兩京十五日(85)_馬伯庸

八五

　　計議既定，朱瞻基便邁開步子，不動聲色地朝縴夫大群裡鑽，專挑人多的地方。他這一身裝束，如雨滴落入井口，融得天衣無縫。

　　混著混著，朱瞻基忽然聽到一聲柳葉哨聲，尖厲清晰。一聽到這哨聲，這群縴夫也不看熱鬧了，紛紛朝著哨聲方向移動。為了不顯得自己特別，朱瞻基也只好隨波逐流，莫名其妙地被這群人裹著來到河岸旁邊的一棵大楊樹下。

　　楊樹下擱著六個大木桶，三個木桶裡裝滿了雜面窩頭，一個木桶裡是肉湯，兩個木桶裡熬的是摻了河蝦的青菜。這裡的飯菜熱氣騰騰，那些縴夫聞到香味，吞咽唾沫的聲音此起彼伏。

　　原來是縴夫們的夜班加餐，朱瞻基心想。他晚上吃得很飽，不必去搶這個，有意識地往後退了幾步。不料身旁黑影一晃，他手裡不知何時多了一根木棒子。棒子不長，連外頭的樹皮都沒剝脫，但棒頭被刻意削尖烤硬，想要傷人也是利器。

　　太子嚇了一跳，這是要幹什麼？他掃視人群裡，發現不獨自己，不知不覺好多人手裡都多了一根短棒。有幾個黑影，借著人多遮掩正悄無聲息地分發著，不仔細根本看不出來。

　　朱瞻基有點莫名其妙，但這短棒還挺稱手，姑且先拿著再說。

　　這時一個魁梧的皂衣大漢走到大楊樹下，手裡拿著條浸水牛皮鞭子，甩得啪啪作響。他嗓門不比於謙小，一開口，三百人便聽得清清楚楚：「你們這些狗驢操的賊廝鳥，給薛爺我玩這種手段？不想活了嗎？」

　　這位吼聲如雷，罵聲不斷，倒讓朱瞻基聽懂了。這個薛爺是督纖的孔目官，負責盯著這三百人拉纖盤壩。漕船脫扣，衝撞船塢，這是極嚴重的事故，難怪他如此氣憤。

　　不用問，這事肯定是那幾個人在船上打鬥引起的，不知道吳定緣、蘇大夫他們是否平安逃走，更不知道梁興甫到底怎麼樣了……朱瞻基有心去河岸看看，可又不敢動，只好把短棒捏得更緊一些。

　　薛爺罵得正歡實，縴夫中站起一個人來。這人五十多歲，身材很矮，身上的腱肉倒頗有形狀，道：「薛爺，脫扣這事，實不怪我等。我們在東南側的絞盤上，發現一把斧子，剛才它不知從哪裡飛來，卡斷了關木，這才出的事。」

　　說完他抬起雙手，把那柄斧頭呈出來。

　　薛孔目先怔了怔，隨即響亮地啐了一口，濃痰落到那縴夫的腦門上：「我呸！把老子當傻子嗎？隨便找個斧子過來我就信了？你怎麼不說你老娘趴在絞盤上讓我肏斷的關木？」

　　這話髒穢不堪，人群裡隱隱有些嘈雜。

　　「你們這些賤坯，一定是對朝廷心生不滿，故意阻斷漕糧！」薛孔目怒道，「不然你算算，今天你們一共才盤了幾條船過去？」他揮動鞭子，狠狠地抽在老縴夫的肩膀上。

　　那老縴夫身體一抖，聲音卻不變：「薛孔目，我們這一班從午時就在盤壩拉纖，一直拉到現在沒歇著。當初衙門裡說好的，六個時辰供給兩餐，每餐每人兩個饅頭一碗菜肉，可如今兩餐克扣成一餐，到現在才開飯，哪裡來的力氣？」

　　薛孔目獰笑道：「原來是為了這一口肉啊……」他突然飛起一腳，咣當把盛著肉湯的木桶給踢翻了，暗褐色的肉汁登時流了一地，迅速被河灘吸收掉。不少縴夫失聲喊了句「哎呀」，身子忍不住前傾。

