兩京十五日(86)_馬伯庸

八六

　　這個老頭的打法，與眾不同。別的縴夫都憑著一腔熱血，胡亂揮舞棒子，他卻保持著極度的冷靜，從不輕易出手，觀察著敵人的要害。每次棒子一戳，准保有一個兵癱倒在地。朱瞻基知道，這是真正的老兵才有的搏擊風格，他們要以最低的消耗，幹掉每一個敵人。

　　孔十八殺到老槐樹下，薛孔目正要爬起身來，卻被他一棍子狠狠砸暈在地。

　　這一老一少對視一眼，互生讚歎。兩人回頭看去，場面上明顯是縴夫占優。說來諷刺，這些護壩兵雖然裝備精良，可彼此之間缺少磨合；而縴夫們日日夜夜都在一起拉纖，配合起來極為默契，一旦手裡有了武器，便是一支精銳兵伍。

　　「來，再隨我殺回去！」孔十八沒多餘的廢話。朱瞻基為了不暴露身份，也只能苦笑著跟上去。堂堂大明皇太子，居然跟著淮安的縴夫們搞起民變，這也太諷刺了。

　　這一老一小再入戰團，從背後給了護壩兵們極大的壓力。短短不到一個水刻，縴夫們已經取得了全面的優勢。薛孔目以下的三十多個護壩兵、胥吏，通通被幹翻在地，重則昏迷不醒，輕則鼻青臉腫。

　　孔十八見大局已定，便招呼縴夫們在大楊樹下排好隊伍，然後選出幾個人來，把那五個伙食菜桶抬過來，分發吃食給大家。縴夫們早餓壞了，每個人領了自己那份，坐在地上狼吞虎嚥地吃了起來。

　　朱瞻基並不餓，他已經從興奮狀態冷卻下來，意識到事情有些蹊蹺。削尖的短木棒、整齊劃一的口號、進退默契的哨音，這場暴亂恐怕蓄謀已久，只是怎麼會這麼巧，偏偏在今晚發動？

　　這個叫孔十八的傢伙，相當不得了。不光打架厲害，控制場面也是一把好手。這場面看起來慘烈熱鬧，實際上卻沒鬧出一條人命來。他們叫嚷的口號，也只是薛賊殺我薛賊殺我，分寸拿捏得很好。

　　在親眼看見那具無名餓殍及薛孔目的嘴臉後，朱瞻基完全能理解縴夫們為何憤而反抗。但他好奇的是，接下來他們打算怎麼辦。要知道，朝廷最怕的，就是這種不受控制的暴亂。他在奏摺上讀過一些類似事件，大臣們的意見出奇地統一：不問緣由，強力彈壓，否則惡例一開，刁民抗法之事便源源不斷。

　　這時孔十八捏著幾個饅頭過來，坐到朱瞻基身旁，道：「之前好像沒見過，你是哪個甲的？」朱瞻基含含糊糊說是別處調撥過來的。淮安裡運河上有五個壩，縴夫經常會被打散編制，來回調配，彼此不認識也很正常。

　　孔十八沒深究，讚賞地拍拍肩，道：「你剛才打得不錯，叫啥個名字？」

　　「呃……洪望。」朱瞻基回答。

　　「這麼好的身手，折在官府手裡太可惜了。」孔十八遞給他一個饅頭，「洪老弟，你一會兒吃完，記得偷偷把短棒扔了，回原來的壩去。別人問起來，就說沒來過。」

　　朱瞻基一怔，道：「那接下來，你們打算做什麼？」孔十八叉開兩條大腿，用手粗俗地在兩條毛腿間撓了撓，又捏起一塊饅頭，道：「接下來，我一個人會去自首。」

　　「啊？你們不準備嘯聚作亂嗎？」

　　孔十八「咦」了一聲，這詞可不像尋常百姓會用的。朱瞻基臉色一變，趕緊閉嘴。好在孔十八沒追究這個，呵呵笑道：「憨瓜蛋子，你還真以為咱們要謀反哪？」

　　「那折騰這麼一出，到底圖什麼？」朱瞻基忍不住問。

　　孔十八大嘴一張，啃下半塊饅頭，道：「洪老弟這你就不知道了。咱們這幾百人一鬧起來，戴帽翅兒的是不敢真怎麼樣的，人都抓光了，盤壩怎麼辦？那些人又好面子，又怕事，所以咱們就先鬧一鬧，再主動給個交代——我去衙門自首，他們有了面子，首惡服罪，其餘不究。至少伙食是沒人敢克扣，鄉親們多少能有條活路。」

　　朱瞻基覺得這人真是不一般，有謀略，有見識，還有擔當，不由得多看了他兩眼。老人的臉上滿是褶皺，唯獨雙眸透著精光，在兩側臉頰上有十來道大小不一的疤痕，有的細長，像是被箭鏃劃過，有的寬闊，像是利刃砍下的。

