兩京十五日(92)_馬伯庸

九二

　　難怪他策動暴亂的手段那麼高明，邊軍連韃靼精騎都不放在眼裡，何況區區一個中原河壩。

　　「我在一次征伐中受了傷，再也上不得陣。軍中想留我做個教頭，不過我年紀大了，終究思鄉難免，便脫換了軍籍，回到淮安府。」

　　後面的事情，孔十八沒說。但朱瞻基多少猜得到，多半不盡如人意，否則他也不致被徵調過來盤壩。太子疑惑的是，他突然說起這個幹嗎？

　　孔十八道：「小老兒常年在邊境，看到了太多事情。這些事跟鄉親們是沒法講的，說了他們也不懂。但我相信你一定能聽懂。你剛才那句話，說得不對。要說漕河之上的弊端，那真是比水蚊子還多，但若因此廢棄南北漕運，那句話怎麼講？怕噎著就不吃飯了。」

　　朱瞻基一瞬間以為自己回到了朝議現場。要知道，洪熙皇帝打算遷都的主因之一，正是京城用度全靠江南支撐，每年漕運靡費浩大。倘若遷回南京，便可以省掉大半漕費。

　　汪極反對遷都，是因為他在漕河上的利益過於巨大。這個老兵明明被漕務折騰得快死了，怎麼也這麼說？

　　「為什麼？」太子問。

　　「我在邊關待了許多年，看見草原上的勢力像野草一樣此起彼伏。北元的烏薩哈爾汗大汗沒了，還有韃靼，有瓦剌，有兀良哈，打服了一個阿魯台，又冒出一個馬哈木，打服了馬哈木，阿魯台又叛變了。自始至終，北邊的邊患就沒停息過。他們就像是草原上的狼，你強的時候就躲得遠遠的，你變弱了，他們就撲上來，一口一口地咬你的血肉。」

　　孔十八說起這些時的口氣，跟剛才截然不同，淩厲如朔北的風。

　　「我是個大頭兵，不懂那些朝政的彎彎繞繞。我就知道一點，如今的北境邊關，背後就是京城，就是皇上，所以糧草兵器、甲胄輜重什麼的，要多少有多少，邊牆也修得結實，足以震懾那些韃子。要是皇上回南京去了，會怎樣？」

　　朱瞻基答道：「就算皇帝南遷，這裡也會留下一員上將或者藩王，一切依循舊制便是。」

　　孔十八搖搖頭：「沒用的，你就算把徐達、常遇春都找來，也沒用。永樂爺為什麼放著錦繡江南不住，把京城擺在離草原不遠的北平？因為他知道，只有京城擱在那兒，邊關的士兵才有主心骨；只有皇上親守國門，才能帶動漕運，把物資輸送到北境。」

　　朱瞻基心中一震，他可從來沒從這個角度考慮過問題。

　　「天下的力量，永遠都是朝著天子和國都流動。國都一遷，漕運必停，漕運一停，邊事失去支持，必然弛廢不堪。朝廷在南京安享繁華，可北邊的狼們也會成群結隊出來覓食，從此邊關永無寧日——永樂爺跟你說過他的用意嗎？」

　　「皇爺爺自然是說過的，只是父皇也有他的考……」太子說到一半，舌頭與牙齒突然頓住了。一股冰涼的寒意霎時從心中湧出，順心脈流經四肢百骸，把他凍結在原地。

　　「呵呵，果然。」

　　孔十八的目光一凝，雙臂一彎，向朱瞻基行了個軍中大禮：「周圍人多眼雜，屬下不能施以全禮，還望太子殿下恕罪。」

　　太子手腳一陣陣發涼。難怪孔十八這麼突兀地聊起國策，原來是在試探他的身份。他對這話題太過熟悉，反而放鬆了警惕，露出馬腳。

　　「你是怎麼……」

　　「殿下您跟隨永樂爺掃北時，興和千戶所調了一批騎兵，遠遠地遮護您的營盤，我是其中一個。」孔十八說得頗為自得，「當夜不收的人，眼力都像一根蜂刺那麼毒。太子的相貌、形體都得烙在心裡，永遠忘不了。适才我看您的面容和動作有些熟悉，所以稍微試探了一下，還望恕罪。」

　　原來他剛才拿汗巾讓我擦臉，是為了確認相貌。朱瞻基待在原地，面對夜不收——哪怕是個退役的夜不收——真是什麼都瞞不住。孔十八笑道：「屬下也是糊塗，居然還想把您拉進香壇，腦子裡的馬奶酒灌得實在太滿了。」

　　朱瞻基尷尬地笑了笑。孔十八很識相，壓低聲音道：「殿下微服至此，必有道理，不必說給屬下聽。只是有個問題，還請殿下示下。」

　　「講。」太子從牙縫裡擠出一個字。

　　「殿下混入我等之間，又被抓進這監牢，實是一個意外，對吧？」

　　「是的。」朱瞻基抓了抓腦袋。

　　「屬下可助太子離開這牢獄，只是求太子一件事……我知道朝廷不容白蓮，只求念在這一壇信眾不曾作奸犯科的分上，能寬赦他們的罪過。他們只是想活下去而已。」

　　都到這時候了，他居然不是求赦免自己，而是去保那些信眾。朱瞻基嘴上還有些不服氣，道：「我只要亮出身份，便可走出監牢，還用得著你來救嗎？」

　　「殿下若能露出真身，早便露了，何必等到現在？」

　　太子啞口無言，在這個老兵面前他簡直無處遁形。孔十八從懷裡掏出一朵銅蓮花，蓮分八瓣三層，頗為精緻：「這便是信物，每個香壇都有一朵。殿下出去，可以憑藉此物讓他們幫忙。」

　　朱瞻基默默把蓮花接過去，心裡有些委屈。其實只要走進陳瑄的衙門，一切問題都可迎刃而解。可於謙堅持不許他表露身份，這才淪落至此。

　　孔十八笑了笑，欠起屁股，把蘆葦席子掀起一角。葦席下面，赫然是一個土洞，洞口剛好夠一人鑽進去。朱瞻基大驚，這可是刑部分司的監牢，怎麼會有這麼大一個破綻？這些縴夫又是怎麼知道的？

　　孔十八道：「自從來了淮安，我便安排了人手輪流犯事，被關到這裡懲戒。每個進來的人，都趁機偷偷挖上一段，積少成多，就成了這麼一條地道。」

　　「你們從一開始就計劃好了？」

　　「官吏狡毒，有備無患而已。」

　　朱瞻基登時無語。這個老「夜不收」實在太可怕了，幸虧他只關心自家香壇的鄉親們，若是真起了反心，只怕淮安城都會被攪得天翻地覆。

　　他疑道：「既然有現成的地道，為何你們不跑？」

　　「都是有家有口的人，能跑哪裡去？好讓殿下知道，老百姓但凡有半分指望，便不會亂來——這洞，是給那些還不致走投無路的人留的。」

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