兩京十五日(90)_馬伯庸

九〇

　　「廷益，這次我欠你一個大人情！回頭去宋風樓，我請你吃最地道的宋嫂魚羹！」

　　方篤對於謙深深一揖，語氣裡一半感激，一半後怕。沒想到這些白蓮餘孽如此囂張，居然把主意打到了五壩之上。若不是於謙堅持要他出兵，只怕漕河運輸都要為之中斷，他作為當值官員怕是要倒大霉。

　　于謙趕緊把方篤扶起，嘴上客氣著什麼同年之誼，心裡卻是一陣苦笑。

　　他的本意，是用白蓮教的名頭嚇唬方篤，好出動永安營去對付梁興甫。可誰想到假戲真做，白蓮教居然真的在禮字壩策動暴亂。方篤的麻煩解決了，可於謙的目的一個也沒實現。

　　他掃過河岸，黑壓壓一片全都是光著身子的縴夫。太子不見蹤跡，吳定緣和蘇荊溪也不知下落，梁興甫這個大敵更是消失不見。怎麼想，這都不是一個好兆頭……于謙強抑住不安，對方篤道：「白蓮信眾狡黠，千萬不要掉以輕心，這壩上壩下，得好好搜查一下才好。」

　　方篤點點頭：「廷益考慮得周到。我這就派人去運河對岸，賊人一個也別想走脫！」於謙猶豫了一下，道：「若是搜到什麼可疑人物，不妨知會一聲，也好讓我安心。」

　　他不敢在方篤面前透露太子身份，可又得仰仗永安營來找人，講話時必須斟字酌句，特別累人。方篤滿口答應，一轉身，臉色突然一沉。

　　原來那位薛孔目被人救醒，一臉狼狽地跑到老槐樹下請罪。方篤二話沒說，抬起腿來狠狠踢過去一腳，把他打翻在地。這個儒生在漕河上混得久了，行事也沾染了江湖的彪悍氣。

　　「你貪蟲穿了心！縴夫伙食都敢克扣五成，真不把陳總兵放在眼裡嗎？」方篤痛駡。

　　他知道下面的人不乾淨，只是沒想到貪蠢到這地步。縴夫是力役中最辛苦的，盤壩又是拉纖中最累的活，一分油葷一分力氣，所以縴夫伙食一向得供足。膽敢在這裡頭截留五成，那是成心跟漕運過不去啊。

　　薛孔目趕緊辯解，說伙食沒有克扣，只是食材沒來得及送來，他願意墊錢先補上，為陳總兵分憂。至於漕船傾覆，不是管理上的疏漏，而是白蓮餘孽故意搗亂之故。

　　方篤知道這些小吏世代攀附在漕務衙門下面，盤根錯節，自己一個流官也不敢太過責罰。既然薛孔目願意吐錢出來贖錯，又把盤壩事故推給白蓮信眾，把上官的麻煩擇得乾乾淨淨，他也就不為已甚。

　　反正一沒死人，二沒波及城內，三來彈壓及時，方篤覺得這個分寸剛剛好，沒必要再搞大了。

　　方篤開口道：「如今給你個將功折罪的機會。你把混進縴夫裡的白蓮教眾挑出來，一併送到刑部分司的獄裡。記住，不得枉抓一民，不得漏逃一人。」——他特意提醒一句，是告訴薛孔目抓幾個典型，別把人都抓光了，誰來幹活？

　　薛孔目聞言大喜。本來是貪腐小吏逼迫民反，他搞不好要被殺頭，現在方篤把它直接定性為白蓮餘孽鬧事，自己的罪過就沒那麼大了。

　　方篤交代完之後，繼續去跟於謙說話。薛孔目獰笑著拎起燈籠，走到這群黑壓壓蹲著的縴夫中間，一個一個照過去。很快他走到孔十八身前：「老東西，怎麼樣？剛才的囂張勁呢？咽回到狗肚子裡去了？」孔十八一口痰飛過來，薛孔目閃身避過，狠狠地砸了他肚子一拳，老頭痛苦地蜷起身子，把剛才吃的饅頭嘔了出來。