　　這應該是個老兵，太子心想。

　　孔十八三兩口把饅頭吃完，突然又「嘖」了一聲，惋惜道：「可惜啊，火候還是差了點。本來我算准在陳總兵回城前一天發動，只給那些當官的留半天時間，談起條件來就容易多了——誰想到漕船出了這麼檔子事，真是人算不如天算。」

　　這時朱瞻基才恍然大悟，這場暴動確有預謀，但本不在今天，只因為漕船意外脫扣，這才被迫提前發動。

　　先前太子還懷疑這事太巧，怎麼偏偏在他們抵達淮安的當夜發生。現在看來，根本不是巧合，而是必然因果。薛孔目長年克扣盤剝，縴夫積憤蓄怨日久，兩邊遲早要起衝突。他們與梁興甫一番爭鬥，不過是把矛盾提前激化而已。

　　「那你去自首，豈不是要砍腦袋了？」朱瞻基發現，自己居然擔憂起這老頭來。

　　「嘿嘿，放心好了。咱們又沒傷到人命，罪不至死，頂多杖個幾十下，又不是頭一次了。」孔十八輕鬆地回答，「我在白蓮佛母座下燒香，有她老人家護佑，不會出事的。」

　　朱瞻基肩膀一僵，這老頭竟是個白蓮教徒。孔十八沒注意太子表情，饒有興味地問道：「你聽過佛母嗎？」

　　「我就聽過佛爺。」朱瞻基避開他的眼神。

　　孔十八哈哈大笑：「佛爺是有的，佛母也有，白蓮佛母可比佛爺還靈。她老人家是靈山成道，一朵白蓮飛到東土顯聖，能免三災，去八難，專來度化世人。」

　　「跟戲文裡唱的似的，只怕是糊弄人的把戲。」朱瞻基忍不住反刺了一句。他本以為孔十八會破口大駡，自己便可以趁機離開，不料老頭聞言，卻只是笑了笑，道：

　　「來世福報、白蓮顯聖什麼的，我是沒親見。可只要蓮花壇上燒過香，佛母面前磕了頭，從此就是親切的兄弟姊妹。活著時，彼此都會照應；哪天死了，至少壇裡會給你買棺材，燒香燭，尋塊寶地埋葬，不至於一苫草席蓋著，喂了野狗、烏鴉。你說誰會不願意去？」

　　朱瞻基沒有吭聲。他先前一直以為，白蓮教是靠江湖騙術蠱惑愚民，可從來沒想到，讓老百姓趨之若鶩的動力，居然只是如此微不足道的好處。不過，想想眼前這些縴夫的遭遇，他們只是活著就已拼盡全力，也便不難理解白蓮教何以如此誘人。

　　「怎麼樣，小兄弟，要不要也來我的壇裡燒個香？我就是壇祝。」孔十八一拍胸脯。

　　朱瞻基尷尬地擺了擺手，正要婉拒，忽然心中一動：「你認識梁興甫嗎？」

　　「那是誰？」孔十八一臉迷茫。

　　朱瞻基暗自松了一口氣。和他猜測的差不多，白蓮教的體制十分鬆散，各地香壇除了同拜佛母，每個壇祝都自行其是。城裡的信徒忙著配合梁興甫抓人，壩上的信徒卻自顧搞著暴亂，兩邊互不知情。

　　這是國家之福。倘若佛母能對所有的香壇都如臂使指、如將將兵，那朝廷可要頭疼了。

　　朱瞻基正要開口拒絕，對方卻突然示意他噤聲，然後把耳朵趴在地面，仔細聽了一陣：「奇怪了，怎麼有這麼多人在靠近，難道是永安營？」

　　「那是什麼？」

　　「那是陳總兵直屬的護漕標軍，正經打過仗的精銳。按說這點騷動，犯不上驚動他們……而且他們來得也太快了，不尋常，不尋常。」孔十八念叨著，再仔細聽去，面色不由得大變。遠處有隱隱的鐵甲鏗鏘聲，顯然武備齊整，氣勢洶洶。

　　河邊那些縴夫也隱隱感覺到不安，都把目光投向帶頭人這裡。孔十八大聲道：「別慌張，就按原來說的，你們快把短棒都扔河裡，各自回甲裡！」縴夫們轟然應聲，趕緊四下散開。他見朱瞻基還傻在原地，猛然推了一把：「愣著幹啥？趕緊回去！」

　　朱瞻基連忙把手裡的棍子一扔，朝河邊迅速跑去。孔十八倒提著那把拍暈薛孔目的斧頭，雙手高舉，迎向遠處大道擁來的黑影，高聲叫道：「是我一人所為，快帶我去見方推官……」

　　話未說完，幾個身穿窄袖紅胖襖的營兵撲上來，把他兇狠地掀翻在地。同時又有更多營兵掠過身旁，朝著縴夫人群奔去。他們很快追上了剛跑出沒幾步的朱瞻基，將其拽倒在地，硬靴踏身。

　　「白蓮信徒，追擒莫放！」幾十個永安營兵同時大吼起來。

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