　　「還他媽想吃肉！我告訴你們！今天不把漕船脫扣的反賊找出來，你們明天再多加一個時辰纖役！」

　　老縴夫慨然起身：「薛孔目，我等不是罪犯，是應役的良民！朝廷有法度，你豈能任性胡來？」薛孔目惡狠狠道：「孔十八，你不過是個破落軍漢，真以為自己是個什麼東西！自打你來了淮安府，今日要查賬簿，明天要翻伙食，我看你是沒安好心！」

　　孔十八一挺胸膛，道：「老漢我只是替夥伴們鳴個不平。衙門裡把盤壩班次安排得這麼緊，你們還要克扣，這讓人怎麼活？病者不及治，死人沒空埋，這是要命的勾當啊。」

　　「要命，要命，先要了你個老頭皮的命！」薛孔目手腕一翻，長鞭沖著老縴夫面上狠狠抽過去。不料孔十八手疾眼快，手裡那把斧頭一閃，唰地把鞭子切成兩段。

　　「你……反了！」薛孔目怒不可遏。

　　「不是反了！是有話要說。」孔十八冷冷道，然後回頭看了一眼，「我們都有話要說。」縴夫人群裡，突然豎起幾十根尖利的短棒，密集如林。薛孔目瞪圓雙目，嘴巴剛要咧開，孔十八斧柄一翻，狠狠拍到他的太陽穴上，登時把他拍翻在地。

　　薛孔目身後本來還站著不少護壩兵丁，一見薛爺突然被打翻在地，一時慌亂起來。薛孔目從地上爬起來，狼狽地朝本陣跑去。孔十八一聲呼哨，那幾十個舉著短棒的縴夫，齊齊朝前猛衝。他們一邊跑動，一邊振聲高呼：「薛賊殺我！薛賊殺我！」

　　縴夫們大概平日在壩上被欺負得太慘了，被這一句口號瞬間引爆了情緒。每一個人都赤紅著眼睛，同聲高喊起來。無數雙赤足踏過浸滿肉汁的泥土，化為嗡嗡蜂群，蜇向大楊樹下的護壩兵們。

　　朱瞻基有心想要遠離，奈何自己站得太靠中心了，被群情激憤的人群裹挾著，只能朝前沖去。而且因為他手裡有短棒，被稀裡糊塗地推到了第一線。

　　此時那些護壩兵終於反應過來，各自抽出兵刃，準備要給這些泥腿子一個深刻的教訓。朱瞻基一見這個陣勢，情知再猶豫下去，不是被後頭的人踏倒，就是被前面的兵砍殺，只好端起短棒，奮力朝前一刺。

　　只聽得慘呼一聲，短棒的尖頭在對方肩胛爆出一團血花。與此同時，朱瞻基身旁有更多的短棒伸出去，而對面也有不少雪亮的刀刃順勢劈下來。一時間，人體碰撞聲、骨頭折斷聲、武器相接聲，還有聲嘶力竭的叫喊與慘呼，響徹整個禮字壩，把運河河畔變成一處戰場。

　　一員邊將曾對朱瞻基說過，戰場有著極其獨特的氣場。當你置身其中時，會不由自主地失去「自我」意識，什麼都忘掉了，你會變成大浪中的一滴水、大風中的一粒沙子，一具被鉦鼓旗號操控的傀儡，只知木然搏殺，直到氣絕或力竭。

　　朱瞻基此時就是這樣一種狀態。周圍的呼喊與血腥如同催眠，讓他渾然忘了自己的身份。開始時的搏殺他還有點迫不得已，到後來情緒被徹底帶動起來，把短棒舞得如同風車。他一路走來太憋屈了，直到現在，胸口戾氣才得以盡情釋放。

　　無論體能還是經驗，太子都遠超這些縴夫。而這些護壩兵的戰力，比起梁興甫可差遠了。朱瞻基一馬當先，簡直銳不可當，硬生生衝破了陣勢，殺到老槐樹下。他眼看接近薛孔目的背影，一股嫌惡感油然而生，振臂一刺，一下子把他戳倒在地。

　　太子覺得爽快極了，回頭一看，那個叫孔十八的老頭也突破了護壩兵的防線，朝這邊打過來。

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