　　「這個是首惡！」薛孔目大聲道，永安營的兵丁立刻把孔十八往外拖。他又看了一眼旁邊的朱瞻基，好像也是首先沖上來的幾個，一指：「這個也是！」

　　薛孔目一口氣又挑出來八個縴夫，都是平日裡看不順眼的刺頭。永安營的士兵拿繩子把他們反手拴成一串，押著往刑部分司送。

　　一長串犯人就這麼垂頭喪氣，踉踉蹌蹌地從大槐樹旁邊走過，朝著新城而去。於謙站在槐樹之下，下意識地朝這邊望了一眼。他對白蓮教深惡痛絕，能多抓幾個總是好的，這時他忽然發現，隊伍裡有個身影似乎有些熟悉，可惜夜色深重，附近人數太多，三晃兩晃便看不見了。

　　於謙本想走過去，仔細張望一下，忽然耳邊傳來方篤的聲音：「廷益，運河那邊似乎搜到了什麼人。」於謙一聽，立刻把注意力轉回到這邊來。那支隊伍，便繼續朝前走去，很快隱沒在黑暗之中。

　　根據前方永安營傳回的消息，他們進入了被漕船撞毀的船塢裡，並從中發現一個平民女子。當時她被壓在一堆木料堆下，額頭與左腳都受了傷。

　　「蘇大夫？！」

　　聽完彙報，於謙忍不住喊出聲來。方篤好奇地看了他一眼：「你認識？」於謙說：「這是我同來淮安的朋友。」

　　「你的朋友，怎麼會跑到那裡去？」方篤有些驚訝。漕船在盤壩時，上頭不能留人，一個女人大半夜怎麼上的船？於謙搖搖頭，說我也不知道，等她過來一問便知。他不善扯謊，索性把麻煩推給蘇荊溪，她肯定可以在一瞬間想到一個合乎情理的故事。

　　過不多時，永安營兵把蘇荊溪帶到大槐樹下。於謙快走上前，低聲急切詢問。蘇荊溪雖然神色委頓，神志還算清醒，便把之前的遭遇講了一遍。講到吳定緣被梁興甫抓走時，於謙第一次感覺到，她的語氣裡產生了微微的波動，似乎有一縷情緒從破裂的外殼散逸出來。

　　不過，他此時無暇顧及別的感受，道：「也就是說，太子之前就掉下船了？」

　　「是的。」

　　「具體位置？」

　　「就在漕船被拽到禮字壩的頂端時，朝反方向摔下去的。」蘇荊溪抬起胳膊朝那邊一指。

　　於謙二話不說，撩起袍角撒腿就跑。他一口氣跑到運河旁邊，沿著壩側的纖路一路尋找。路面上到處都是腳印和垃圾，於謙忽然看到遠處有一個躺在地上的影子，心中一陣狂跳。等趕到那影子旁邊，他才發現是一具縴夫屍體，枯瘦的身子上還蓋著發臭的篷布。

　　於謙又是慶倖，又是失望。他抬頭看了看，禮字壩就在側旁，如果太子跌下來的話，應該就落在這附近。他索性趴在泥地上，在燈籠照耀下一寸寸地搜尋。這裡遍佈縴夫的腳印大多是前深後淺，因為他們需要身體前傾，用力拽動纖繩。其中只有幾個平淺的腳印，一看就不是縴夫所留。

　　他沿著這串古怪的足跡，一路摸到了附近一條分水渠。于謙看到，渠內泥沙裡有一個凹陷下去的人形坑，似是什麼東西從天下砸下來的。於謙精神一振，再沿渠找了一圈，終於發現渠隙裡卷成一團的衣袍與灰靴，毫無疑問，這是屬於太子的。

　　可是，他為什麼要脫光自己再離開？

　　一個荒唐的念頭像白駒一樣閃過心頭，於謙猛然直起身子，訝異地看向遠處那群赤條條的縴夫。

　　「砰」的一聲，牢房的柵門被重重關上。

　　剛剛推進牢裡面的，是十個被指認為白蓮餘孽的縴夫。他們被永安營的人押到刑部分司之後，先扔在這座屬獄之內。今晚官府的第一要務是恢復盤壩，至於怎麼收拾他們，要等漕河通暢之後再說。

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