不能滑落太快，否則光是垂落的衝擊力就足以崩散船體了。

　　朱瞻域露出一個惡毒的笑容，把炮床前方的木端子一腳踹開，本來高仰的炮口立刻下落，變成平射姿態。然後他撥開昏迷的老炮手，從其身下拎起三包火藥，一股腦兒塞進炮膛內，想了想，又加了兩包，然後抄起搋棍，用力捅進去搋實。緊接著，朱瞻域又拿起一柄小火叉，打開引信口刺破最底下的一個藥包，再穩穩插入一根火撚子，關上火門。

　　這一系列裝填行雲流水，就算京中神機營，都難得如此麻利。朱瞻域一個藩王之子，居然對操練火器如此熟練，可見平日裡漢王對兒子們的教育，早有規劃。

　　其實這尊火器本不是信炮，而是正經八百的野戰大炮。永樂皇帝五次北伐之後，裁撤了一批軍器，這門火炮遂被移到閣上閘口，作為信炮來用。朱瞻域想把它變回原來的火炮，還需要最後一樣也是最重要的東西，就是彈丸。

　　信炮只需要發出響聲，無須破敵，所以炮臺上只備有一包包硫火藥，卻無彈丸。

　　朱瞻域掃視左右，看到旁邊閘關附近豎著一杆通信的水旗，它的旗杆正插在一方挖出孔洞的杵形小石礅上。他沖過去拔掉水旗，雙臂環抱石礅，運足力氣把它一步步挪到火炮前頭。幸虧這石礅個頭很小，邊緣又被打磨得比較圓滑，可以直接塞進炮口。

　　當朱瞻域滿頭大汗地做完最後的準備工作時，遠處的海落船即將滑下滾壩的最後一段斜坡，尖底在水中切出兩片水花，巨大的船身穩穩從炮臺前方的水域掠過。

　　這個距離，根本不用擔心瞄準的問題。炮臺旁有現成的火盆，朱瞻域用一束稻草點燃撚線，這才一屁股滾到旁邊的漕渠裡，累得大口大口喘息。

　　撚線是麻紙搓成的，還事先蘸了火藥，所以燒起來非常快。當火頭順著最後一截撚子鑽入炮膛，先是一瞬間的沉寂，隨後傳來一聲震耳欲聾的轟鳴。

　　這一聲轟鳴，造成了兩種效果，一是炮膛承受不住過量火藥的壓力，轟然炸裂；二是那個長條石礅乘著這股膨脹之力激射而出，以極快的速度跨越了整個水域。儘管炸膛令石礅完全偏離了射擊線，但巨大的船身彌補了精度的不足。

　　只是短短的一錯眼，石礅便像撕破一層窗戶紙一樣鑿穿了海落船的左舷，以無比蠻橫的氣勢沖碎一層層船腹隔板，把裡面攪了個亂七八糟。這條海落船原本用於大洋航行，船底是尖底形制，本不適用於內河。大炮開火之時，它恰好正要落下滾壩斜坡，被這麼一衝撞，尖底不穩，船身登時劇烈搖擺起來。

　　船上的所有人都沒預料到這次襲擊，紛紛東倒西歪，不少人直接跌倒在甲板上。就連船頭的張泉，都不得不狼狽地扶住舷杆，才算勉強站穩。

　　吳定緣、朱瞻基和於謙幾人一直握著長櫓，在搖擺中保持住了平衡。可就在他們暗自慶倖之時，一聲女子的尖叫卻從左舷傳來。

　　「蘇大夫？」

　　吳定緣和朱瞻基同時分辨出聲音，印象裡蘇荊溪還從來沒這麼失態地叫過。兩人顧不得對視，同時鬆開長櫓，朝著左舷撲去。

　　他們抵達左舷一看，頓時大驚失色。原來那個石礅擊中的位置，恰好是蘇荊溪所住的船艙。她一直自責欺君，閉門不出，卻沒想到禍從天降。不幸中的萬幸是，石礅沒有正面砸中她，而是穿艙而過；而萬幸中的不幸是，船身的劇烈搖擺，居然把她從炮彈砸出的窟窿裡晃了出去。

　　他們兩個奔過去的時候，恰好看到蘇荊溪落水的一瞬間。身後的於謙還沒來得及喊一聲「哎」，兩個人已毫不猶豫地躍下船去，跳進水裡。

　　在船頭剛剛恢復平衡的張泉看到這一幕，急忙喝令停船。旁邊水手說現在還沒徹底下坡，貿然停船會有風險。張泉卻一腳踢過去，大吼一聲：「下錨！」水手們沒奈何，只得搬起沉重的錨頭，往水裡拋去。

　　本來這條海落船正在下移，先被炮彈橫空擊中，然後又被錨頭猛拽驟停，好像一匹瘋馬被一下子勒住韁繩，整個力道全都反噬到了船身之上，各個部位都發出了令人牙酸的聲音，甚至有些小地方發出了破裂聲。

　　但無論如何，海落船算是勉強停住了。

　　這時候水裡的情形並不樂觀。蘇荊溪驟受衝擊，已昏厥過去，整個人朝著水下沉去。吳定緣和朱瞻基深吸一口氣，同時朝下潛去。他們兩個此時表現出了驚人的默契，在渾濁的水裡一起搜索目標，很快便一前一後，抱住了蘇荊溪的脖頸與左腿。

　　可他們的憋氣已到極限，兩人不約而同地高舉雙臂，試圖先把蘇荊溪托出水面。

　　站在船頭的張泉看到水面上許多泡泡浮現，那張溫潤如玉的面孔幾乎要撕裂開來。這個變化，比意外遭到炮擊更讓他始料未及。他無論如何也沒想到，太子居然會不顧安危，跳下水去救一個女醫師。

　　十來個水手紛紛跳進水裡，不一會兒工夫，便把渾身濕漉漉的三個人重新救上船來。

　　吳定緣狀態還好，只是有些萎靡。朱瞻基的狀況卻不容樂觀。他肩上的箭傷幾經反復，現在渾水裡一折騰，再度撕裂，半殷半黑的血水順著繃帶沁了出來。

　　張泉看到他至少沒死，心中微微一松，這才把注意力放到炮臺旁邊的朱瞻域身上。朱瞻域已經從漕渠裡爬了出來，一身灰塵地站在一片狼藉的炮臺之上，沖張泉笑嘻嘻地比了一個恭送的手勢。

　　朱瞻域固然沒能阻止張泉過閘，但最後這一炮卻擊傷了船體。再加上剛才張泉強行落錨救人，讓海落船的狀況進一步惡化，它接下來在漕河裡航行的速度，勢必會大幅減緩。

　　朱瞻域的主力部隊很快就能抵達閣上，屆時沿岸追擊一條傷船，實在是易如反掌。

　　張泉冷冷地「哼」了一聲，他知道剛才的舉動是飲鴆止渴，接下來的局勢會更加惡劣，但他別無選擇。

　　兩個人就這麼對望著，視線慢慢交錯開來。傷殘的大船，終於順利滑入坡底，濺起了一片巨大的水花。前方再無船閘，只有筆直向北、毫無遮掩的一條寬闊河道。恰好一陣好風吹過，海落船抖擻起大帆，奮力提速。

　　閣上閘的上下船槽與炮臺很快便被甩在後頭，化成一道壯觀的背景，炮臺上朱瞻域那胖胖的身影，則成為背景中一滴頑固的墨漬。雖然微小，卻難以擦除。

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