兩京十五日(131)_馬伯庸

一三一

　　吳定緣事先跟昨葉何與蘇荊溪商量過，在抵達京城之前，最好不讓太子知道鐵鉉的事。所以他只說漢王嫌白蓮教辦事不力，在大明湖畔射殺佛母。佛母臨終反正，讓白蓮教全力襄助太子登基，以彌補前過，梁興甫也是聽命於佛母遺命。至於吳定緣的身世，則半句不提。

　　朱瞻基聽完，冷哼一聲，沒發表什麼評論。對一個被白蓮教炸飛整條寶船的太子來說，這個反應已算是很克制了。

　　「可是，白蓮教為什麼獨獨要抓你來濟南？」朱瞻基不笨，很快便抓到了一個疑問。

　　吳定緣沒辦法，只好含糊地回答梁興甫與吳家有舊怨，他腦子有病，非要把吳家全家一個個淩遲超度。總之所有不便解釋的地方，一概推說成梁興甫是個瘋子的緣故。朱瞻基聽完，倒吸一口涼氣，心想這傢伙的瘋病真不輕，幸虧死在校場了。

　　「本王向來賞罰分明，白蓮教能不能得寬宥，就看他們接下來的表現了。」太子最終給了一個結論。吳定緣暗自松了一口氣，至少他不再糾纏自己來濟南的事。

　　太子忽然又想起來了，這平原縣是劉備當年做過縣令的地方，想出去轉悠一下。蘇荊溪溫柔而堅決地勸了一句，說殿下箭傷嚴重，不好好休養，這條膀子就廢了。

　　太子對蘇大夫一點辦法也沒有，她一張嘴，他感覺自己只有俯首聽從的份兒。安撫完太子，蘇荊溪出門去尋藥。朱瞻基怔怔望著她的婀娜背影，卻發現吳定緣的視線，也同樣是落在遠離的蘇大夫身上。他似乎明白了什麼，輕歎一聲，不再說什麼。

　　這縣裡的香壇實在有點窮，昨葉何找了半天也只討來一把散碎銀子，正好給蘇荊溪換回一包傷藥，她趕緊給太子敷藥。太子何曾遇過這種窘境，嘟囔了幾句這窮地方，等到蘇荊溪弄好傷口，他們四人繼續朝著德州方向趕路。

　　又走了一個多時辰，日頭從頭頂稍稍向西偏斜，到了一天之內最燥熱的時候。此地既然叫平原縣，自然是一馬平川，休說山巒密林，就連一棵遮陰的小樹也無，如瀑熱力毫無保留地澆灌到行人頭上，稍走幾步便覺口乾舌燥，頭腦昏沉。

　　所幸昨葉何細心，問平原香壇多討了兩副裝滿井水的皮囊，四人實在口幹了，便喝上一口。只是井水也被曬得滾燙，喝下去催發出更多汗來。那騾子耐不住熱，比平時走得還慢，非得小鞭不停抽著才行。

　　他們走著走著，估摸著快到馬頰河時，忽然看到前方平原上出現了一座淺黃色的城池，不，準確地說，是一片城池。四人再走近一些，看得更清楚了：每一座城池的結構都差不多，四面城牆圍成一個空心正方形，形成一座小小的堡壘結構，城頭有女牆馬面，南北皆有門。不過這些外牆皆是用夯土堆成，沒有包敷青磚，牆體露出一層層土黃色橫紋，與周圍麥田形成鮮明對比。

　　這樣的小城池有很多個，彼此相距一里遠近，連綴成線，隱隱顯露出一座大營盤的模樣。

　　「莫不是到德州了？」太子在騾子上問。

　　「不，沒那麼快。」吳定緣皺起眉頭，他一個南京人，怎麼也想不明白，德州和濟南之間什麼時候多了一座軍城。他仔細觀察了一陣：「城頭雜草很多，應該被廢棄很久了。」

　　昨葉何笑道：「這地方說起來，還跟太子殿下和吳……」蘇荊溪猛捏了她胳膊一下，她才反應過來，及時改口：「……人不知的太宗皇帝有淵源呢。」

　　「嗯？」太子沒聽出她強行轉折的不自然。

　　「這地方叫作十二連城，其實是二十多座小城堡，在馬頰河南岸連成一片。當年靖難之戰，南軍都督盛庸為了遮護漕運與濟南城，會同濟南參議鐵鉉在這裡修起一道防線。李景隆的五十萬大軍去攻打白溝河前夕，也是從這一串營壘裡出發。」

　　一說起這場戰事，太子興致就來了：「白溝河之戰！我記得，那可是堪比官渡、淝水的大捷呢！南軍那些鼠輩，白溝河之後就再沒有北上的勇氣。皇爺爺從此南下所向披靡，敵軍皆是望風而逃，一戰鼎定，可見是天命所歸。即便那盛庸和鐵鉉修起這十二連城，也不免敗亡啊。」

　　朱瞻基說完之後，奇怪地發現周圍一片沉默，其他三個人似乎露出了古怪的神情。蘇荊溪忽然問了一句：「殿下你對鐵鉉評價如何？」

　　朱瞻基聽到這個名字，臉色微斂：「南軍諸將裡，也只這一個有骨氣。」蘇荊溪看了默不作聲的吳定緣一眼，輕輕道：「可惜卻是全家傾覆。」太子嘖了一聲：「皇爺爺行事確實失之苛酷。所以我父皇登基之後，一直說寬嚴相濟，把靖難株連的南臣家眷盡皆赦免，以表朝廷寬仁之情。我記得父皇下詔之前，還問過我意見呢。」

　　「殿下當時怎麼說？」

　　「呃……當時我光顧著去鬥蟋蟀，隨口答了一句：他們既然做了錯事，有這種下場也是活該。」

　　話音剛落，朱瞻基覺得周圍的氣氛更沉默了。他繼續說道：「後來我被經筵師傅好一頓訓斥，說我應該回答：君王垂范天下，若獎掖叛逆，則人人欲為叛臣；褒旌忠臣，則人人願做忠臣。」

　　他聳聳鼻子，覺得氣氛不太對勁。蘇荊溪雙眸微閃，昨葉何唇邊帶著一絲譏誚，至於吳定緣則背過身去，似乎壓根沒往這邊看。

　　朱瞻基忽然想起來，紅玉便是靖難時被投入教坊司的。他拍拍腦袋，趕緊找補了一句：「當然啦，我其實也是這麼認為的，只是沒想好怎麼說罷了。」

　　他剛說完，耳邊忽然傳來一陣馬蹄聲。這聲音是從眾人身後傳來的，開始很遠，可轉瞬便近了許多。鼓點般的聲音在十二連城之間回蕩，顯得格外急促。

　　吳定緣眉頭一皺，向身後一望，嘴角不由得抽搐起來。只見遠處一條黑線正朝這邊延伸，竟是二十余名騎士正風馳電掣般趕來。

　　難道叛軍派了不止一支追兵？

　　這是極有可能的。太子身份太重要了，叛軍應該是撒出去十幾支隊伍，像扔出一張大網覆蓋住極廣泛的區域，這樣才能確保不會遺漏。

　　「得儘快跑進十二連城！」

　　吳定緣沉聲喝道，這附近地勢太過平坦，連躲藏的地方也無。前方的連城由十幾座大夯土城堡以及延伸出去的隔牆、土溝、望墩等設施構成，縱橫交錯，佈局複雜，去那兒才有一線機會擺脫追兵。

　　即將進入十二連城範圍時，騎兵隊終於追到了身後。四人都屏息寧氣，裝作兩對趕集歸去的夫妻，低頭朝前徐徐走著。前頭騎兵只是看了他們一眼，繼續跑去，後面的騎士們也陸續擦肩而過。

　　吳定緣心中稍定，略一抬頭，視線與隊伍中的一個人正正對上。

　　這人鼻樑上包著一大塊棉布，右胳膊用束帶吊著，雙眼淩厲如刀——吳定緣如墜冰窟，這不是在利民溝裡被沖跑的騎兵首領嗎？怎麼他還沒死？

　　吳定緣暗暗在心裡叫苦。他們為了趕時間並沒更換裝束。別的追兵未必能認出，可瞞不過纏鬥了半宿的高大為。吳定緣趕緊想要垂頭，可是為時已晚。

　　高大為的目光，牢牢地焊在了眼前這人的臉上，禁不住一陣狂喜。

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